第12章 遊說與招安
「國王陛下，以及兩位大人，如果說我一開始就打算在三叉戟河聚集這麼多人，那無疑是錯誤的，我必須在此為自己辯護，它不光是我個人的自辯，也是諸位評判我個人所作所為的材料。
當我的父親帶著仁義與榮耀魂歸七神的天堂後，他畢生的戰友威廉·拜克爵士便為我進行了冊封，將我從侍從提為光榮的騎士。就如同所有騎士做的那樣，我在戰士面前立誓勇敢、在天父面前宣誓公正、以聖母和少女之名決心保護弱者、婦女和無辜之人，這些誓言，我至今仍然深記於心。
在我如願所償步父親前路成為一位騎士後，我原本想和王國內大多數騎士一樣在比武大會間不斷奔赴、為自己取得讚譽和榮耀，可惜天不遂人願，就如各位大人所知那番，我的父親奧爾克雖取得了不少比武的桂冠，卻沒有為親人留下充裕的財富。
當我發現餘下的財產甚至無法贖回落敗後被奪走的軍械和馬匹時，我只得揮淚與朝思暮想的賽場告別，用那點金銀湊了一套最基本的裝備，當了一名僱傭騎士，週遊七國，為生活而奔走。
在我越過血門，沿王國大道遊歷七國時，君臨還是瘋王與龍嗣的舞台，各地依然欣欣向榮、百姓安居樂業，見不著如今的悲慘景象。但奈何坦格利安瘋王的瘋狂舉動毀了一切。
而那被世人予以眾望的雷加王子也苟且之事，瘋王把暴政施加在無辜貴族身上，用暴虐虐待七大王國。
正因如此，當諸位大人舉起義旗抗爭到底時，這一事業無疑是高尚的、是自英雄時代傳下來的美德——倘若我們的先祖向瓦雷利亞的暴政低頭，安達爾人唯一的歸宿只能是十四火峰的礦坑。
而正是有諸位大人的壯舉在前，我才下定決心履行本人作為一名騎士的光榮職責——遵照冊封時的誓言，保護我見到的每一位弱者。
在這場反抗暴政的起義剛剛發起時，我正在河灣為霍爾特大人服務，這是一位高尚而重榮譽的大人，他不願一位騎士因拒絕響應領主徵召而蒙羞，於是便主動提前結束了我的契約關係，並贈予了我一些額外的賞賜。
然而我並沒有回到谷地，但這並非我膽怯或者懦弱，而是我認識到有更重要的地方需要我：
當我途經三河原野時，我並沒有看到歌謠里的英勇軍隊，相反，我只看到兵痞、匪徒和盲流組成的大軍。
三河之間有數以千計的村莊辛勤勞動著，為領主、騎士、市民以及他們自己產出糧食，日子忙碌而悠然，男人在耕種、農婦在織衣、少女在歡笑、兒童在玩耍……
可隨著硝煙升起，一切都變了。我看見披甲者向無辜的村莊碾壓過去，手中攥著帶血的劍，每到一處便窮凶極惡地開始屠殺，我還看見大批兇殘暴戾的所謂官軍，他們如同蝗蟲般在三河大地上前進，無論旗上掛得是紅龍還是號角、盾上印得是獅鷲或者烈日，他們全副戎裝，佩劍與騎槍不斷作響，比任何騎士看上去都更像騎士，卻偏偏忘了騎士的榮譽和誓言！
許多領主也背棄治理封地的義務，他們本該帶領騎士和民兵反擊侵入的敵寇和肆虐的盜匪，可他們喪失了履行義務的膽氣，只會閉緊城門、將領民和責任阻擋在高牆和護城河外。
我原本可以忍受、無視這一切，快速離開河間地踏上大道，回到我的家鄉，但人類之所以能從萬物間脫穎而出，就是因為擁有它者所不能及的情感、勇氣、榮譽和智慧，我終究無法忍受這一切，當一群匪盜已掠走苦命人所有的財產，卻還要殺死男人、帶走其中的妻子和女兒後，我暴起殺死了這些敗類，並用霍爾特大人賞賜給我的財產購置了糧食和刀具贈予平民。
