第69章 所謂太陽的使者
即使經過整夜鏖戰，卡爾依舊能在第二天清晨神清氣爽地離開營地。因為他有年輕旺盛的精力、長久鍛鍊的體魄和淨化術。
卡爾走出冒險者營地，朝著太陽的方向前進，進入那片東部森林。清晨的迷霧還沒消散，即使在森林的最外圈，撲面的水汽也能讓人直打哆嗦。
卡爾無視天然迷障，遵從身體的本能尋找溫暖。他閉上眼，感覺中如爐火一樣的能量更加醒目，他找到了方向，踩著是濕潤的土壤走向那地方。
跨過一截倒下的斷木，卡爾找到了他的鴉人朋友。削鑿木棍堆迭的原始祭壇上供奉著一捆羽箭，閃電坐在一塊石頭上，在簡陋的支架上烤制自己的獵物，一頭野豬。
鴉人的眼睛舒服地眯起，他用小刀在肉上切出整齊排列的刀口，遊刃有餘的動作富有節奏感，更像是雕琢藝術品。卡爾沒有打擾他，原地蹲坐，靜待鴉人完成獨特的禱告。神聖氣息隨著日出的到來在他的身體周圍升騰，油脂炙烤的嘶嘶聲，火柴燃燒的嗶啵聲，在陽光下組成悅耳的聖歌。
閃電昂起頭，放下刀具，手指在胸前比出太陽的儀式動作。他轉頭看向卡爾，沙啞的嗓音帶著幾分愉悅。卡爾眨動眼睛，他恍惚中看見，鴉人的眸子是神聖的金色，一眨眼就消失在黝黑的瞳仁里。
「早安，卡爾。」
「早安，閃電。」
鴉人從烤肉架上切下一根後腿，朝卡爾晃了晃。
「吃早餐了嗎？」
「謝謝。」卡爾接過烤肉，他早感覺到了肚子的空癟，這種飢餓感在目睹一場奇妙的演出後達到了高潮，「不過，我們一般不會在禱告後觸碰葷腥，油乎乎的雙手容易影響心靈的平靜。」
閃電聽出了卡爾委婉的勸誡，鴉人哈哈笑了兩聲，毫不在乎地切割豬排，捧在手中啃食。
「鴉人的神明也說過，生命就是最神聖的祝福，吃飽了才有力氣虔誠。」
卡爾三兩下解決了食物，他取出絨布仔細擦拭了手掌和嘴唇，在這時聽到了閃電的提問。
「是約翰回來了嗎？」
「是的，他完整地回來了，好像還壯了點。」卡爾回想歸來的邪術師，給出了感覺中的結論。
在那時，閃電並沒有像尤爾根一樣瀕死昏迷，他目睹了同伴的變化，見證他們殺死了紅龍。約翰的爆發，周身糾纏的紅霧還有血色鎖鏈，閃電下意識撫摸胸口，他的神情這才回歸平靜。
「回來就好。」
閃電傾斜身子，伸手摸向祭壇，那些羽箭在陽光下顯露神聖的銀白色，鋒利的尖端更像是完全融入光中。陽光之箭，鴉人的羽箭已經附魔成功。閃電撲滅火堆，將剩下的肉推倒，任由烤肉摔在地上。
「野獸會處理它的，我們回去吧。」
「還有一件事，閃電。」
卡爾叫住了準備動身的鴉人，他取下背負的盾牌，將包裹盾牌的布匹揭開。洛提之盾在陽光下璀璨發光，油亮的外表上像是跳動著火焰。很明顯卡爾曾細心擦試過，石盾的紋理和邊角都被打磨地光滑如鏡。
鴉人看了看盾牌，抬頭看著卡爾滿臉肉疼的樣子。
「你說過，它代表著你的故鄉。我很感激當時的危難關頭，你借出了這份神聖力量。現在，我將物歸……」
「送你了。」
「……原主，嗯？」卡爾懷疑自己的耳朵。
鴉人洒然一笑，節奏緩慢、一字一句地說：「我送給你了，卡爾。你不是說過嗎？問我能否用救命之恩換取我的石頭。如果不是你和約翰齊心協力，那條紅龍一定會殺死我們所有人，這當然算得上救命之恩，我同意了。」
「不不不，我不是想說這個，閃電。」卡爾看著手中的盾牌，看著流動的光，他的心情越發平靜，「我曾是一個自負的人，我以為自己會是主角，是指引所有人完成崇高使命的領袖。我將自己看得高貴，所以才會說那些愚蠢的話。然而事實卻恰恰相反，我並不完美，和你們相比我滿是缺點，你們每一個人都有我值得學習的品質。是尤爾根、約翰和你告訴了我，是這場冒險告訴了我，我需要夥伴的支援，我需要你們包容我的錯誤。」
「閃電·斯皮爾，我真摯的朋友，請原諒我曾經的冒犯，我不該拿走我朋友唯一的牽掛，更別提這是一件神聖的珍貴裝備。它屬於你，它該是你的。」
閃電看著卡爾手中的盾牌，他的眼睛眯成一線，從中流露出的是感動祝福的情感。他沒有接過盾牌，而是看著高大的聖騎士，提了一個新的話題。
「想了解一下我們鴉人的太陽神明嗎？」
