第11章 十哲宴酣爭茶價 宦海無人舟自橫

  第11章 十哲宴酣爭茶價 宦海無人舟自橫

  且說十哲眾人去剛集結至王宮門口，便有混沌生迎上，告知先往相國府議個大概再來王宮復命，十哲依照王命各自前往相國府不提。

  相國府內早有王宮中的侍衛告知稍晚十哲將要來議事，南以常忙讓南以先並各院管家製備

  「一會要點的燈太多，給的燈油太少，不夠添。」觸國相國府里，一個白民跑進南以先先書房，邊跑邊說著。

  「給的燈油，太少不夠添。」

  進了書房，白民又說了一遍。

  南以先明顯有些不耐煩了，然而白民看不出喜怒哀樂，說完了只是站在一邊，不動也不說說話。

  「油不夠你去找管油的去要，你知道我現在手頭上有多少事嗎！」南以見了白民這樣便更加生氣。

  「以先老爺讓小人取得油只夠點燈三百七十一盞，還有一百三十三盞沒有燈油點。」白民依舊面無表情的回著話。這把南以先氣的夠嗆，一盞茶杯摔在白民臉上，暴躁的喊道「觸王是把你們賞給相國府還是罰給我們相國府的，一天八兩米就養你們這群飯桶。」

  「說這麼不敬的話不怕我現在就把你殺了。」說這話的，是觸國相國南不聞的長子，南以先的大哥南以常。說著話，南以常走了進來，看了看白民的傷勢，擺擺手說「去把少的燈油都領了，順便去采點草藥敷上。」「是，以常老爺。」白民說了一聲，退了下去。南以常見白民退下了，連忙責備道「找死啊你，這麼不大不敬的話你敢這麼大聲說，我剛才在後花園都聽見了，要是讓護國殿的人聽了去，到時候他們來抓人我可不攔著。」

  南以先語氣比對白民好了不少，然而還是帶著老大的不滿說道：「你不說話便不說，到時候老爺子自然會去找觸王說去。」南以常被這話堵得哭笑不得，只是回道：「你是真糊塗還是假糊塗，你讓老爺子為他兒子找觸王參觸王的兒子？」南以先才語氣變得正常起來：「不是我說，一盞燈要多少燈油我怎麼可能知道的這麼清楚？我大致寫個數讓他們變通著去取，他們倒好，我寫多少他們拿多少，一滴油都不多拿，回來出了差錯又來問我，這種事我不是遇上第一回了，老爺子就要出關，明天多少客人要來？這麼多事靠著這些死心眼做，做到多久才能做完？」「本身這種用魔法太費精力又瑣碎的事不用白民也沒有別的辦法，我還有一件事要跟你說，整理府上信件的事，你是不是交給白民去做了？」

  南以先看了南以常一眼說道：「是。」「那一會十哲來議事你也是才知道嗎？」南以常責備道。「什麼！我就知道這群白民靠不住！」南以先叫道。「靠不住的是你吧，管好相國府的這些事務，老爺子出關，還要看觸國上下一年的開支帳目，我那裡還沒有整理完，幾個地方的帳目還要再派人催促，你那裡的事情今天晚上必須弄完，別讓老爺子看來不高興。」南以常說著，語氣逐漸平和下來，又說道：「你也不必太過著急，觸王說要來，一般只是派王子代他來，場面上過得去就行，用不著太鋪張。」

  南以常、南以先又說了幾句閒話，南以常便去後花園繼續整理帳目，哥倆忙到後半夜，該準備的也都基本上準備妥當了，兩個人驅散了正堂里的人，倆個人坐在正堂兩側，正座空著，一邊喝茶一邊等著。不到一盞茶的時間，聽見一陣蒼老的聲音「以常，以先。」正堂的門忽然被風吹開，聲音從門前如風颳過一樣到堂中，南以常，南以先再看正座時，南不聞已經已經坐了上去。