從這時候起，我就不再急於返回谷地，因為我找到了騎士一生所追求的高尚事業，為此我也必須向瓊恩大人告罪，因為我沒有完成對封君的義務，但谷地騎士多如山間松柏，河間百姓能依靠的人卻寥寥無幾，如果我再一走了之，這片土地只會在墮落者刀下遭受更慘烈的荼毒。
一開始，只有我一個人在履行這份義務，但漸漸的，許多人與我同行，其中有忠於職守的騎士，也有幡然悔悟的逃兵，但更多僅是本鄉本土的農夫與紳士，兵災使他們失去一切，匪災讓他們無法重建家園。
而高牆後的領主對此置若罔聞，走投無路之下，他們只能向我求助，作為一名騎士，我有責任接納他們，因為我已在七神像前立誓保護弱者，我不能違背我所許下的誓言。而當一地的戰火燒盡，我就帶他們回鄉重建家園，叫他們履行自己的職責，諸位大人可以派遣人員往河間各地核實，他們定會證實我確實是這麼做的。
……揭開第七印的時候，天上寂靜約有二刻，塵埃終於落定。如今戰事已熄，國王陛下革除暴政、繼承大統，我的職責也幾近結束。然而前些日子許多我曾保護的民眾重新找到我、向我求助，我才發現戰火的荼毒遠比之前想像的要深刻——田地拋荒、牲畜遭掠，餘糧也被紅龍和匪盜們搶走大半，我雖不識田務，但也明白殘存的糧食不足以讓百姓撐到收穫，到時候河間又將是一番地獄景象。我不忍見三河如此遭難，在無限困擾之中終於想出來了辦法，那就是帶領大家東渡狹海、前往故地安達斯，只有這樣，才能擺脫饑荒的未來。
我們將立志奪回東方故地、解放飽受城邦奴役的兄弟，用自己的手開拓一片新的家園。正因如此，我開始集結人手、整備物資，準備設法渡過海洋，也就在這個時候，蘭尼斯特的勇士們發現了我們，並為王國盡了他們自己的義務，我很遺憾發生了這樣的事情。如果諸位大人決心要治我的罪，我情願領死，但請放過那些跟隨我的百姓們，允許他們自行離去，他們只不過是這場戰爭中最無辜的受害者。
最後，七神在上，他們已經見證了我的一切。」
胡戈說完了準備已久的演講，他感覺到一陣口乾舌燥，但內心是興奮的，想必曾經那位胡戈也會為此高興的。他靜靜的站立在眾人面前，保持著封臣應有的謙卑姿態，安然等待著自己的命運。
胡戈的演講不是對事實的完全闡述，其中有著許多春秋筆法與避重就輕，但所謂演講存在的意義，不就是為了這些。
「胡戈·托勒特爵士。」
首先開口的是他的封君瓊恩·艾林，七大王國的首相大人，他的臉上滿是嚴肅，還有一些賞識，「戰爭的慘劇我見過許多，約束軍隊可沒有吟遊詩人嘴中那麼輕鬆簡單，你經歷的還是太少了，但我可以理解，年輕人都會這樣過來的。至於你的義務，我不會追究你不應封君的罪責。」
「七神在上，感謝您的仁慈與睿智。」對於胡戈來說，瓊恩的寬恕可真是一個好消息，老艾林不僅是自己的直屬封君，也是勞勃國王的義父與國王之手，得到他的寬恕，隊伍的生機無疑大大提高。
「胡戈。」霍斯特·徒利的突然開口使胡戈原本放鬆的神經重新警惕起來，作為河間守護，胡戈與他手下的軍隊已經交手數年，老魚定然不會輕鬆讓胡戈離去。
「我日前便聽聞你要東征故地，今日又在這裡見了你的決心，能為王國分憂解難，我作為河間統領自然頗為欣慰。然而東往故地艱難險阻充斥路途，你可做好準備？就算你有著決心，可那些平民們呢？你要知道，自古以來平民都是貧窮愚昧的，他們生長在古舊狹小的村莊、行走在泥濘彎曲的鄉道，大多數人甚至沒有出過村子，甚至有些村莊還變成了近親繁殖的污巢，這些人以為小路旁的集市就是世間最繁華的地方。