「烏鴉之神，洛提。祂是陽光的仙精，獸靈仙精中較為強大的一個。祂有化身千萬，每一個都是祂，正如陽光無處不在。每一位神靈，都是一種信念，正如太陽與審判之神，密特拉，他的信念是契約與守信。」
「洛提的信念，是自我犧牲。祂鼓勵那些在危難中挺身而出的人，祝福每一個勇敢者，祂會降下賜福，讓通過考驗的犧牲者得到應許的回報。可惜的是，儘管我們都了解犧牲的崇高，但真正輪到自己的時候，我們往往躊躇不前。」
「卡爾，我其實是一個逃兵。」
「與外族的貿易交流隨著時間越發頻繁。但鴉人的特殊外表常常引起歧視和爭端，我的族人在這種異常的對待下紛紛墮落。他們如偏見那樣，成了狡詐、陰險的烏鴉，就如我們的皮膚那樣。這種思潮隨著密切的交流回到我的聚落，日積月累，如今已經威脅到了我們的根基。」
「上一代酋長倒下後，他的兩個孩子為了爭奪位置，開始了戰爭動員。大王子是個窮兵黷武的暴政支持者，二王子則是一個不擇手段的陰謀家。他們的勢力一時間不相上下，於是將目光投向了我的父親，傳統中輔佐酋長的太陽祭司，渴望得到他的支持，讓自己的一方合法化。」
「我的父親在爭鬥中維持中立，但這份保守並不長久。矛盾越發尖銳，這種壓抑已經影響了整個鴉人部族。我的兄弟姐妹開始在雙王子中選邊，而我不喜歡他們任何一方。」
「我逃跑了，帶著父親的太陽石，自欺欺人地認為只有奪走了這項神聖的祭祀道具，他們任何一方就沒有主動開始戰爭的資格。我混進了地下城，混在了冒險者的隊伍里，帶著我偷走的太陽石，我故鄉的牽掛，和我滿心的怯懦。」
「你說得對，卡爾。這場冒險教會了我們許多。我看到我英勇的夥伴面對巨龍未曾膽怯，我看見我無私的夥伴勇赴烈火只為護佑，我看見我真誠的夥伴為了同伴引動內心的黑暗。我並不勇敢，但我與勇者為伴，也忘記了膽怯。」
「那一箭，不僅是對你的幫助，也是對我的救贖。」
「在異國他鄉，在一群與眾不同朋友的鼓勵下，我完成了洛提的試煉。」
「犧牲的高義，我已達成。我成了烏鴉之神的眷屬，他的太陽祭司。」
「我已明白，躲避不能解決問題。這次冒險結束之後，我便會回去，回去我的故鄉，回去那片久經衝擊走向分裂的家園。如果領袖失德，那我便成為人民的聲音。鴉人的未來，該掌握在鴉人自己手裡。」
閃電從胸前的羽毛里牽出一個小布袋，它放在原本太陽石的位置。
「你看看這是什麼，烏鴉之神會補償每一次犧牲。」
卡爾看著閃電打開布袋，裡面是沙子，煥發著光芒，宛如黃金的細沙。
「它比太陽石的光輝差多了。」卡爾老實回答。
「你說的沒錯，但這是我自己拾起的信仰，短時間內，當然比不上我父親的積累。這是地下城第四層的細沙，見證我們磨難的沙粒。我原本打算採集些龍息下的焦土，但洛提並不喜歡自己將要棲身的信物材料里有其他邪惡火焰的氣息。我會把這些沙粒帶回去，用它製造太陽祭司新一代的傳承祭祀器皿。」
卡爾得知了閃電的故事，他很高興他的朋友在自己的道路上更進一步，他知道自己的朋友走上了一條充滿荊棘但滿是光明的道路。
「那你更該把這面盾牌帶回去，閃電，兩份總比一份好。」
鴉人笑著拒絕。
「這面盾牌，是洛提對你的肯定，卡爾。我要是將它從你的手裡奪走，那才是對洛提意志的褻瀆了。該接受的是你才是，你可是屈指可數的被洛提接受的外族。讓洛提之盾在你的手裡煥發光彩，才是最好的。」
話已至此，卡爾也沒法再說什麼，再三向閃電作出承諾，絕不會辜負烏鴉之神的祝福，在密特拉的見證下立誓，這些都是喜聞樂見的瑣事了。
兩名太陽行者走回冒險者營地。走的路上，卡爾抱著心愛的神盾，嘴裡還在嘟囔。
「但我還是感覺虧欠了你。」
閃電看著手中的小沙袋，眼睛裡滿是溫和的笑意。
「那是你不知道，我得到的更多。」
「為一人的犧牲也是高貴的犧牲。烏鴉之神告訴了我許多太陽祭司的秘辛，我們高貴又平凡。」
祖父他啊，其實不是第三個試飛的雛鳥……
他只是，為了自己的心上人上前一步……
抱著讓自己喜歡的人多活幾秒，這種痴傻的想法……
成為了洛提的第一位太陽祭司……
(本章完)