  南以常，南以先見父親來了，馬上見禮，南不聞點點頭，對南以常說道：「以常，今年觸國的開支帳目都整理好了嗎？」南以常對答道：「是，父親，今年的帳目都已經整理出來了，父親要不要再看看？」南不聞點點頭，說道：「不必了，不必了，幾處要緊的點都做了嗎？」南以常答道：「都按父親的吩咐做了，不過觸國那麼大，就算不刻意做，不虧空也難啊。」南不聞嘆了口氣說道：「觸王有通天徹地的本事，觸國貴族上上下下怕的就是這個，小打小鬧的辦法不管用，諸般術式之中，不遵天道規律的術最有損耗。多報虧空，讓觸王不得不求於這種術來補虧空消耗力量，觸國的貴族才能把心放到肚子裡，觸國上下才能賴以維濟，這些東西你們以後就懂了。」南以常又說道「王上還托人帶話來說，六姓入十哲之事還需再議，雖說委屈了父相，但眼下還是國事為重。」南不聞聽了點頭說道：「此事和我心中預想不差，今晚宴席上就不要提及這件事了。」南以先兄弟二人聽了，便下去繼續籌備。

  南不聞相國府的宴會，雖說主要客人只有十個，但他們所用的餐具，所經過的過道，歇息的場所布置，都要考究，加上安排他們帶來隨行的人，本身便是事多且雜，所幸這些年來次次籌劃，也算是輕車熟路。

  降城城主捧了一個漆紅色盒子，帶了二三個隨行的人先到了相國府未叩門，也未派人傳話，依門站了一會，南以常方才出來迎接賓客。深冬的天，觸王都就是正午也不見得暖和，南以常出來迎接賓客日頭已然要落了，又不似觸王，南不聞那樣寒暑如常的境界，自然是老大的不情願，本是擰成一團的臉，開門見了降城城主，忙改容笑道：「是我的罪過了，總應該想到降城城主是要先到的，剛忙完宴會的事便出來等著，沒想到還是遲了。」降城城主也笑道：「相國大人是我的恩師，一輩子也是恩師，從來學生等老師都是天經地義的事。」「老爺子早就等著您呢。」說著，南以常帶著降城城主，進了內室，降城城主見南不聞一身粗布衣，面色溫潤，雖臉上有蒼老之相，修行之人卻看不出半點衰敗之意。南不聞看了降城城主半天，說道「修遠，來了，凍壞了吧，我就知道以常接你又晚了。」說著，招呼著以常請降城城主坐下。

  繼續說道：「北人稱名，南人稱職，你是南方人，按理說我該叫你官職，不過這裡沒有外人，也就沒那麼多規矩了。修遠，降城那裡，一切都還好吧。」降城城主坐著，一邊把盒子放到桌案上。慢慢說道：「老師把事情託付給我，我也就是努力去做罷了，奔波一年，也就落個沒有虧空而已。」南不聞點點頭，說道：「不虧空就是好事，就是好事，修遠啊，你也難啊，各地的城主都難做，不是大旱就是瘟疫，年初幾個賦稅重地還被奪了去，就這樣，觸王都的貴族還不肯收手，還向各個城主要這要那。」說到這，降城城主低著頭聽著，南不聞趁降城城主低著頭，看了南以常一眼，南以常也不好回什麼，也低著頭。南不聞繼續說道：「要不是老夫挨個打了招呼，今年這家，老夫便當不下去了，今年大議事著重議的，就是怎麼補虧空，要是處處都沒有虧空，為師也就能好好養老了，要是沒有你這樣的中流砥柱，為師也就身首異處了。」

  降城城主見南不聞這樣說，忙站起來說道：「是學生無能，不能替老師分憂，趁著大議事來看望一次老師，也只能備下丁點薄禮。」南不聞點點頭，說道：「誰的禮物我都可以不收，修遠的禮物我得收著，知道你有這份心，又不想假公濟私，提前好些日子，自己打的山核桃。」降城城主點點頭說道：「山核桃這東西，降城產的最好，只是高山密林，打這些東西又危險又費力，白民學不會，貴族又大都不肯去，所以一年也就產這麼點，送這個，既能表達學生心意，又不動用國帑。」南不聞笑道：「修遠這一路餓了吧，廚子應該把宴會的點心準備好了，但咱們現在偷嘴吃，恐怕傳出去他們又要議論。」南不聞說著，南以常和降城城主笑了一陣，「不如我們趁此，嘗嘗今年新下的山核桃。」

