第1章 亂世之末的首領
作為一片無險可守，偏又富裕多金的四戰之地，一直以來，河間地都反覆遭遇戰爭的蹂躪，漫長而殘酷的日子仿佛看不到盡頭。
自古以來，諸王便為河間沃土的所有權而爭霸，鐵蹄反覆踏過這片土地，但在無數骸骨與鮮血之後，卻依然難以統一。
哪怕在真龍國王統治維斯特洛的時代，每當內戰爆發，這片土地依然會首當其衝受到衝擊。
而現在，又一場戰爭席捲了這片土地，即使它已經步入了收尾階段，君臨被攻克，叛軍——或者說起義軍，這取決於你的立場——已經全面勝利。
可帶來和平消息的渡鴉們尚未在三河平原四散開來，混亂時代的末尾依然在無序的蔓延。
不過嘛，在這混亂時代下生長的芸芸眾生中，已不乏遠見者開始為自己……或許還有其他人的未來做打算了。
在神眼湖邊屬於古柏克家族的土地上，一夥十分典型的土匪匯集了起來。
古柏克家族因為站在失敗者一方而付出了巨大代價，他們家領地也因為領主的損失慘重而進入了無序狀態，成為了無法之人的天堂。
不過這支隊伍來到此地不是因此，或者說，不是完全因此。
這支駐紮在神眼湖邊的隊伍組成極其複雜，套著不合身盔甲的強盜與罩衣老舊褪色的逃兵在一起交談，一副硬漢樣子的傭兵在認真磨著刀劍，還有樸素的莊稼漢笨拙練習著長矛的使用，就是無論怎麼努力，看起來依然像是在用農具比劃。
不過，這隊伍的組成雖然凌亂，但難得的是，他們有著很強的紀律意識。
匯集了四百多人的營地頗為整齊，地面上沒有大多數營地的屎尿橫流，也沒有醉醺醺的漢子躺在地上，人們都有序而自覺的忙著手上的事情，即便是有人想要亂來，也很快有人提醒警告。
而這支隊伍的管理者，則正在營地中小丘的帳篷里，為了這支隊伍的未來而計劃著。
灰色大帳篷外有許多身披鐵甲的戰士，哪怕是身處安全的營地之中，他們也保持著警惕，手掌時刻都搭在武器上。
至於帳篷之內，打扮各異的頭領擠滿了座位，許多人都是一副經典的悍匪打扮，不過也有不少人是一副農夫樣子。
他們都在看著那身居首位之人，看著他聆聽斥候帶來的信息。
「也就是說，君臨那邊真的派了兩千人過來，這兩千人還是蘭尼斯特家族的精兵。」
留著一把絡腮鬍，披肩的金色頭髮束攏在腦後的胡戈·托勒特說道，這個消息使得他的眉頭緊鎖，那雙蔚藍的眼睛中浮現了一絲苦惱之色。
作為這支隊伍的頭領，胡戈·托勒特比常人想像中的要年輕。
他正值少壯，不過本身樣貌普通，在這兵荒馬亂的河間活動時常風餐露宿，以至於面相老成，像是三十多歲的老軍頭。
面對消息，胡戈尚還冷靜，但是他的屬下就像是炸開了的油鍋一樣。
當前的大敵立刻擊垮了一些人的信心，他們引起了不少人的響應，有人則是繼續沉默著，讓人摸不清楚他的想法，還有人顯得頗為手足無措，十分茫然。
其中反應最大的，是一個叫做拉納的首領，他對此太過消極，仿佛馬上就要散夥走人。
胡戈把一切都納入眼中，沒有說話，只是看著帳下眾人，在胡戈的注視之下，在場眾人逐漸安靜了下來，靜待首領的動作。
胡戈並沒有立刻做出決定，只是用眼神示意了單膝跪在面前的斥候，讓他把信息說完。
