光陰易逝。
轉眼，半年後。
對普通百姓而言，半年時間過去除了長了半歲並沒有什麼大的變化。
但是對整個新國來說，半年的發展和變化卻可以用日新月異來形容。
有了三國的賠償，新國財政變得十分寬裕，不僅可以調撥支援給各省，同時還能大力推進西洋科學技術之發展，尤其是位於上都的製造總局歷經鑽研改進，終於製造出了可以和神羅國比肩的最新型蒸汽機，無需再從他國購買。
這種蒸汽機的效率比上一代提升了近倍，使得各大新興工廠的生產力也隨之翻倍，不僅僅是紡織、鋼鐵工業隨之興盛發達，造船廠乃至新建不久的造車廠也獲得極大突破。
像造船廠，如今已能成功建造出萬噸級數的鐵甲艦，新建的造車廠更是造出了新國第一輛完全自研自產的蒸汽汽車。
雖然技術相比神羅沒有那麼成熟，導致汽車時速里程等等方面有所不如，但這對新國來說無疑於開天闢地的突破創舉，亦讓億萬國民與有榮焉。
因為這一切都證明了，即便不論仙人的存在，新國人的才智能力都絕不遜色於世界任何民族。
而相比新國的欣欣向榮。
神羅沙厄日照這三大老牌強國內部卻顯得愁雲慘澹，新國的陰影之下這三國早已徹底停止了擴張，勢力全面收縮，在世界各地的殖民地許多也都被迫放棄。
三國以往之所以發展迅速，就是靠著不斷的侵略和掠奪，如今被迫停下擴張步伐再加上要給新國賠償的巨款，導致他們內部各種問題接連湧現，動盪不堪。
神羅沙厄兩國國土廣袤、資源豐富總歸還好過一點，但是日照國國土狹小資源貧瘠，停下擴張和侵略後內部幾乎崩潰，很快便陷入水深火熱之中。
以前底層的日照人為了支持帝國擴張勒緊褲腰帶，日子雖然過得不怎麼樣但好歹還能吃個半飽，但是停止擴張、割肉賠償之後，糧食供應無法滿足人口需求，絕望和饑荒同時逐漸蔓延大半個國度，底層人一天只吃一頓飯，大多時候都得餓著肚子，頗為悽慘。
短短數月，日照國內餓殍遍地，餓死者數以萬計，新國議廷得知之後，經過激烈討論，最終還是決定象徵性的支援一批糧食和種子，以彰顯天朝上國的寬仁。
這一天。
日照國國都上京之中。
上京雖為京都繁華非常，但是也避免不了饑荒的影響，街頭巷尾到處可見面如菜色、骨瘦如柴的百姓，不知道已經多久沒有吃過一頓飽飯。
當然，上層人物的生活自然沒有多大變化，不要說是普通的糧食，便是山珍海味也一如既往，新國支援的部份糧食甚至都被他們拿來直接釀酒享受。
就如此刻，重建一半的天守閣里，一處待客廳中各種各樣的珍饈美味擺滿桌子，作為首相大臣的管野義信不斷的掏出懷表，似乎在等待著什麼人的到來。
而在他身旁，除了翻譯官外還有一道年輕的身影正在等待，並且滿懷忐忑的發出詢問：
「管野首相，你認為教皇閣下會相信並且支持我們嗎？」
正是鄂爾佳。
管野義信深吸一口氣：
「我們已經做了充分的調查研究，北極有很大可能存在拯救這世界的辦法，神羅如今也身處黑暗籠罩之下，沒有理由不支持我們。」
鄂爾佳不由的點頭，隨後沒過多久便聽外面一陣腳步聲傳來，就見兩名侍者領著一個身穿斗篷將頭臉全部遮掩的身影帶著兩個隨從走了進來。
管野義信及鄂爾佳同時起身，鞠躬行禮道：
「見過教皇陛下！」
斗篷人將兜帽放下，顯露出聖伯多祿蒼老的面容，他先是環顧一圈，然後第一時間鎖定了鄂爾佳：
「他是什麼人？」
聖伯多祿說的乃是神羅語，一方翻譯官翻譯後，鄂爾佳立刻恭敬道：
「教皇陛下，在下鄂爾佳，以前曾是大金十三親王鄂親王。」
「金朝人？」
聖伯多祿多少有些意外，他轉眼看向管野義信：