  南以常聽了，打開盒子，三個人個抓了一把，每人大概吃了一小捧，南不聞對南以常說道：「以常，其他賓客也應該快來了，你去外面看看。」南以常應了一聲，徑直走了出去。，南以常走了，南不聞對降城城主問道：「修遠啊，這一年下來王都多少人問你索要過禮物？」降城城主聽了，低著頭，皺著眉，凝重的說道：「老師不要問了。」「我是觸國的相國，你是十哲，有些事情閉一會眼，也就過去了，有些事咱們躲不過去，今年又是戰事又是災荒，究竟觸國現在是個什麼情況，我得有數！」降城城主臉上的肌肉顫抖著，下意識的擦了擦額頭，冬日的天氣，居然真的出了汗。南不聞見降城城主還不肯說，拍了拍桌子，大聲叫道：「糊塗！這裡是相國府，沒有外人，出你口，入我耳，別人就是有通天的本事也聽不去！你說了為師還能替你謀劃謀劃，你這時候閉口不言，到時候那些人不會保你，你怎麼這麼點道理都不懂呢！」降城城主一時跪了下去，說道：「老師待我，有再造的恩情，學生報答老師，就在這回了，是刀山是火海，學生豁出命去跟他們爭便是，此時老師知道的越少，日後被波及的便越小，這是學生的一片苦心啊！」

  南不聞呆了半晌，扶起降城城主，半天沒有說話，不知過了多久，繼續說道：「有這麼嚴重嗎？」降城城主說道：「老師非要知道，這裡有一份王都一戶貴族送到降城的條子，老師您能看出多少便是多少，再不要逼學生了。」南不聞接過這張條子看了，頓覺得眼前一黑，降城城主反應快趕忙扶住，也多虧南不聞雖年邁已高，卻也未曾荒廢修煉，不一會身體也調養過來了，南不聞抓著降城城主的手，說道：「修遠，別的我不問你了，你只告訴我，以常和以先有沒有參與進來。」降城城主說道：「老師您不要問了，我為您考慮，您也要為觸國考慮啊，再問下去，天便要塌了！」南不聞聲音一下子蒼老了許多，攥著降城城主的手說道：「不問了，這便不問了，一會你就當什麼事都沒有，往年宴會怎樣今年就怎樣，宴會結束以後派個靠得住的人，回降城，糧食和煤能備下多少便備下多少。」降城城主答道：「學生已經盡力在做這些事情了，拼了這些年降城的資本，也要做成這些事情。」南不聞聲音緩和了些，繼續說道：「我給你寫張條子，有什麼地方卡住你了，用得上。」南不聞寫了，交給降城城主，說了聲，「走吧。」邊朝門外走去。

  南不聞後面跟著降城城主朝宴會廳走，正走到一半，正撞上南以常，南以常見了南不聞，說道：「父親，以先和賓客們一起來齊了。」「好，好，去吧。」南不聞說道。到了宴會廳，南以先和其他賓客已經落了座。眾人見南不聞來了，忙站起來，行禮，「坐，大家坐下就行。」南不聞笑著，擺手讓大家坐下。南以常走到南不聞身邊，對南不聞說道：「父親，各位客人帶的從人已經安排好了。」南不聞點點頭，笑道：「去倒茶吧，順便叫那邊開席就是了。」南以常答應了一聲，從一個錦衣白民手裡拿過茶壺，吩咐他下去，便依次倒茶。南不聞落了座，見大家身前的茶杯都滿了茶，笑道：「老朽也不甚懂茶，但也知道赤牛城城主的茶應當是最好的，上午赤牛城城主送來的茶，老朽借花獻佛，赤牛城城主不會責怪吧。」

  赤牛城城主笑道：「慈悲，慈悲，老相國哪裡的話，好東西本就是拿來送人，讓自己和他人生歡喜心的，今年的雨水時節不好，在下倒是怕這茶葉入不了各位眼的，如果各位有愛喝這口茶，又不嫌棄在下的，在下回赤牛城再給各位送便是。」眾人聽了一笑，各自品了品眼前的茶，都是讚不絕口，唯有降城城主，既不動眼前的茶杯，也不說話。赤牛城城主見了問道：「慈悲，慈悲，降城繁華，不遜赤牛城，降城城主看不上在下的茶在下本不該多嘴，只是老相國是城主師尊，老相國家中，又是老相國公子倒的茶，城主似乎不該不給這個面子。」

