第155章 菘藍樹人
第二天，睡醒的約翰和同伴們分享了更多的情報，巴恩斯幾人很輕鬆就相信了約翰神人夢授的故事。在得知反轉鏡像的時候，巴恩斯驚訝地詢問自己的反轉體是不是也是圓桌騎士之一，結果貝拉表示並不認識。
「這是圓桌騎士的重大損失！」巴恩斯怪叫著捶了一下桌子。
一隻手掌拍在了巴恩斯的肩膀上，約翰難得露出了笑容，對巴恩斯說：「沒關係的，巴恩斯，如果我們的敵人其中一位長著巴恩斯你的臉，我們不會手下留情的。」
約翰順勢給出了梅林提供的封印之湖的位置，表示取出湖中劍能為啟明星小隊提供一些幫助。並就沒有什麼目標的冒險者很快就決定一同前往封印之湖，貝拉也舉手表示自己知道大致方向。
他們離開了村落，朝著西方的阿文羅前進。一路上約翰看到了許多慶祝祭典的歡樂人群，他們圍繞著一個巨大的火堆載歌載舞，火堆中則燃燒著一個用柳條編織的高大人形。柳條人是一個中空的籠子，在火焰中靜靜燃燒。
貝拉輕快地介紹著當地的習俗。
「魔法衰退之前，這裡的德魯伊之環就有著製作柳條人獻祭的習慣，他們會把祭品放在柳條人里，用火燒獻祭，以此取悅神明，祈求來年豐收。只是魔法消退之後，德魯伊們紛紛失去了法力，沒有了曾經的公信力。女王摩根下令終止了德魯伊們的獻祭儀式，焚燒柳條人的風俗則保留了下來，成了慶祝祭典的習慣。」
約翰看著湧出黑煙的火焰，逐漸確認這種習俗的前身是一種活人獻祭的宗教儀式，就像深紅之神維爾蒂斯的獻祭儀式一樣，奇異腔調的歌曲穿過耳邊，冒險者隊伍朝著阿文羅的方向繼續前進。
兩天兩夜的奔行，在貝拉的領路下，約翰幾人到達了一片茂密的樹林。在樹林外，貝拉吹動妖精粉塵解除了幾匹野馬的魅惑，皮克精的上半身探進馬耳朵里，輕聲嘀咕著回報這些野獸的酬勞。也許是一塊漿果地，又或者是清涼的泉水，野馬奔跑離開的動作頗為歡快。
巴恩斯看著這一幕頗有些感動地雙手合攏，右手背貼住側臉。
「哦，就像童話一樣。」
雷文背著大劍，沉默地從他身邊走開。
約翰剛想照做，結果巴恩斯叫住了他。
「約翰，你難道就沒有一點觸動嗎？」
邪術師瞧了眼船長，老實說出了內心的真實想法。
「有的，我看到一頓晚餐跑了。留下它們可以給我們提供補充營養的肉食，我們已經啃了兩天乾糧。」
約翰的身後，薇薇安正在面對貝拉的責備。兩天的親密接觸已經足夠兩位女性培養閨蜜友誼，皮克精正對自己朋友贊同黑化加拉哈德的話感到生氣。薇薇安有些歉意，但她內心又覺得自己的想法並沒有錯，所以編造的認錯理由邏輯混亂，前言不搭後語，反而讓她的小朋友更加氣憤。
「也許阿靈頓會替我們留下它們。」約翰說。
「別想了，地獄守衛絕對不會留一份給我們的，那些還不夠阿靈頓一個人吃的。」巴恩斯說道。
穿過濃密的樹林，啟明星小隊看到了湖。
最開始只是一丁點浮游在眼前的微光，從樹枝的縫隙落下，進入約翰的眼帘。他將那誤以為是陽光，結果跨過最後一道翠綠的屏障，就發現那團金光變成成百上千片，隨著清風吹拂在水面翻飛，如同躍動的黃金。
那就是阿文羅的湖面，平滑如鏡的水面跳動著璀璨的光澤，宛如一片水晶湖。
枝條折斷的聲音，樹葉摩擦的聲音，打攪了這裡的寧靜。冒險者幾人拿出武器，看向圍攏過來的敵人。
枝葉組成頭冠，皸裂的樹木是活動的身軀，裝備是木槍木盾，眼睛位置只有一點微弱的光塵，心臟部位則是一個空洞，活動時從洞口裡傳出僵硬關節摩擦發出的嘎吱聲響。
菘藍樹人包圍了幾名冒險者，它們逐漸靠近，邁動的步伐也激活草叢中的藤蔓。這些由活人通過德魯伊儀式轉變而成的怪物，有著守護阿文羅之湖的職責，阻止冒險者的進一步靠近。
「等等！我來和它們解釋！」貝拉飛快地飛到隊伍的最前面，經過幾天的了解，她對這支外鄉人小隊也有了一些自己的看法，他們並沒有加拉哈德所說的那麼善良，但對朋友並不差。皮克精並不覺得加拉哈德的猜測失誤有什麼問題，那名年輕騎士又不是全知全能的神。
皮克精不擅長戰鬥，但小小的貝拉還是想通過自己的努力避免糾紛。
「我和許多樹人是朋友，我可以說服它們！它們只是有些緊張。」貝拉朝著約翰笑了笑，拍著胸脯保證。
皮克精飛向其中一個菘藍樹人，停在它的面前，用力咳嗽兩聲，吸引那兩團迷茫的光粉。
「嘿！我和我的朋友們對大自然沒有惡意，我們不會破壞你們的生活環境，請讓開一條道，讓我們過去，我們只是想從湖中取出那把傳說之劍，對付萬惡的卡梅隆女王摩根。你們，聽明白了嗎？」
菘藍樹人聽懂了，它們的回答十分簡單。
「為了……女王……」菘藍樹人朝著貝拉伸出雙手，要捉住這個摩根女王的敵人。摩根選擇將梅林封印在這個湖裡，自然也在湖的周圍安排了守衛，這些菘藍樹人，已經在摩根的統治下臣服。
貝拉尖叫著躲開一雙雙乾燥粗糙的木手，幾次閃爍猛地竄進了薇薇安的銀髮里。她從薇薇安的肩膀上探出腦袋，臉頰還帶著淚痕，以及羞惱的紅暈。
「好了，你們現在可以解決它們了。薇薇安，給我報仇！」貝拉又縮了回去。
雷文舉起了大劍，大開大合地劈開身旁的敵人。薇薇安借著戰士製造的混亂沖入敵人之中，她的短劍每一次都能切下樹人的一條手臂，地面上的蛇藤根本來不及抓住她。
「你不去玩一玩嗎？」約翰操控罪惡縛鏈劈砍身旁的敵人，滑動的鏈條砸在樹人的木頭身軀上快速移動，瞬間形成了鏈鋸切割的攻擊效果。
巴恩斯單腳跪地，雙手橫著刺劍攔截樹人的木棍捶擊，他咬牙切齒地說。
「這群木頭腦袋難道都分辨不出哪個才是最大威脅嗎？為什麼要找上我啊？」
罪惡縛鏈鑽進菘藍樹人心臟位置的的空洞，在裡面構造成一個塞子固定，鎖鏈上傳遞而來的巨力將樹人拖動，像流星錘一樣甩動整個樹人毆打在另一個樹人身上。
兩個菘藍樹人互相砸出一個凹坑，失去行動能力被薇薇安輕鬆解決。
「誰知道呢，就近原則吧。」
(本章完)