第572章 請再給我一點時間
「最新消息，最新消息，對抗瘟疫的戰爭已經開始。」
這次連報紙也沒有，而且也不是報童，總督府的傳令兵直接騎著快馬，一邊高喊著一邊從查爾斯廣場呼嘯而過，朝著灰霧區的方向疾馳而去：
「瘟疫過於猛烈，聖徒大人陷入苦戰，失敗隨時可能降臨。」
查爾斯廣場上的氣氛沉寂了片刻，隨後一片譁然。
這種無形的威脅短時間內到不會激起混亂和暴動，卻足以讓人恐懼的喘不過氣來，年輕的賣魚小姐和中年的裁縫女士哇的一聲哭了出來。
哭聲像是一顆火星，將人們原本就壓抑的心情徹底引爆，一時間，廣場上不少人原地蹲下抱頭髮出絕望的尖叫。
有些人抱著自己的攤子放聲痛哭，有些人瘋狂捶打著地面，平時省吃儉用的肉鋪老闆拿起最昂貴的火腿狠狠咬了下去大口吞咽，往日溫和守禮的雕刻匠人突然破口大罵。
不管是男是女，在災難和絕望面前人人平等，所有人的意志都幾近崩潰，本能地宣洩著心中的情緒，就連漂亮的麥琪太太，都軟軟的靠在牆邊，捂著嘴輕輕顫抖，眼淚蓄滿了眼眶：瘟疫真的要來了嗎，那瑪莎怎麼辦？瑪莎可不能有事啊。
壓抑的氣氛在醞釀，在積蓄，查爾斯廣場上到處是人們絕望的面容，然而奔馬上的騎手們並未因市民的哭嚎和絕望而停止，一邊大喊著一邊疾馳而過，繼續駛向下一個地點，將最新的絕望傳播向萊茵各地。
但隨著他們駛過，幾個教士從查爾斯廣場周圍的禮拜堂里走了出來，悄無聲息的在幾堆人群外各自停了下來，最後看了一遍信鴿送來的紙條。
在確認幾次大起大落，市民的情緒已經陷入深深絕望之後，他們這才深吸一口氣，舉著擴音器對人群大聲宣告：
「市民們，信徒們，現在還不到絕望的時候，我們還沒有輸，現在還有希望。」
受過專業心理學訓練的教士們自然懂得如何操控人心，每一個音節都帶著令人信服的力量，只用一句話，就讓正沉浸在低谷中的民眾們像看到了救命的稻草一樣，幾乎所有人的目光都在同時轉向了宣講的教士們。
「真的嗎，牧師閣下。」有人緊張撲到牧師面前，急切的追問道，「我們還有機會活下去嗎？」
「是的，孩子，主還沒有拋棄我們，主還在眷顧這個世界。」牧師的聲音無比誠懇，「只要我們同心協力，一定可以戰勝瘟疫。」
「我們該怎麼做？」賣雜貨的胖子攤主第一個喊了出來，再也看不出剛才只想冷眼旁觀的態度了，「只要能保住我們全家的命，我們什麼都願意做。」
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「虔誠的孩子，現在正是需要你們奉獻的時候。」牧師在胸口畫了個星星的徽記，一看就是暗夜教會的教士，「南丁格爾女士急需支持，需要你們貢獻出一份力量。孩子們，這就是你們展現虔誠的最好時機，世界會記住你們的付出，主也會垂憐你們的虔誠。所以，孩子們，回答我，你們願意效仿南丁格爾女士，為拯救這個世界出一份力嗎？」
「啊？」
查爾斯廣場上的人愣住了，不少人下意識的後退了一步，一個個眼神開始飄忽不定，尤其是剛才詢問的胖子攤主，尷尬的搓著手，結結巴巴的說道：「牧師大人，我們只是平民啊，我們什麼都不懂，我們哪能付出什麼啊，您是不是搞錯了？」
「是啊是啊。」附和的聲音立刻跟上，「平民能做什麼啊，牧師大人。」
「對呀，我們最多站在這裡，替聖徒大人喊喊加油，您總不會讓我們捐獻什麼吧。」
「或者您不會讓我們去對抗瘟疫吧，我們哪有這個本事啊，還是交給聖徒閣下吧，對不對，各位。」
「對呀，聖徒閣下才是專業人士，有她努力就夠了，我們做不到的。」
一時間，人群陷入了嘈雜，人們似乎完全忘記了剛剛的恐懼與絕望，更不記得只要能活下去什麼都願意做的諾言，每個人的眼神都在閃躲，每個人的表情都很僵硬。
宣講的牧師依然淡定，聲音洪亮而富有感染力：「鎮靜，孩子們，相信主，主不會讓你們去做力所不及的事。主只需要你們站在這裡，虔誠的向你們所信仰的主祈禱，用你們信仰的力量去支持南丁格爾女士。懺悔與祈禱，應該是各位每天都會做的吧，現在只是讓你們不是為自己，而是為聖徒閣下祈禱，孩子們，你們連這樣力所能及的付出都不願意做嗎？」
沒人說話，一時間，廣場上迴蕩著的只有牧師在擴音器放大後的聲音。
每個人的心裡都在權衡，只是祈禱就能支持南丁格爾？要真是這麼簡單，那試試也未嘗不可，但是……總覺得那麼不安啊。
牧師暗暗皺了皺眉，心裡已經有些著急了，多年的傳教經驗告訴他，想完成第一步任務，讓儘可能多的人進入群體祈禱狀態並不容易。雖然作為執行者，牧師並不知道讓這些人一起參與進來有什麼用，但他還是壓抑住心中的焦急，和顏悅色的宣講道，「讚美主，孩子們，主在看著你們的選擇，南丁格爾女士也在等待著你們的支援，遵從你們的，投向主的懷抱，難道你們不願意和聖徒閣下一起戰鬥，為這個世界出一份力嗎？」
「我願意！」
金髮的房東太太一改往日的溫婉怯懦，昂起頭上前幾步走到了人群的最前方，這一刻，她的金髮在午後的陽光下格外耀眼。
相信林奇，這是在幫他做事。
女兒臨走時的話讓她前所未有的堅定，迎著所有人的目光大聲說道：
「沒錯，我只是平民，但我想幫助南丁格爾女士阻止這場瘟疫。我不懂那些大人物說的道理，也不懂守護王國守護城市，但我想保護我所愛的人，我想守住我生活到現在的家，所以，牧師大人請告訴我，我該怎麼做？我願意遵從您的指示，為守護我想守護的一切盡我所能。」
「讚美你的勇氣，孩子，那麼請就地跪倒，向神靈祈禱，用全部身心祈求這場對抗的勝利。」
麥琪太太不再回頭看那些猶豫的鄰居們，第一個跪倒在查爾斯廣場的地板上，雙手在胸前互握，開始了虔誠的祈禱。
在她背後，受她感染，越來越多的人跪倒在地，片刻之後，整個查爾斯廣場除了牧師之外，再沒有一個站立的身影。
如果把視野放遠，整個萊茵市的街頭巷尾，已經跪滿了虔誠祈禱的人群。
而市中心，看著這一切的人里，林奇·利維夫爵士暗中長出了一口氣。
南丁格爾女士，請千萬堅持住，你的援軍馬上就要來了。
我會盡我所能，拯救你的靈魂。
請再給我一點時間。
(本章完)