第270章 狡兔第三窟
風暴城的霧氣散去，這時候已經是傍晚，終於能清楚瞧見塔馬斯河在夕陽下的波光。
一處老、破、小的旅店來了位青年。旅店沒有什麼前台，只有老闆抽著劣質捲菸看店，他打量來人，對方戴著硬頂的報童帽，一身工裝。
這是鄉下來的小伙子，拿著父母積蓄闖蕩大城市，第一件事就是給自己弄一套行頭。這樣的人在自己店裡住不到幾天，就會老老實實搬到郊區，離碼頭或工廠近的地方與工友們睡通鋪。老闆又多看了兩眼，小伙身材勻稱，露出的手臂精幹又有點肌肉，是有賣力氣本錢的。
「住店。」
不是附近的腔調，用語也不是.老闆又拿不準了，難道是小地方的學徒，出師後來風暴城尋找機會？
羅夏沒想到自己的新打扮在旅店老闆腦子裡有如此多戲，他選定這個落腳點費了一番功夫：
首先回到魔法行會，把遭遇的情況寫信寄給風暴之塔，並寫信給卡諾大師希望他也能去函給風暴之塔的法師，賣個面子。然後用羅夏的身份證明又找了間旅館訂好房。
以上是給騎士團看的，羅夏到了房間後立刻在【鏡花水月】的掩護下跳窗，那時候霧氣還沒散，對羅夏的偽裝再輕鬆不過。出來後他把自己的瓦盧瓦樣式外套脫下，讓出租馬車帶自己到車夫去的服裝店買好現在的行頭，再找第三家旅館，也就是現在的地方落腳。
「身份證明。」老闆面朝羅夏的時候沒扭頭就直接噴吐煙圈。
還好有【空氣過濾泡】.羅夏站在原地根本不躲，掏出一張紙片。
老闆看了一眼，毛茸茸的大手蓋在上面收走。沒有什麼身份文件，是皺巴巴的鈔票：「總得登記個名字吧？」在他腦子裡，羅夏的身份又從學徒變成逃犯，說不定是在家鄉犯了事情，年輕人一時衝動什麼都幹得出來，現在到王國最大、人口流動最多的地界「大隱隱於市」。
羅夏立刻報出他在伊斯塔尼聽到的第一個名字：「班迪。」
老闆點點頭自己記上了：「住幾天？」
「先住三天。」他排出一把硬幣，有先令有便士。老闆撥出四先令和六便士，丟給小伙一把鏽鑰匙：「提供早餐，其他時候吃的喝的另算。207房，認字的話我就不陪你上去了。」
羅夏最終的落腳點成了眼下便宜旅店，木地板已經被蟲蛀鼠咬，到處都是或大或小的污漬，空氣中散發著無法驅散的霉味和汗味。如果不是突發的那一茬事情，他至少還能睡在相對整潔的大床上。
「算了，那家店也是不換床單的。」羅夏把床單被子統統挪到一邊，從儲物戒指里掏出自己的睡袋。
離睡覺的時間還早，羅夏買來碗豆濃湯和麵包，在自己的房間裡邊吃邊整理眼下的情況。
不對勁，一系列的情況讓他感覺太巧合了，為什麼自己一住店騎士團的人就會來搜查？雖然是衝著上一位失蹤租客來的。等冷靜下來，羅夏不再把「失蹤的租客」和「卡洛琳老師」直接劃等號，因為唯一的證據只有自己的信。
自己的信沒有被篡改，上面的「卡洛琳」清清楚楚，而羅夏記得自己在魔法行會暴風城駐地當場寫的內容也沒有被篡改。
用精靈的話說，自己是「瘋子」一類人中比較特殊的，不但免疫抹除人存在痕跡的詛咒，寫出來的文字還不會被篡改。不但如此，卡諾也是記得卡洛琳的，皇家學院的回信內容已經不得而知，但羅夏相信他們同樣不受詛咒影響。
那麼效果僅僅是伊斯塔尼，甚至僅僅是在風暴城。
羅夏見證到了信件被扭曲，那麼是有觸發效果的。當信被送到伊斯塔尼的時候顯然還保持了原樣，並且羅夏自己拆開的時候還是原文。那麼什麼時候改變的？
第一次，是行會的工作人員看到信件，文字變化。
第二次，羅夏還原過的信息給班尼狄的時候恢復扭曲。
所以是人！風暴城的本地居民見到後會發生改變。羅夏摸到些詛咒的規則，但是他還是不清楚更多細節，比如「本地人」是如何界定的，自己會不會沒有特殊，只是因為初來乍到，沒有被同化或被什麼力量侵蝕
他看了眼窗外風暴城深沉的夜幕，打了個冷顫。
冷靜下來羅夏決定動用不得已的手段。他掏出巴蘭之珠，自從上次珠子把羅夏拖入預測的場景中後少年就有所警覺，對待詐變之神的殘魂更加謹慎，不再餵養它魔力和嬗變塵，但是今天的狀況是不得不用了。
他只是在紙上提供「是」與「否」的選項，給珠子注入少量魔力後詢問：「暗影都市真的存在嗎？」
羅夏一滾，珠子停在「是」的選項。
班尼狄沒拿老套的都市傳說哄我，或者換個說法，「都市傳說都是真的」。對此羅夏倒是熟悉類似的設定，比如什麼滅卻師的無形帝國就在靜靈廷的陰影里啦.
再給一點魔力，讓珠子內的羽毛恢復光澤後又是一問一擲：「帝國皇家魔法學院的老師卡洛琳在暗影都市中嗎？」鑑於「卡洛琳」是個常見的名字，羅夏加上限定詞。
珠子在紙面盤旋了一會，似乎是被干擾了，但它還是給出了肯定的答案。
要像上次一樣讓它直接呈現場景嗎？羅夏覺得能直接看到老師本人在哪裡最好，但是又不放心再讓珠子侵入他的意識。
先問吧。羅夏打定主意：「你能否看到卡洛琳老師在哪？」
珠子這回滾到了「否」。
最後，羅夏拋出要確定的問題：「精靈班尼狄·康奇」他本來想直接問大地之母，但怕位格太高珠子會拒絕，改口道：「是否和聖母回歸教團及其崇拜對象有關？」
砰砰砰.珠子在硬木桌面上彈跳，它的回答——「是」！
這.羅夏一滯，只是有關，他換了個問法：「班尼狄是否為那位存在的信徒？」
珠子不再彈跳，只是滾到紙面外，羽毛閃爍。
這是和我討價還價？羅夏再注入些魔力，珠子才回答：「否」。
「卡洛琳老師的失蹤是否和那位存在有關？」
「是。」
問了一連串問題，珠子似乎終於脫力了，羅夏再注入魔力羽毛也無法恢復光澤、無法做出選擇回答羅夏的問題。
還好，羅夏舒了口氣。現在找人和追查線索的任務似乎匯聚到一處。看來去暗影都市已經勢在必行，但絕不能通過可疑的班尼狄引導自己進入。
最好不是我孤身一人.羅夏布置好預警，鑽入睡袋，他睡前想到一張大半被鬍子遮蓋的臉。
(本章完)