讓他們守護家園一回事，可如果叫他們聚集起來往千里外的異域作戰是另一回事，你覺得他們還能保持決心與勇氣嗎？恐怕是做不到吧。我甚至可以假設，這些人不光幫不到你，還會拖原先精幹能戰的騎士們的後腿，反倒使一些可避免的失敗發生，甚至因愚鈍無知而四處作惡、釀下不少罪惡。
所以，我這也有一個提議：胡戈爵士大可先留下那些平民，帶領一部分騎士和傭兵先行出發，用七國強兵的矛尖戳爛城邦傭兵，此後我們再慢慢把困於生計的平民們運過狹海安置，這樣一來，即使先遣隊的進展沒那麼順利，我們也好做應對。當然，作為這個方案的提出者，我也會為爵士的事業出一份力，奔流城至少能動員二十名騎士前往東方，步兵和傭兵只會更多。胡戈爵士，我的提議，你可接受？」
對於這個提議，胡戈是絕不可接受它的。霍斯特·徒利，一條黏滑狡詐的老魚，顯然，他見治不了胡戈的罪，便設法削弱他的力量、攪黃他的事業。
沒錯，鄉野農夫是愚昧、盲信甚至許多無知的，可他們才是胡戈真正的基本盤，是胡戈武力的基礎來源，如果沒了他們的參與或報信，胡戈又怎能在河間縱橫呢？怕不是早就被徒利老頭吊在奔流城下。
至於那老魚揮出的餌料，胡戈更不想接，如果說拋棄平民會被大大削弱力量，那這些所謂的援軍無疑是直接奔著胡戈的命而來，胡戈都能想到允許他們參與會發生什麼。
只是不知道他們想給自己安排什麼死法：跌入海中淹死？戰場死於流矢？或者說是貴族們最熟悉的打獵事故？這老魚嘴上說著支持，實際卻想要他的命哩。
「霍斯特大人。」儘管心中不悅，但胡戈控制住了情緒，仍然保持著謙卑的態度。
「大人您願意支援我們神聖的遠行，這再好不過。可惜大人您事務繁忙，並不知我們需要什麼，對於我們來說，反倒是兵不貴精而貴多。
自安達爾人西渡以來，安達斯故地已有數千年淪於異族之手，外人瀆毀聖地，壓迫民眾，百姓不堪忍受，我聽說他們祈禱西方同族歸來已經許多年，但始終無人響應。如今前往東方的軍隊若是數量太少，故國居民必不敢群起響應，只有浩大的聲勢，蔽日的旌旗才能重新激起故地居民反抗的勇氣，為遠征軍獲取真正的盟友。
更何況，安達斯河谷素以物產豐饒聞名，拿下此處物資是不會缺的。以精代多，看似解決了眼前的麻煩，實則置遠征軍於更不利之境地。至於平民的怯懦，我更無慮，自教會起事誓除伊尼斯王起，世間只見過力戰而死的七神忠僕，還從未有過臨陣敗逃的懦夫呢！」
「可是再忠誠的戰士，也沒有敵過魔龍的烈焰，不然安達爾人為何要西遷？胡戈爵士，信仰的虔誠終究抵不過絕對的力量！」
「而現在巨龍已經都死完了！」胡戈毫不客氣地反擊道，「坦格利安先因為貪婪和愚蠢而失去魔龍，接著又為王冠和美色而親族互戮，就在上一個春天，他們僅僅因為內心下流罪惡的色慾，就置律法和契約於不顧，公然綁架他人的未婚妻，還燒死了前來討尋公道的大貴族及其繼承人，而現在，他們終究得到了報應——成功的自滅滿門！
對於他們那些罪惡滿盈的血脈，我們從未屈服，是人瑞王向我們尋求和解而非我們向他屈膝投降。而現在，就在狹海對岸，瓦雷利亞遺腹的孽嗣仍然荼毒著安達斯故地、奴役我們的同胞兄弟，難道對於我們安達爾人來說，就該置若罔聞、視同胞於不顧嗎？既然如此，我們的先祖為何還要西渡狹海？扔下武器去龍王的礦井挖礦至死豈不是更好？