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「我回來前頭一天，『缺指頭』唐納帶著他那群手下投降了蘭尼斯特，不過獅子可沒順著他的願望——屈膝以留一命，相反的，唐納直著腿被吊死了。當我往回趕時，他的腦袋已經被插到了長矛上，我見著蘭尼斯特像舉旗一樣帶著它們走。」
唐納，胡戈知道這個人，一個臭名昭著的土匪，與胡戈不同，他是一個惡貫滿盈的傢伙，無論是官軍還是平民，他都一視同仁的劫掠。
前段風聲緊時他曾與自己通信，約定達成同盟共抗官軍，不想草都沒長好這傢伙就轉頭跪了老爺。
幸好七神有眼，這傢伙的腦袋比他手指掉得還利索，鄉親們聽到這個消息應該也是拍手稱快的。想到這一點，胡戈心中不免生出快意。
話又說回來，他死得可真是時候，這下應該沒有鬧騰的人了。思索至此，胡戈抬起了頭，他想看看兄弟們是否如他所想。
而在場眾人的確都沉默了，沒人說那些喪氣與投降的話。
投降的下場可就在面前擺著呢。
不過，有些人肯定還是有著別樣的心思，胡戈已經在內心記下了他們的名字。
「我想我的決定不會有質疑了，諸位，我們就是要投降，也得在打贏面前的蘭尼斯特軍隊，讓他們知道我們也不是好惹的之後。現在投降蘭尼斯特的話，我想我們的腦袋都會像倒霉的唐納那樣被插在長矛上。」
「是的，您說得對，胡戈老大，我們先和那些蘭尼斯特干一場！讓那些獅子知道您的厲害。」
「農夫長」斯諾站了起來，這個樸素莊稼漢打扮的男人大聲說道，這個平時沉默的莊稼漢語氣十分堅定，對胡戈是全然的信任。
「對！就是應該這樣！讓那些貴族知道俺們也不是好惹的！」
「胡戈老大，我們砍掉的貴族老爺也不少，不差幾頭獅子！」
而他的話也引起了許多人的響應，農夫們的反應尤其強烈，他們是那麼信任胡戈，接下來，所有人都表示了強烈的戰意。
胡戈默默的看著下面眾人，大多數人內心是恐懼的，只是他們不願意在同伴面前展露出來，甚至還有一些人，在回到自己的帳篷里就會開始計劃逃跑。
不過胡戈清楚，若不是自己的聲望，以及關於神跡的名聲，甚至他都不可能聚集起來這些人。
「既然大家意見那麼統一，我想接下來應該做得事情，也都沒有什麼疑問了，都去忙自己的事情吧。」
胡戈的話宣布了這場確定是戰和降的會議的結果，接著眾人也三五成群的離開了帳篷，那個拉納招呼了幾個小頭領與他走在了一起。
待到最後一個人離開之後，胡戈終於鬆了一口氣，他揉著雙眼，緩解自己的疲勞。勉強算是收攏了這些傢伙的想法，但是未來……依然艱巨。他很確定，如果自己過不了這一關，那一切就完了。
在篡奪者戰爭剛剛爆發時，胡戈·托勒特是一位流浪在外的谷地騎士，在目睹一幕幕慘劇後，這個滿腦子騎士精神與榮譽的小伙子為了保護人民站了出來，不分派系的對抗著各路劫掠者。
說起來，他的家族托勒特家族也屬於是維斯特洛的古老家族，可以追溯安達爾人剛登陸之時。只不過，在這個千年名門遍地跑的世界，這並不算什麼很顯赫的家世。
胡戈的父親名叫奧爾克，是一位名聲在外的谷地騎士，卻除了一腔騎士精神外沒有給兒子留下什麼。
所以胡戈只能出來流浪。
胡戈的落草事業一開始頗為順利，這位騎士的隊伍從最初一人，很快發展到了幾十人，上百人。他們攻擊燒殺村莊的劫掠者，肅清強盜與亂兵，從領主的馬隊那裡偷來糧食散給民眾，幫助民眾在大軍到來之前逃跑。
