第142章 賭徒
諸神看不到這裡？那麼，維爾蒂斯呢？祂也不能在這裡投下祂的力量嗎？
約翰按壓眉心，在此之前，他還對深紅法術抱有僥倖心理。現在，在薇薇安的提示所引發的思考中，約翰·坎普不得不面對一個絕望的現實，他可能已經完全失去了自己的依仗。
擺脫惡神的力量並沒有給約翰帶來任何輕鬆的感覺，在成為深紅眷者之後，他從未如此清晰地感覺到自己的虛弱。如果深紅的力量都被收回，那約翰自己頂多算一個力氣大於常人的深紅之神書記員。
靈能觸鬚的黏滑觸感出現在約翰的頭皮上，他的急迫、躁動和不安都在冰涼的撫慰下冷靜。他有些慶幸自己有先見之明地在腦子裡設置了心靈安撫的精神暗示，自己能夠拋開那些不愉快的念頭，專心對付面前的問題。
「好吧，薇薇安，如果這裡真如你我想的那樣，」約翰自嘲地笑了笑，「那我會為你現在的沉著表示敬佩，因為我絕對沒法做到和你一樣冷靜。」
薇薇安沒有回答，沉默地跟隨隊伍前進。
冒險者小隊幾經周折找到了城堡大門，巴恩斯看向護牆，那裡的吊橋已經放下，從幾人所藏匿的陰影位置能依稀看到城門外的廣袤樹林。儘管此時已進入深夜，扭曲樹影像是擁擠混亂的魔影精怪，但即使是黑暗的樹林在幾人眼中顯得親切可愛。
從城堡通向城門的一小段距離空無一人，沒有任何遮擋物。
巴恩斯正打算試探一下，雷文攔住了他。戰士提醒同伴保持安靜，用手勢指向護牆側邊的角塔。角塔上封鎖窗口的斜板已經全部打開，在木板下，指向城門位置的箭矢和弩箭泛著寒光。
活體盔甲在釣魚。約翰有些驚訝如此荒誕的想法居然出現在自己的腦子裡，那些只會遵守命令行動的守衛居然會放下吊橋，製造無人看守的假象，自己則隱藏在暗處放冷箭。
「月光底下完全沒有遮擋，我們想走正門出去，太明顯了，哪怕丟下體型龐大的阿靈頓也過不去。」
地獄守衛對下結論的巴恩斯冷哼一聲。
「我自己就可以飛出去，根本不需要像老鼠一樣跟著你們。」
「那要是帶人飛行呢？」約翰問道。
阿靈頓聳動肩膀，直白地否決了約翰的建議。
「沒有魔力的輔助，增加負擔只會讓我們暴露，我還沒有靈活到能夠在空中躲避飛矢。」
啟明星小隊商量了片刻，都認為強闖正門不是明智的選擇，而重新找出路又會浪費大量時間。
「看來我們只有一個選擇了。」雷文活動手腕，眼神盯著那座藏有弓弩手的角塔。
「先打架，打完隱藏的埋伏，再大搖大擺地出去。」巴恩斯有些煩惱地撓著頭髮，他看向邪術師，伸出手臂鉤住約翰的脖子，「他們兩個都是獨當一面的戰士，只有我們兩個半斤八兩的能守好彼此的後背了。約翰，等會可別死在我後面。」
約翰嘴角抽搐，將掛在自己肩膀上的手臂推下去。
「放心，你的命硬得很，我永遠相信你會是最後一個。」
冒險者繞了遠路，從城堡的陰影處接近護牆，走上樓梯，朝著角樓的方向前進。一路上十分安靜，似乎所有兵力都已經被集中到了埋伏的地方。
約翰在城垛上探出頭，他幻想著他們幾個能夠直接從城牆上跳進護城河裡躲過戰鬥，而現實很乾脆地拒絕了他。
護城河是乾的。
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「沒關係，我們還有會飛的魔鬼……」
「巴恩斯，離開那裡！」約翰已經顧不上壓低聲音，靈能感知正向他的頭腦瘋狂報警，那個危險的敵人，突然出現，瞬間就進入了約翰的警戒範圍以內。
整齊的腳步聲從身後出現，角樓那邊也傳來了動靜，埋伏的活體盔甲正在支援。
而恐懼盔甲，已經從外側護牆下爬了上來。
一具外表結霜、上半身無力頹軟吊在一旁的活體盔甲連結在恐懼盔甲的身體上。約翰明白了恐懼盔甲逃脫自己感知的原因，它將自己藏在了普通活體盔甲的體內。城門口的埋伏只是第一層陷阱，它了解冒險者的冒險心理，針對這種心態設置了第二層陷阱。
纏繞寒氣的冰冷武器被恐懼鎧甲握在手裡，它爬上城垛，看向自己守株待兔等來的敵人。
恐懼鎧甲停頓了一下。
因為，它的視野中，只有約翰，這個邪術師一人。
「靈能感知是相互的。」
約翰眯起眼睛，像一隻狡猾的狐狸。
「從我意外創造你開始，我就能感覺到我們之間存在著的微妙的連結。我最開始並不清楚恐懼盔甲是否是具有智慧的靈體生物，但城門處的埋伏已經讓我明白將你想像得再強大也不過分。」
「你也能感覺到我的位置吧，恐懼盔甲。你和我一樣，相信著這道靈能感應，相信我的小隊會一直存在我的周圍，就像我們曾依靠你判斷活體盔甲的大部隊方位。所以你不急不慢地吊在我們的預警範圍之外，計劃好天羅地網。」
「當你感應到我們已經移動了位置，朝護牆的樓梯靠近，你也就準備好了收網。」
「你把看守城門的活體盔甲撤下來的同時，我的同伴已經從正門大搖大擺地離開了這裡。」
恐懼盔甲從活體盔甲的殘軀中脫離，它身上的邪惡靈氣慢慢逼近，頭盔上的孔洞裡燃起靈火。
一道嘶啞的斷斷續續的顫音從靈體中發出，約翰的腦海里同步響起了那個冰冷的聲音，像是有鬼魂站在他背後呼出寒氣。
「為什麼……要分開……你們該……一起留下……」
恐懼盔甲釋放出自己的威壓，想從邪術師臉上看到畏懼懊悔的表情。
而現實很乾脆地拒絕了它。
約翰·坎普無畏地直視著以恐懼為名的怪物。
「你是我造成的錯誤，理應由我自己解決。」
「那你……就留下吧……」
恐懼盔甲高舉武器，對準衣著單薄的邪術師發動了致命一擊。
它擊中了，但足以切開鋼鐵的靈體武器卻在撕開邪術師的長袍時感受到極大的阻滯感。
約翰·坎普藉助這力道翻過城垛，摔下護牆，朝著乾涸的護城河墜去。
飛翔的地獄守衛從空中接住受傷的邪術師，低空飛掠過古堡外的茂密樹林。
阿靈頓盯著懷中縮成一團的邪術師，第一次產生了對約翰·坎普而不是對深紅之力的畏懼。
「你早就猜到了你的法袍能夠擋下恐懼盔甲的一次攻擊。」
約翰·坎普撫摸著自己的腹部，肋骨好像碎了一根，他看著城堡消失在視野中，感受痛苦和愉快交織的複雜滋味。
「我只是早就把性命換成了籌碼。」
(本章完)