迄今為止，我靠著德行和堅忍支持著生命，這是神明賜我的恩惠，即使未來我在戰場上遭遇致命一擊死時也不會帶有遺憾，因為我知道這種早逝是神明對於我信仰虔誠、忠於職守的報酬，使我不再有玷辱名譽的危險。我很高興自己的私生活清白，也很有信心讓七位一體的大神對我的賜福在我手中保持純潔，我將在死前用崇敬的言行向不朽的神明獻上感恩之心，沒有讓我在暴君的殘酷、陰謀的暗算或慢性的病痛中喪失生命，他讓我在榮譽的事業和燦爛的生涯中告別這個世界。
在此，我已不是在闡述自己的決心，成百上千個兄弟將與我一起出發，也很可能一起赴死，但我們並不畏懼死亡，我們將面臨的困難不過是往昔無數虔誠信徒所遭遇的滄海一粟！在遙遠的未來，學士們或許會在著作中隨意評判我們的行動，但我們不會在意這些，因為對於我們來說，這只是在洗刷先輩們留下的污點而已……」
在胡戈闡述著遠征的偉大意義時，老麻雀正用狂熱與欽佩的眼神看著胡戈，若不是場合不允許，現在恐怕已經跪在了地上。
而胡戈也陷入了演講的情緒之中，雖然在心底里，他對七神還是帶著警惕，但還是被自己的演講感染，因為他的目標始終是偉大的。
不過在此刻，有一個聲音貿然打斷了胡戈的演講，那是徒利公爵，他看胡戈的眼神里多了許多難以置信與不能理解，就像是在看一個瘋子，「但是！你不能……」
「……霍斯特，停下吧。」一道沉穩的聲音從大帳角落傳來，胡戈望去，只見勞勃國王正望著自己，桌上酒瓶是打開的，酒盅卻放下多時了，或許是與徒利交涉的太過專注，胡戈之前竟沒有發現這一變化。
見到爭吵停息，勞勃便離開桌前、朝著三人走來，臉上也不再見到此前的隨意和輕鬆，這是胡戈第一次看見嚴肅的國王，或許也是其他人第一次看見。
「胡戈，你決心帶領民眾渡過大海、應對東方未知的敵人嗎？我相信你的父親曾說起九銅板王的往事、告訴過你渡海遠征的困難與艱險。」
「在七神的保佑之下，我們必然可以渡過狹海、收復故地，建成自己的應許之地。」胡戈堅定地回答。
「既然如此，那就放心地去干吧。」勞勃的話為這場會面敲定了最終結果。
胡戈的心情因為國王的話而激動了起來，這代表著名為胡戈·托勒特的剪徑強人就此消失，取而代之的是一位叫做胡戈·托勒特的虔誠騎士，他心向七神，一心只為收復故地。
對此，霍斯特大人或許並不滿意，但國王已經表示了態度，他只能接受當下的結果，老魚只能吞下苦果。而胡戈呢？他如願以償得到了渴望的招安，從此時此地開始，他必須認真籌備口中許諾的東征——而這本來就是他內心的願望。
結束了會面，胡戈便走出大帳、準備騎馬回到營地，老艾林代勞勃國王為他送行。
在前往營門的路上，一老一少閒聊了起來，他們大多聊的是數十年前那場九銅板王之戰，期間包含了七國的行軍、渡海和紮營，自然也包括了胡戈父親奧爾克的英姿。
雖然這是他們之間現在為數不多的共同話語，但仍然聊得很盡興。
「胡戈爵士，請忠於你的誓言、認真履行你的義務，當今七國事務繁雜，鐵王座未來需要你的幫助。」
在胡戈踏出營門時，老艾林如此向他告別。胡戈隨即應允下來，不過心中也有了些疑惑：
畢竟自己此行是來求國王將自己詔安的，為何卻又說自己能幫上王國的忙呢？不過很快胡戈也不想這些，畢竟他要與老麻雀一同快馬回營，將這天大的好消息告訴每一個人。
(本章完)