只不過，勇氣並不能改變力量的巨大差距，貴族們可以失敗無數次，胡戈只能失敗一次。在打敗一支圍剿隊時，胡戈在戰鬥的最後被一根長矛刺穿了胸膛，然後，或許是命運的齒輪不願停止，或許，被認為已死之人醒了過來，一個驚慌失措的外來者醒了過來，而這便是現在的胡戈。
他的「起死回生」當時被很多人都注視到了，一度鬧出來不少麻煩，幸而一位在場的修士用七神的名義解釋了胡戈的起死回生，為他免去了不少麻煩。
而全新的胡戈很快就意識到自己來到的是《冰與火之歌》的世界，前身他曾經讀過這本書，繼而在整理好思緒、更加理智的評判全局後，他悲哀的發現，自己似乎除了繼續落草，就沒有什麼好的出路。
河間地是一片各方勢力犬牙交錯之地，每天都有無數鮮血流淌在河流之中，接著匯入黑水河流入大海，而在這些勢力眼中，胡戈都是被懸賞的對象，都是腦袋該被插在長矛上的剪徑強人。所以，他也只能繼續曾經的事業。
對於這個新的胡戈來說，接下來幾年尤其艱難，好幾次他都差點處於被剿滅的邊緣，好幾次隊伍損失慘重。不過由於貴族們的燒殺搶掠，他也一直都不缺兵員，總是會有走投無路與滿懷仇恨的平民加入隊伍，得虧於此，胡戈總能把隊伍重新拉起來，繼續領著人對抗各路軍隊。
在此期間，他也不是沒想過投靠內戰中的哪一方，只是始終沒有找到恰當機會，而貿然投靠危險實在太大，胡戈知道海一般的失敗案例，前人慘狀歷歷在目，他可不想輕易丟掉腦袋。
而且對未來，他是有著想法的，他知道自己來到的是《冰與火之歌》的世界，所以他明白縱然活過了這場篡奪者戰爭，未來還得面對更加殘酷的五王之戰與異鬼入侵。所以，他的心中已經有了一套計劃，如果情況順利，它或許還能更進一步……
在隨後的幾年中，胡戈走遍了整個河間，在王領和河灣也活動過一陣子。每到一地，他就站在民眾一邊儘可能提供幫助，對抗著貴族們的劫掠隊和強盜亂兵，這讓他的名字逐漸響徹七國，拉起來的隊伍也越來越大。
同時，他還設法利用自己「起死回生」的奇蹟擴大影響力。「既然大家都看到了他的起死回生，那就把這個名聲利用起來」，他如此考慮。事實上，七神的名義的確最為好用，胡戈成功給自己鍍上了一層七神神跡的光環，它極大幫助了胡戈的活動；一位七神眷顧下幫助世人的勇敢騎士，這太對在戰火裡面朝不保夕的民眾的胃口。
也正是因為這個名聲，他現在才能聚集起來那麼多人。
不過說起來，這個名聲的確立，還是因為在他「起死回生」之時，為他解釋的那位修士的努力。
這個修士認定他是七神的神跡，還在七神教會的草根之中頗有威望，發動了不少基層修士與教士傳播他的名聲，這才是人們相信神跡的最重要原因：對於居住在一個個封閉村莊的民眾來說，他們平日裡接觸最多的外人，就是這些穿著粗布麻衣，行走渺小村莊的基層修士與教士，他們最信任的也是這群人，以及這群人口中神聖的七神。
不過，一想到那個修士，胡戈就頭疼，他是給自己提供了許多幫助，但是，這個人實在是……
「胡戈老大，那位修士到了，他還帶著幾百人。」
帳篷外突然傳來這樣的聲音，胡戈愣了一下，真是想到他，他就到了。
「我馬上出來。」
胡戈這樣回答道。
(本章完)