第4章 虎黨與象黨
黑色的地基上面，純白色的大理石柱環繞，成群結隊的男奴女奴在長廊中來來往往，匯聚到宮殿中心的流水庭院。
夾雜著冰塊的流水在特製的河道中緩緩流淌，為瓦蘭提斯的酷暑帶來了難得的清涼，修剪整齊的灌木如同迷宮般將整座庭院劃分開來。鮮花盛放，瓜果的香味即便在這巨大的宮殿外也能清晰地聞到。
庭院中心擺著幾張嵌滿寶石的躺椅，身穿托卡長袍的男人們三三兩兩地躺在躺椅上。身旁穿著清涼的女奴抬起刺著花朵與愛心的臉龐，將新鮮的瓜果和淡綠色的瓦蘭提斯酒遞到主人們的嘴邊。
「多蘭，你的計劃失敗了。」一個留著著誇張的大鬍子的男人接過女奴遞過來的綠酒抿了一口。「本塔羅家的豬和雜種死了，窩囊廢跑到你老子這裡哭，要不是你老子捨得丟臉，這事恐怕很難有個好結果。」
多蘭·梅葛亞從一位跪伏在地的男奴背上拈起一隻烤聖金龜，沾了點辣椒就扔進嘴裡嚼得嘎吱作響。「那是他們蠢，我叫他們去試探試探瓦雷澤斯的男孩，可沒叫他們去搶財產。呵呵，老巫師的東西有那麼好搶的嗎？」
「老虎已經沉寂太多年了。」說話的男人高高瘦瘦的，留著細長得宛如刺劍的鬍鬚，「老巫師活著的時候，我們被象黨的軟骨頭壓得死死的，現在老巫師死了，男孩在幹什麼？」
他坐了起來，猛灌了一大口綠酒，一腳將侍酒的女奴踢翻。「去換成瓦雷澤斯銀酒，婊子養的，還是銀酒夠勁。」
被他踢翻的女奴連頭也不敢抬，匍匐著爬了出去。
「男孩在賣他爹的土地。」男人的表情有些猙獰。「多蘭，你說，他想幹什麼？那可是老巫師的命根子。」
「不知道。」多蘭·梅葛亞一臉無所謂地在食物中挑了挑，抓起一隻炸得焦黃的蠕蟲，切開的蟲身里塞滿了肉泥和辣椒混合的醬料。
「反正他賣多少，我就買多少，可惜還有象黨的大象崽子搗亂，不然那些土地全都是我們的。」
「只有土地嗎？」聲音來自一名一直在默默喝酒的老人。
「貝里西奧大人，您的意思是」大鬍子男人急忙坐了起來，將臉扭到了梅葛亞家族的族長，虎黨執政官面前。
「多蘭，你的契約里是不是不包括土地上的農夫，也不包括工坊的工人。」
貝里西奧只用了一句話就掀起了多蘭心中的狂瀾。
「這一般來說土地莊園附帶奴隸是公認的規則啊。」
「可老巫師沒有規則。」貝里西奧淡淡地說道。「他土地上的農夫，工坊里的工人，礦山的礦工，還有軍營里的士兵都跟瓦蘭提斯的傳統不一樣。那些.」老執政官停頓了一下。「不是奴隸，而是僱工所以他們的契約還在男孩手裡。」
「這」多蘭思考了一下。「貝里西奧大人，可土地已經到手了，這些土地的產量遠超我們的土地，這已經物超所值了」
「沒有老巫師留下的熟練農夫工人，也沒有他的技術，你能保證產量維持幾年。」貝里西奧恨不得掀開侄孫子的腦袋看看裡面裝了什麼東西。人家挖坑就往裡面跳。「你是不是還用了高價跟象黨的崽子搶？」
「是」多蘭的臉一下子就紅了。「可這些土地也很重要啊，瓦雷澤斯家族的莊園一半以上都在象黨的地盤，我們完全可以藉此滲透進象黨的票區。」
「我們現在又不跟象黨的崽子打仗。」貝里西奧扶住了額頭。「還是你覺得我們能爭取來象黨的選票？」
一陣無言。
「算了。」貝里西奧看沒人搭話，只能自己繼續說道。「多蘭，你可以繼續收購瓦蘭澤斯家族的土地，男孩既然賣地，收回來總不是壞事，再不濟也能給留個人情。」
「我明白，貝里西奧大人。」多蘭見自己的行動並沒有被全盤否定，也振作了起來，「我本意也是賣個人情給瓦雷澤斯家族。」
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「可是.貝里西奧大人。」大鬍子男人突然想到了什麼。「本塔羅家的窩囊廢似乎想要做些什麼.我們要不要.」
貝里西奧眯起了眼睛。「這些事情與我們無關。」他停頓了一下。
「不必理會。」
「你是說，瓦雷澤斯家的男孩安葬完老巫師之後，就開始出售家族的莊園地產了？」象黨的女執政官克利夫娜·維薩瑪夫人召集了象黨的議員們，正在討論瓦雷澤斯家族出售莊園土地的事情。
