烏爾奇林地

  清晨，聖女衛隊在烏爾奇林地中搭建的營地里升起了裊裊炊煙。

  負責烹飪早餐的騎士正不停的用木勺攪拌鍋中肉湯，結束了守夜的騎士們也紛紛回到了營地。

  不一會一陣誘人的香氣就從鍋中升起，眾人穿戴整齊後都聚集在了一起準備享用早餐。

  先前在元素魔狼的偷襲下身負重傷的兩名聖騎士也出現在了眾人面前，他們在高階聖療術的治癒下已經恢復了部分行動能力。

  雖然這兩人暫時還不能參加戰鬥，但至少不用麻煩其他人騰出手來去專門照顧了。

  經過了一段時間的烹煮，昨日在突圍的路上取得的角鹿腿肉已經燉的完全軟爛脫骨。

  配上騎士放入的不知名香料，這鍋角鹿肉湯讓剛剛起床的維羅妮卡一下子充滿了期待。

  「聖女大人，行軍途中的便餐較為簡單，還請您不要怪罪。」

  兼任廚師的騎士盛了滿滿的一碗肉湯後，將木碗遞給了維羅妮卡。

  雖然很想立即接過騎士遞來的肉湯，但為了維持聖女的形象，維羅妮卡還是故作矜持地說道：「無妨，能填飽肚子就行。」

  要是放在以前還是蘇洛的時候，這樣的美食擺在面前早就開始大快朵頤起來了。

  但在女僕瑟菈的反覆提醒下，維羅妮卡現在養成了優雅進食的習慣。

  維羅妮卡用勺子撈起了一塊鹿肉，連帶著溫暖的肉湯一起送入了口中。

  只是輕輕地用舌頭一抿，燉的軟糯的角鹿肉便在維羅妮卡的口中化開。

  明明沒有看到烹飪的騎士加入例如乾酪等奶製品，但維羅妮卡卻嘗到了一股濃郁的奶香。

  肉香與奶香混合在一起形成了一種完美的搭配，末了回味起來居然還有一種清爽的感覺。

  維羅妮卡猜測這種清爽感可能是那不知名的香料帶來的，完美的消除了鹿肉中所含的脂肪帶來的油膩感。

  就著這碗肉湯，維羅妮卡居然吃完了兩根長麵包，要知道這具身體以往的食量可是不怎麼大的。

  是昨日的突圍太過緊張，還是光之種與雷之精魂的元素交換消耗太大，這些和維羅妮卡將要踏足的密林比起來都不重要了。

  如果說昨天的烏爾奇林地是在獸潮之下庇護眾人的場所，那麼今天的烏爾奇林地看上去就像是一頭擇人而噬的猛獸。

  整個聖女衛隊當中，只有維羅妮卡，蘭德以及克里斯托三人感知到了林地深處潛藏的混沌。

  

  聖女按捺下了光之種傳來的不安，蘭德不再理會背上正輕微顫動示警的家傳細劍，聖騎隊長克里斯托也將左手從略微發燙的護符上移開。

  「所有人，保持高度警戒，前進！」

  作為聖女衛隊名義上的隊長，維羅妮卡毫不猶豫的下達了出發的指令。

  混沌的出現是在維羅妮卡的意料之中的，只不過她沒有想到混沌出現的時間居然這麼早。

  按照維羅妮卡的設想，聖女衛隊應該在抵達一切的開端——水車村的時候，才會遇上混沌腐化。

  但現在才剛剛進入烏爾奇林地就感知到了混沌的存在，看來混沌腐化的速度遠比維羅妮卡想像的要快。

  蘭德與克里斯托二人也是在一旁叮囑著自己的隊員不要掉以輕心，在告知了其他人離腐化地不遠後，聖女衛隊全員開始了向林地的深處進發。

  根據維拉德伯爵提供的地圖來看，水車村位於烏爾奇林地的核心區域外圍。

  水車村是耀光帝國最南端的定居點，村民們通過流經村莊的伯納河來進行日常的對外交流。

  根據傳送回來的兵團法師提供的情報，由於伯納河的河道在這次獸潮的入侵當中遭受阻塞，聖女衛隊要想抵達水車村則必須徒步穿越烏爾奇林地的外圍。

  本身穿越林地外圍就已經十分危險，更別提其中有一段路還不得不切入林地的核心區域。

  根據維拉德伯爵在出發前告訴維羅妮卡的家族秘聞，現在正在與聖堂騎士「陽炎」交戰的魔獸君王德庫拉並非烏爾奇林地的真正主人。

  雖然在維拉德伯爵領所有人都知道魔獸君王德庫拉統治著南邊的林地，但德庫拉的統治也僅僅是在外圍罷了。

  烏爾奇林地的主人另有其人，維拉德一族的先祖曾親眼見證過祂的偉力。

  回到領地後的先祖對此行的遭遇閉口不提，他不但中止了維拉德一族對烏爾奇林地的開墾計劃，還告誡自己的子孫永遠不要去招惹那個存在。

  能讓英雄境界的強者都如此忌諱的存在，想來只有足以抗衡聖境的魔獸帝皇才能辦到。

  但為什麼這樣偉大的存在會放任混沌的蔓延，這其中的緣由就無人知曉了。

  不過維羅妮卡卻隱隱的感覺到了那位魔獸帝皇的想法，那就是和前世的自己如出一轍的傲慢。

  從離開營地開始計算，聖女衛隊已經在烏爾奇林地的外圍行進了幾乎快三個小時。

  出乎所有人意料的是，這一路上他們並沒有遇到襲擊他們的魔獸，也沒有遇到混沌的腐化。

  整個林地就像是被下了咒語一樣入了沉睡，迴蕩在林地中的只有聖女衛隊在林地間前行的腳步聲。

  本該充滿生機與活力林地，現在卻是一副死氣沉沉的模樣。別說魔獸了，就連一隻尋常野獸的影子也沒見著。

  抬眼望去，聖女衛隊前行的路上只有綿延不絕的林木。

  高大的樹冠遮蔽了陽光，要說前面還能看見些許斑駁的陽光穿過樹木的遮擋投射在地上。

  那麼越往後走，林地便變得愈發幽暗。明明現在是正午時分，但卻讓人感覺像是來到了午夜。

  騎士們正在有一搭沒一搭地進行著閒聊，他們希望通過這樣的方式來迫使自己來逃避那瘮人的寂靜。

  一開始蘭德和克里斯托還下令禁止這樣的行為，但是現在他們也加入了閒聊的行列。

  聖女衛隊的所有人當中只有維羅妮卡一人保持沉默，也只有她一個人注意到了那棵刻有印記的樹木。