第43章 惡化
兩隻樹精沖向了聖騎士，行動時搖晃的身姿就像醉漢，可動作一點也不慢，宛如金鐵的利爪在卡爾面前組成包圍網，每一下砸在盾牌上發出砰砰響聲。
另外兩隻樹精剛靠近尤爾根，矮人眼珠一瞪，枯萎靈氣在他的周圍捲起小股氣旋。樹精在死靈法術這種天敵一樣的力量面前有些畏縮，尤爾根抓住機會，身軀騰躍變形成獵豹，穿過縫隙，朝蒼老的賽曼走去。
人類德魯伊賽曼笑容漸冷，他招手制止了回援的樹精，打發它們去壓制聖騎士。面對逼近的獵豹，賽曼立起橡木棍，站立的高傲姿態宛如被挑戰的擂主。
「師父！」查克湊到賽曼的身邊，右手緊握住一把獸牙匕首，眼睛死死盯著來襲的野獸。
「查克，去處理其他人，這是兩個老頭之間的事。」
查克並不贊同這個決定，但他明白身邊的老人是何等的驕傲、執拗，更清楚忤逆他的結果。查克行禮後退，搜尋隱藏遊俠的行蹤，暗自祈禱自己的老師平安無事。賽曼太老了，衰老如惡毒的荊棘在他的身體上留下了痕跡。
正被四隻樹精圍攻的卡爾鬆了口氣，自己認錯的那個年輕德魯伊沒有來對付自己，否則自己根本無顏面對，更何況在那種心理高壓下抵擋樹精的進攻。
尤爾根在賽曼的面前解除變形，面部僵硬的矮人站在他的學生面前，同他一樣提起橡木棍，擺出一樣的姿勢。他們曾這樣共度許多歲月，在每天黎明飛鳥發出第一聲鳴叫前，在清涼的晨霧中開始德魯伊的修行。他們默契到無需言語，揮舞棍棒，踩著一樣的鼓點交擊。
熟悉的一切讓尤爾根精神恍惚，他的動作不自覺就慢了下來，他了解賽曼的老毛病，他的孩子只要提起棍棒近身戰就不會去施放那些多餘的法術，他信賴自己的身軀勝過法術。
在下一次隔開棍棒的瞬間，就是他的破綻。尤爾根的左手隱晦卸力，蓄勢待發的荊棘之鞭已經瞄準了賽曼的側腰。
如他預想的一樣，尤爾根抓住時機，藉助反作用的後仰，矮人擰動腰身，橫掃的荊棘之鞭朝老人甩去。
鞭子撲空了。
賽曼早就料到了這些，他跳到空中，變成一頭鬃須狂亂的獅子，閃過鞭笞，厚重的爪子砸在了尤爾根頭上。
矮人吃下迎頭痛擊半跪在地，當他顫抖地抬頭，正好看見，揉搓掌中冰渣的賽曼變回人形。
「比我想像的要耐打一些，你從那裡弄到的這個？尤爾根。」
「那一下，要不了，我的命。哪怕，沒有，死靈藥劑……」
賽曼不屑地吐出口血沫。
「如果年輕十歲，我會拍爛你的腦袋，衰老，就是如此可怕的東西。」
尤爾根看著面前的老傢伙，他發出空洞的哈哈聲，仿佛在進行著一場遊戲。
「賽曼，你，變得，厲害了。以前，你，會在，那一下，吃癟。」
尤爾根的每一個詞，都讓賽曼滿是皺紋的臉上出現厭惡的神色，仿佛他耳中聽到的是惡毒的謾罵。法術靈光在賽曼的手杖上閃耀，他的腳邊，樹母的根鬚生出枝椏。
「你總是沉浸在過去，尤爾根，揮霍時間來講述你那些無聊的玩笑，你知道我有多嫉妒你嗎？如果我有你的一切，我將比你做得更好！更出色！」
「來吧，父親！看看被時間驅逐的我有怎樣的變化，看看誰才是真正的德魯伊。」
「我會輕而易舉地擊敗你，就像殺死一隻弱小的兔子。」
賽曼的殺意如刺骨寒風吹拂到矮人面前，尤爾根很感激死靈化的身軀減輕了自己的悲傷，他更快的振作，更加鏗鏘有力地回答。
「那就看看吧，賽曼。我肯定比兔子頑強得多。」
化形成野獸的兩人站成一團，他們更多用咆哮來回應對方而不是言語，正如賽曼所說，他的能力已經完全超越了尤爾根，即使衰老削弱了他的實力，但在死靈化的矮人面前，他完完全全占據了上風。
「為什麼要阻止我！你明知道，我的時間，要耗盡了！」落下的利爪毫不留情撕扯冰霜的身軀。
「我需要未來！只有活下去才有未來！」
「你要親手殺死我嗎！老不死的！」
尤爾根的招架，很艱難。他在賽曼狂風驟雨的攻勢下頑強發聲，哪怕因此多吃下幾次利爪撕裂。
「我的，賽曼。深紅，不會，拯救，你，孩子。祂是，邪惡的。」
「不，你不曾理解，那是怎樣宏偉的力量！眷者，那美麗又強大的存在，才是我的歸宿！沒有對錯之分，我只需，新生！」
「德魯伊，不該，背棄，自然的，平衡。有生，便有死。」尤爾根抓住機會用根須纏繞住賽曼的大腿，在他變形掙脫之前，義無反顧地捨身撞擊。賽曼結實地挨了一下，脊背砸在木牆上，嘴唇被自己的鮮血染紅，面目猙獰。
那一下要了他半條老命，賽曼用手杖支撐身軀的時候，雙腿不自覺戰慄，佝僂的脊椎像是被打折一樣彎曲。
賽曼最終還是挺了過來，他有氣無力地提高手杖握持的位置，讓頂端那顆鮮紅寶石與胸口保持水平，左手放在寶石上，口中念誦尤爾根倍感陌生的咒語。
整片樹林，開始暴動。
心感不妙的尤爾根還沒靠近，生長的根須在兩人之間組成堅固的圍牆，寶石上的血色光輝更加明亮。
「熱身結束了，這身子骨，真是要命。差點就被你撞死了，尤爾根。」
「還好時間到了，對樹母的腐化已經完成，再來一次，我的父親，與你口中錯誤的自然，為敵吧。」
暴走的根莖化作觸鬚湧向尤爾根，細長的充作穿刺的利劍，好在腐化的樹母還受到枯萎靈氣的壓制，讓矮人還能堅持更長的時間。
「怎麼可能，明明我們已經殺死了祭祀的邪教徒。」賽曼釋放那顆紅寶石的光芒後，狂暴的樹精讓卡爾壓力大增，他用餘光瞥向邪教徒的儀式陣，那四具倒下的屍體已經涼透了。
可深紅的根須已經全部浸紅，無聲無息將樹母的花蕾腐化大半。
賽曼站在牆後，發出他那醜陋的笑聲。
「這也是我喜歡深紅的原因，死亡對祂來說，似乎並不是終點。」
邪教徒的死亡並沒有中斷儀式，他們的死亡反而讓祭品增加，加速了儀式進程。
局勢驟變讓聖騎士卡爾有些心急，他心中不禁開始抱怨剩下兩個傢伙到底在幹什麼，等著給他收屍嗎！
卡爾的話像是得到了應驗。
一顆熾熱的火球，從上方砸下，筆直地朝聖騎士所在的位置轟擊。
(本章完)