「管野首相，你們以宇神天皇的名義邀我前來商議要事，他人現在何在？」
管野義信嘆息道：
「宇神天皇自從回來之後就一病不起，不日就要退位，實在無法會見您，由我代表即可。」
「哦？」
聖伯多祿來到主賓位坐下，目光滿含審視的道：
「你們神神秘秘，聲稱發現了能改變世界格局的秘密，那到底是什麼現在可以說了？」
管野義信點頭，一把扯下身後牆面上遮擋的幕布，然後顯露出了大量拓印的壁畫、文字，圖形等種種，一看就年代久遠，不屬於這個時代。
聖伯多祿並不認識這些東西，眉頭微皺道：
「這是什麼？」
管野義信肅然道：
「這是我們竭盡全力收集到的神州中古時代雲羅國的古壁畫拓印本，極有可能關係到神州上古時代最大的一個秘密。」
聯想到陸淵當場在教廷時也十分關注這點，聖伯多祿目光猛然一動，問道：
「什麼秘密？」
管野義信目光示意，鄂爾佳沉聲道：
「教皇陛下，在追溯到萬年前的上古傳說中，神州大地之上存在著不少可以飛天遁地、移山填海的鍊氣士，擁有比那個神州仙人更為強大的能力。
但是上古時代過後，這些存在卻全部消失無蹤，原因是上古先民部落出現了一個絕世的王者，利用神秘的手段驅逐了那些鍊氣士，如此種種都記載在這些壁畫之中。」
聖伯多祿聞言之後猛然站起，緊緊盯著牆壁上的壁畫，眸子精芒閃爍：
「竟有這種事？他們是怎麼做到的？」
敗於陸淵之手後，他雖然不得不被迫低頭臣服，但暗中也在搜尋著各種有關仙人的記載傳說，以求能找到轉機。
雖然迄今為止收穫不大，但他也對仙人傳說有了不少的了解，也聽聞過上古時代鍊氣士的存在，只是也僅僅聽過傳說。
現在竟然知道上萬年前的古人居然驅逐過比陸淵還要強大的鍊氣士，他如何能不激動？
面對聖伯多祿的疑問，鄂爾佳快速道：
「根據這幅中古初期的壁畫記載，上古先民是在極北之地截斷了通天之梯，此通道聯通了另一個仙神居住的世界，正是從這世界流通出來的天地靈氣才造就出了強大的鍊氣士。
而因為通天之梯被截斷，神州大地的靈氣趨於消散，這些鍊氣士們就好像是離開了水的魚一樣難以存活，他們為此極度憤怒，雙方在極北之地展開大戰使得山河崩壞日月無光，最終的結果就是部落先民死傷無數，而上古鍊氣士們也傷亡慘重、最終徹底消失。」
聖伯多祿眼睛反反覆覆盯著牆上的拓印，然後發現了最關鍵的地方：
「極北之地.北極冰川？那地方無數年來人跡罕至，如果壁畫上的內容有所依據，那麼北極之地現在應該還留有痕跡才對。」
「正是如此。」
管野義信滿懷激動道：
「教皇陛下，我們認為北極冰川之中隱藏著巨大的秘密，若是能解開這個秘密世界或許就能擺脫那恐怖的魔爪，所以我們已經決定派遣探險隊伍登陸極北之地進行探查。
不過極北之地廣袤無垠，我們能力有限難以獨自完成探索，邀請您來就是希望我們雙方能夠通力合作進行探索，從而早日勘破其中的秘密！」
鄂爾佳也立刻道：
「教皇陛下，金朝雖然已經覆滅，但流亡者中不乏不屈不撓的勇士，我願意帶人作為先鋒，身先士卒的進行探索！」
面對兩人渴求的眼神，聖伯多祿盯著壁畫目光閃爍，沉默不語。
「教皇陛下，您在猶豫什麼？」
管野義信急切道：
「據我了解，上古鍊氣士壽命悠長，動輒都以百年計。不出意外的話那個神州仙人恐怕也有數百年的壽命。數百年的時間，堪比一代王朝的壽命，我們若是不想辦法阻止乃至驅逐他，他所帶來的陰影和黑暗將令我們民族所有的後代都生活在恐懼之中，現在終於有了這樣一個機會和可能，絕不可錯過啊！」
