第44章 勃勃生機，萬物競發
方格鎮是一個普通的遠渡地城鎮，至於為什麼叫做方格鎮，因為曾經統治這座城鎮的領主紋章是方格。
不過那位領主連帶著以前的城鎮，都被一支想要看海的多斯拉克部族給燒毀，在馬人壓倒性的數量優勢之下，固然領主與鄉紳拼盡全力保衛城鎮，依然被馬人所淹沒。
馬人毀滅了城鎮，帶走一切可以帶走的東西，由於激烈的抵抗激怒了馬人，所以沒人活下來，馬人殺光了所有人。
雖然城鎮被毀，但很快就有新的殖民者接管廢墟，作為平地較為安全的區域，沒有廢墟會長期存在的，總是很快就有人前來接管。
這些殖民者是一位潘托斯老爺帶來的奴隸，他們在廢墟的基礎上重建城鎮，那位潘托斯老爺還在城外建起了一座富麗堂皇的莊園，以彰顯他的權力。
雖然城鎮是重建的，但是裡面的居民依然是安達爾人，只不過身份從自由人變成了奴隸——雖然潘托斯稱呼奴隸為「自由奴隸」，但所有人都很有默契的不當一回事——他們為潘托斯人耕種田地，放牧牛羊。
由於方格鎮的位置很好，所以它成為了四周村莊的中心，旅行者也會經過這裡，這為城鎮帶來了繁華，讓潘托斯老爺口袋裡面的錢幣更多。
有傳聞說，這位潘托斯老爺是潘托斯城內四十家族成員的私生子，被家族打發到外面的，不過這和奴隸們沒啥關係。
對奴隸來說，生活艱難而乏味，每天都有繁重的工作壓在肩頭，回到小窩之後也只能睡覺或造人，而他們的孩子之後依然是奴隸，繼續為潘托斯老爺效力。
為了安撫奴隸，潘托斯老爺每年都會廢除幾個奴隸的債務，讓他們成為自由人，但也只有幾人而已，還通常都是管理奴隸的監工，恢復自由人身份的誘惑使得他們揮舞起鞭子時總是那麼勤快。
不是沒有人反抗過，但很快潘托斯城的軍隊或馬人就會到來，那時所有反抗者都會被吊死，一場場慘痛失敗之後，願意反抗的人越來越少。
最近從河谷傳來的有關聖女的消息使得不少年輕人激動不已，總是討論聖女讓法庭懲罰了罪惡的奴隸販子的事情，還經常討論傳聞中聖女的美貌。
但是，大人們都很淡定，那是河谷的事情，河谷距離他們還遠——不過，這只是表面上看起來，其實人們已經出現觸動，只是沒人會主動表現。
本來，若是不經歷戰火，方格鎮的生活會一直這樣平靜下去，但是一支突然出現的隊伍打破了一切。
對於方格鎮人來說，今天是普通的一天，勞作與休息構成了他們白天與黑夜的全部，那些少得可憐的閒暇時光里他們會談起家長里短的八卦，給苦悶的生活找些樂子。
然後，他們看到一支騎兵奔馳進鎮中，鎮上的守衛以為是遠來的旅行者，直接打開了大門，但接著就被長矛刺穿了胸膛。
就像是久經訓練一般，奴隸們都馬上躲回自家，他們下意識認為這是潘托斯人之間的衝突——這不是罕見的事情，潘托斯人為了土地和財富，時不時也會互相進行小規模襲擊。
躲在家中的奴隸聽到外面傳來激烈但又短促的廝殺聲，之後就是曾經耀武揚威的潘托斯守衛求饒的聲音，但還是被無情殺死。
隨著戰鬥的聲音結束，奴隸們的家門很快就被敲響，外來的進攻者們穿著鎖子甲與皮甲，身上套著紋章罩衣，用一種在他們看來口音彆扭，部分詞彙需要猜，但依然能夠聽懂的安達爾語讓他們出來。
這些士兵衣甲很是雜亂，但都是一種他們陌生的風格。
奴隸中一些人想起了那個傳言，那個關於西方親族渡海前來收復故地的傳言，許多人開始激動起來，但依然沒有人貿然詢問士兵。
奴隸被集中在了方格鎮的廣場上，這裡也是老爺莊園的所在地，只不過現在莊園正在燃起黑煙，那位老爺則像是死狗一樣被拖在地上，老爺身後是監工與守衛，他們的樣子也非常狼狽，這一幕讓大多數人都激動了起來。
「親族們，我是哈羅德·蒂格，我來自維斯特洛，也就是日落國度，我們是日落國度的安達爾人，已經有成千上萬的安達爾人回到了東方！奴隸主的統治很快就會被終結！以七神之名，我宣布這座城鎮就此解放，所有人的債務都在這裡，我現在就燒掉這些罪惡的債務！」
哈羅德說完，就有人馬上把大堆大堆的文件丟入了火盆，當看著奴役的債務在火焰翻飛之中化為焦黑，歡呼立即響徹天空。
「自由人們，處決掉這些奴隸主與他們的狗腿子吧。我宣布，從此之後我將會留下來統治方格鎮，來保護你們的安全。」
幾個傭兵把老爺與他的手下們揣了出去，而憤怒的奴隸馬上衝上去把他們撕成了碎片，平日裡被壓制的憤怒現在沒有任何保留的爆發了出來。
有人不斷求饒，守衛與監工中不乏獲得自由的前奴隸，但這個時候誰管你以前的身份，而且既然做了奴隸主的狗腿子，那就是該死的敵人。