  降城城主正色答道：「此茶珍貴，在下眼前這一杯恐怕就是一個白民一年的勞作，在下實在捨不得喝。」「一杯茶罷了，做什麼叫花子樣子！」代理金銀殿，管著觸國鹽業礦業的桐魁說道，桐魁一口把杯中茶喝盡，連茶葉一併咽了下去，對著降城城主說道：「一個白民一年的勞作我已經一口喝乾了，明天大議事降城城主在觸王面前告狀便是。」「我沒有說要告誰的狀。」降城城主看著眼前杯中的茶，說道：「今天大議事的時候，各位也都大體匯報了，虧空上的事各人管著一塊，也都知道一塊的難處，國事艱難至此，我們這些人總要有些憂患之心。」「那你的意思，我們大議事這幾個人已經把觸國弄得快要亡了？」赤牛城城主雙手合十，先對桐魁行禮，再向降城城主行禮，說道：「慈悲，慈悲，降城城主既然識得這茶的價值，便是個能識茶，能品茶的人，能識茶，能品茶，就是君子，君子之間不必吵架，不必吵架。老相國這些年兢兢業業，在家只穿布衣布鞋，飲食也是湯湯水水，果腹而已。余財拿來幫了觸國多少小貴族，不說遠的，當年降城城主您也是相國府門前領錢糧的一個，桐魁大人管著一國的鹽業礦業，別的地方是有虧空，可哪年沒有從桐魁大人那裡拿錢拿物來補？降城城主指責揮霍浪費，似乎不應該衝著這倆位來吧。」

  「我沒有衝著恩師來.」降城城主還要說什麼，公昭突然打斷了：「好茶，赤牛城城主，這樣的茶，也就剩下十幾株了吧？」赤牛城城主笑道：「慈悲，慈悲。公昭大人好眼光，實不相瞞，這茶要是追溯，可是好幾百年之前就有了，以前雖好，卻也沒那麼珍貴，只是有一樣，這茶再想種，怎麼也種不活，在下接手赤牛城的時候，還有兩百來株，王都的達官貴人還能有這個口福，只是茶樹年年只少不多，也就只緊著王和老相國了，到了今年，死的只剩下四五株了。」南不聞之前他們針鋒相對，只做年老耳聾，問南以常賓客們的從人可曾安排好了。南以常也藉機在南不聞耳邊回著話。等到公昭這邊接過話頭，南不聞對公昭說道：「公昭啊，論資歷你比我老，也比我愛喝茶，赤牛城城主送我的茶葉，放在我這不懂茶的人這裡糟蹋了，臨走讓以常給你帶去吧。」

  「不了。」公昭看了赤牛城城主一眼，繼續說道：「我也是隨王開國的人，一杯茶便是一個白民一年勞作，你的學生都明白的道理，我能不明白？」赤牛城城主見公昭如此說，便道：「各位大人捧我，我便還有口素吃，各位大人不捧我，我便連口素也沒得吃了。公昭大人是前輩，也是王都中一言九鼎的人物，公昭大人這麼說了，在下只能去找觸王請罪，把那些觸王宮中的禮物撤了，諸位王子的供奉收回，觸王怪罪下來，到時候是殺是剮，在下絕無怨言。」南不聞這才對赤牛城城主說道：「沒有什麼殺啊剮啊的，方才降城城主說得對，赤牛城城主說的也對，桐魁，公昭你們說的都對，為國事吵架當然可以，但都是為國就不要有什麼仇怨了，大家都是說觸國眼下虧空不好解決，各人都要出十分的力，為觸國，也為了王盡忠，人老了，耳朵背，聽得不是很清楚，降城城主，老朽概括的，沒什麼大問題吧。」降城城主答道：「恩師說得對，我們剛才就是這個意思。」南不聞見其他人也不反駁，繼續說道：「怎麼還不上菜？」南以先忙說：「剛才想來的，見幾位大人在說話，沒敢進來。」南不聞笑笑說：「犬子餓了，那咱們先上菜，等菜齊，公事我們再好好議一議。」

  (本章完)