「是的夫人。」昔蘭尼加家族的哈馬爾指著議事廳里的地圖說道，他是昔蘭尼加家族的執政官瓦加度的弟弟，也是下一任執政官的候選人。「不論瓦雷澤斯家的男孩想做什麼，他家的土地肥沃，就算不附加莊園上的農夫工人，我們也可以繼續利用數年，數年之後，即便沒有老巫師的手段，這些土地的產出依舊可觀。退一萬步講，我們購買土地，也是給我們的成員一個人情。」
「哈馬爾議員，可我聽說你在很多土地的競爭上輸給了虎黨的傢伙？」一個留著藍色鬍子的高大男人提出了質疑。「如果昔蘭尼加家族缺錢，我們可以代為支付，瓦雷澤斯家族雖然很久都不擔任議員，但他家始終是我們的擁躉，我們不可以失去這支強大的助力。」
「是啊是啊，最起碼他家的銀血軍真的能打。」虎袍軍的將軍坐不住了。「至少就憑他家，我們就不用擔心虎黨掌握的虎袍軍了。」
「好了。」克利夫娜夫人思考了一會兒。「你們知道龍澤爾·瓦雷澤斯出售土地莊園的目的是什麼嗎？」
眾人都沉默了下來。
只有哈馬爾有一定的猜測。「我大概能猜到一些，瓦雷澤斯家族出售土地並不是從龍澤爾繼承開始的，在老巫師還活著的時候，就已經開始緩慢出售了。這說明並不是龍澤爾·瓦雷澤斯一時興起的舉措。而且在出售時，瓦雷澤斯家族已經做好了一切準備，甚至有我們不知道的計劃。」
「他家的那些契約傭僕都不在售賣名單上的話自由民呢？」克利夫娜夫人提到了關鍵的問題。
瓦蘭提斯的民主政治很簡單，每一位擁有土地的自由民都可以參加執政官的選舉，都擁有屬於自己的選票。而這些自由民實際上也依附於大家族大地主。並不是完全「自由」的，像梅葛亞、昔蘭尼加、維薩瑪這些歷史悠久的執政官家族，他們的票倉甚至都有固定的數萬到數十萬張，而瓦雷澤斯家族，如果龍澤爾想競選元老院的議員，依附於他家族的自由民也有不下一萬。
「應該是除了簽訂契約的自由民工匠，剩下的都將隨土地變遷歸屬新的主人。」哈馬爾說道。「夫人請放心，與我交割的瓦雷澤斯家族家臣已經保證，不會讓選票大量流失。」
「做得不錯。」克利夫娜夫人點了點頭。「繼續盯著瓦雷澤斯家族吧，如果銀血軍也要交割的話.」
「我們必須不惜一切代價拿下，還有瓦雷澤斯家族的絲綢工坊。」虎袍軍將軍大聲說道。
「至於虎黨，繼續盯著就行。」克利夫娜夫人輕輕點著地圖上涇渭分明的兩黨區域。「資金方面不用擔心，維薩瑪家族會出資價值三百萬輝幣的黃金白銀，用於收購瓦雷澤斯家族出售的土地財產，你可以自由與虎黨的人競價。」
「霍爾丹家族出資七十萬輝幣。」藍鬍子男人舉手。「哈馬爾大人，絕對不能讓我們的票倉流失虎黨。」
象黨還是很忌憚曾經擁有強大軍事實力的虎黨的。即便他們現在已經失勢很久了。
「馬戈耳溫家族出資一百二十萬輝幣。」虎袍軍的將軍也舉起了手。「哈馬爾大人，絕對不能讓銀血軍落入虎黨的手裡。」
象黨的議員們迅速達成了一致，不論龍澤爾想幹什麼，瓦雷澤斯家族的財產至少不能落到虎黨手裡。
尤其是他家強大的軍事實力。
瓦雷澤斯宅邸的地下實驗室。
龍澤爾脫去了全部的衣服，從紅袍僧的手裡接過一把純銀裝飾的瓦雷利亞鋼匕首。
紅袍僧的臉上刺滿了火焰、眼睛與紅色的花紋，但他的眼中此時卻充滿了狂熱。
另一位紅袍僧也從陰影中走了出來。
這位紅袍僧年歲已經不小了，長滿皺紋的臉上刺滿了熊熊燃燒的火焰與咆哮的巨龍。長長的白須垂到胸前，上面掛滿了火焰形狀的飾品。藍紫色的眼睛中同樣充滿著狂熱與虔誠。
龍澤爾認識他。
瓦蘭提斯的紅神拉赫洛大神廟的祭司本·篤羅，也是經常來拜訪克萊奧里烏斯的魔法師。
「開始吧。」本·篤羅對年輕的紅袍僧點了點頭。
那位紅袍僧毫不猶豫地將匕首捅進了自己的心口。
龍澤爾伸出手，紅袍僧的血液像是有指引一般沿著實驗室地面上的符號向四面八方流淌。
然後。
火焰。
燃燒起來了。
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(本章完)