聖伯多祿緩緩道：
「你說的我都明白，我遲疑只是擔心消息會不會走漏出去，另外則是探索極北之地絕非容易事，我也不想花費巨大的精力人力物力最終卻一無所獲，空歡喜一場。」
雖然從未在外人面前表露，但是只有聖伯多祿自己心裡清楚，在親眼見識過陸淵種種手段之後，他已然對對方產生了深深的陰影。
他很清楚陸淵若要殺死自己簡直易如反掌，自己之所以能夠活下來主要還是夠識時務，否則恐怕現在就已墳墓長草。
探索極北之地的事嚴格保密還好，一旦流出去傳到陸淵的耳朵中，那他自己乃至整個教廷的下場將不堪設想。
「教皇陛下您大可以放心。」
鄂爾佳肅然保證道：
「目前為止這個秘密除了我和我的一位長輩之外，就透露給了你們二位，新國之中絕對沒有其他人知道！」
管野義信也是道：
「探索極北之地的動靜或許無法徹底瞞住，但是以探索人類未知之地的理由打掩護，誰也說不出來什麼。我們或許做的是無用功，但是但凡有百分之一的機會我們也要儘自己最大的努力去爭取，為我們的民族，我們的子孫後代博取一個光明的未來。教皇陛下覺得呢？」
聖伯多祿沉默片刻，最終緩緩點頭：
「好」
與此同時。
天京城外，西慈葬身之所、曾經召開萬國武鬥大會的仙台山上，一座道宮在群山環繞中坐落。
道宮名為至聖天師宮，乃是新國成立之後就開始全力興建，歷經一年有餘終於建成，陸淵也終於不用再在祈年殿湊合，欣然入主其中。
這一日群山之間陰雲密布，仿佛馬上就會有一陣狂風暴雨將至。
轟.
這是封閉了近半年之久的偏殿靜室陡然洞開，旋即陸淵的身影從其中緩步走出。
相比半年之前，他整個人的氣質變得深沉且內斂，同時又透露著一種紅塵疏離之感，仿佛隨時將要離開這個世界一般。
並未驚動半山腰的門徒，他遙望天空中厚厚的陰雲曬然而笑：
「難得出關一趟，老天爺就這麼歡迎我？」
說罷，衣袖一揮：「去！」
隨著的揮袖，一陣輕風頃刻席捲而出，然後在半途之中風勢迅速壯大化作猛烈的狂風，如同有用靈性一般咆哮席捲了整片天地。
嗚嗚嗚.
方圓二三十餘里，天地頃刻之間狂風大作，周圍蒼翠群山為之轟鳴應和，林木飄搖，同時同時只見天空中濃厚的陰雲也頃刻便被席捲天地的狂風全部衝散開來，顯露出了朗朗乾坤！
陰雲散去，天地光明，沐浴著皓日灑落的光輝，陸淵臉上頓時露出滿意的微笑：
「不錯不錯，煉精化氣圓滿層次的修為再施展地煞術，果然不一般.」
沒錯。
點亮九息服氣，僅僅經過半年靜修之後，他便以勇猛精進的勢頭修成了整整一千縷法力，正式步入了煉精化氣的圓滿之境！
九息服氣這門天罡神通每用一次，汲取天地元炁煉化而成的法力就堪比他一月苦修，哪怕因為要損耗心神只能隔幾天用上一次，也讓他的修為提升飛快。
到了這個層次後，陸淵體內法力澎湃如江如河，不僅是修為提升，壽命增進，地煞術威能也和以往不可同日而語，就像現在他施展御風之術竟能一下驅散二三十里範圍的陰雲，這在他閉關之前是萬萬不可能做到的。
「話說，煉精化氣圓滿的話，差不多等於築基後期或者築基圓滿的修仙者了吧？畢竟小說里的築基老祖們最多也就這種表現力了。」
陸淵饒有興致的想到：
「若是能凝練丹胎，步入鍊氣化神，那起步就應該相當於金丹期的修士，別說天地絕靈的世家，在一般修仙界都能橫著走了。」
「就是這煉精化氣突破鍊氣化神似乎頗為艱難，不比凝練金丹的難度低，不知道我這什麼時候才能邁出這一步.」(本章完)