在處決掉奴隸主之後，很多人很迷茫，但很快就有活絡的人跪在哈羅德面前向他效忠，見此眾人都加入到他的行列。
哈羅德的臉上浮現了得意之色，他終於獲得了自己想要的東西，獲得這個小鎮，他也可以自稱男爵，等未來領地更大，他還可以自稱伯爵。
僱傭騎士為自己勇敢率軍開拔的想法而自豪，他恐怕是最早在安達斯圈地的遠征軍領主，這足以讓他吃到許多福利。
反正現在那所謂潘托斯大軍根本不存在，潘托斯的精力在河谷里的動亂上，那就抓住這個機會，一舉成為領主。
「我們來慢了，尤斯塔斯大人，這個城鎮可富裕了，唉，要是我們占下這個城鎮就好了。」
在城鎮不遠處，有人正抱怨著，他們剛剛目睹了哈羅德接受曾經的奴隸效忠，這些人的山民打扮說明了其身份——蟹爪半島人，為首的正是恐穴堡男爵尤斯塔斯·布倫。
這些蟹爪半島人基本都帶著大包小包，還趕著裡面的牛羊，這一路過來他們打劫了好幾個莊園，每個人都撈了不少。
「不用唉聲嘆氣，獲取土地的機會還很多。」半野人的男爵沒有部下那麼喪氣，只是淡淡說道。
「對啊，附近還有個福斯特鎮，尤斯塔斯大人，我們就去占了那個村莊吧，不然沒準會讓別人搶先。」
「我們去搶了財貨就足夠，路克，放聰明點，我知道許多人都想要占據土地，但現在不是這樣做得事情。不過，你們若是想這樣做，我不會攔著。」尤斯塔斯沒有部下預想裡面的興奮，相反他十分淡定。
「為什麼啊？大人。」路克滿臉都是不解。
「我們只是來攻打莊園，解放奴隸的，而且你不會以為潘托斯人就會這樣看著？他們早晚要歸來的，而遠征軍是必然會向著更東方前進，到時候潘托斯人來了，我們這點人擋得住一個自由貿易城邦？所以現在圈地都是虛的。」
與半野人的外表不同，尤斯塔斯男爵非常理智，還帶著山民的狡猾，「胡戈大人是被七神保佑的，他一定可以取得巨大的功績，在那時可以獲得的東西會更多，而且，我還想看到七神的神跡，行走在七神曾經行走之地。」
「可是我們要是不去占了那些村莊，別的貴族可就占下來了，王領那些貴族依然活動了……」路克依然在喋喋不休，對這個出生貧苦的蟹爪半島人，抓住眼前的東西才是最重要的。
平地的富裕對許多蟹爪半島人都產生了衝擊，即便是王領的很多地方都沒有眼前的土地肥沃，而這片土地正任他們收割。
「唉，路克，你去問問有沒有願意跟著你盤踞下來的，我允許他們離隊。」
路克的反應讓尤斯塔斯明白，縱然再怎麼談未來，這些人眼中依然只有當前的利益，那與其強迫他們離開，還不如讓他們離開。
而且他的隊伍是蟹爪半島上諸多領主一同拼湊出來的，雖然布倫家族在半島上還算是強勢，但這些人終究與他是同級的。
所以，在事情沒鬧得那麼難看之前，和平分手才是正確的。
「太感謝您了。」丟下這句話，路克就急匆匆找人去了，看得尤斯塔斯是連連搖頭，他有感覺未來恐怕見不到這個人了。
在路克拉出一支隊伍，往最近的城鎮後，尤斯塔斯率隊退出了方格鎮，因為隨著哈羅德接受完了當地人效忠，他就開始針對蟹爪半島人，那些傭兵向後來者圍了上來，尤斯塔斯不想與他們起衝突，所以就主動退了出來。
恐穴堡男爵決定帶隊回營，他們搶到的東西已經足夠多，大家都賺了不少，應該開始休息。
不過在回去的路上，他們看到了好幾支隊伍正急匆匆在道路上奔馳，旗幟都是男爵很熟悉的王領諸侯所有，他們是那麼急切，以至於根本就沒有搭理尤斯塔斯。
在預計裡面的潘托斯大軍並不存在的消息傳來時，平地富裕的消息已經傳遍遠征軍，他們都躁動了起來，在第一波帶著大量財富歸來的隊伍出現後，更是讓營地炸開，貴族與傭兵來到東方就是為了財貨，平民則多是為了求生，而現在，這都擺在他們面前。
既然原本預計里要面對的潘托斯大軍根本不知道在什麼地方，那還不趕緊開始占據富裕土地。
遠征軍本就沒有什麼強約束力存在，即便胡戈靠著神跡擁有了莫大威望，也無法改變這點，在登陸之後，使得大軍呆在一起的，是對潘托斯人進攻的恐懼，結果最後大家卻發現，潘托斯人在這一塊壓根就沒什麼軍隊，而這裡又是那麼富裕，那大家就得各憑本事了。
「真急切啊，這些貴族，不過還是那麼短視，一群蠢貨，根本看不到真正的利益何在。」
男爵看到貴族隊伍的行動，只感覺他們愚蠢，不過他也不奇怪，王領貴族與蟹爪半島人之間的鬥爭從來都不少，每次都是蟹爪半島蠻子打垮了他們，男爵從來都不認為這些王領貴族足夠聰明，這次更是證明了這點，他這個半野人都看得清楚的事情，這群人卻被利益蒙了心。
(本章完)