第20章 太陽的使命
「澤尼洛之網積蓄魔力，如果沒有維護，不斷積累的魔力將會使其『磨損』，物質構成被同化成魔力，從而使管道變薄，出現薄弱的漏洞。」
約翰移動光源，太陽小隊關注的一處管壁在光亮下變得透明，浮現與其他位置不同的反光。光亮繼續靠近，那裡被閃光術的魔力干擾，在眾人眼中的影像短暫錯亂後，如一面鏡子呈現黑暗的空間，空間正下方是一條微光的通道，那是下一層。
伸手觸碰那面薄弱處，有實體的阻滯感，激發魔力會在周圍產生類似水紋的漣漪。這是因為魔力侵蝕對物質層面的干擾已經幾乎完成，成為絕佳的突破口。無論是提供魔力溶解壁障，還是動用物理鑿穿最後的支撐，都會非常輕鬆。
「我們可以從這裡前往下層區域，這樣能夠避免深入澤尼洛之網的核心遭遇戰鬥引起的損失以及戰利品，但能節省時間保存戰力。你們覺得如何？」
卡爾問道：「核心有什麼？」
「澤尼洛之網的核心即是聚集收納魔力的爐心，通常會作為元素生物的領地。根據提供的地下城情報，那裡會有奧普提特丹的第一層領主怪物，氣之大元素燈神、火之大元素鎮尼或者兩種大元素的融合變體，具體情況根據這段時間收集的魔力屬性決定。魔力爐心的高魔環境會強化釋放的魔法與神術，強烈的魔力干涉也會削弱我們的護甲。我認為放棄領主怪物討伐利大於弊。」
尤爾根和閃電並沒有提出異議，約翰看向若有所思的卡爾，等待聖騎士的下文。儘可能滿足任何人的訴求，是冒險者小隊維持穩定的必備條件。雖然聖騎士的善惡觀與自己不合，但卡爾這傢伙在數次戰鬥中表現出的戰鬥天賦，讓約翰決定拉攏這合格的肉盾。
「元素生物，有太陽一般閃耀的眼睛嗎？」
「……元素生物沒有眼睛，他們人型化是為了在物質位面更好地使用力量，擊敗元素生物後，他們的掉落物也只有結晶化的元素核心，那是製作魔法物品的高級材料，很稀有。」
「我沒有問題了，我同意直接下層，我所追獵的怪物，應該在更深層。」卡爾坦言。
閃電聽到了自己熟悉的話題，他沒有打擾正在破壁的約翰，繞到卡爾身邊。
「那是你的宿敵？有太陽眼睛的怪物。」
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「那是太陽的敵人，密特拉通過祂的主教授予我的試煉。竊取光的怪獸，埃特魯斯。祂潛伏在奧普提特丹深處，我將殺死它，帶走埃特魯斯之眼，作為我試煉成功的證明。在我的使命完成之前，我將不斷深入地下城。」
「它是野獸、異怪、不死者還是別的種族？」
「我不知道。」卡爾說。
「那埃特魯斯長什麼樣？它有幾顆腦袋，有健碩的飛翼，或者銳利長爪？」
「我不知道。」卡爾說。
「……那它有什麼特殊能力嗎？」
「我不知道。」卡爾說。
鴉人張了張嘴，有些無語地接著問：「那你除了知道這種怪物長著太陽一樣閃耀的眼睛，還知道什麼？」
聖騎士握緊拳頭，腦袋高高抬起。
「我知道埃特魯斯必會死在我的手裡，我必將完成太陽的使命。」
約翰打開了漏洞，完成工作的同時他也聽到了兩人的談話，在他的眼中，聖騎士卡爾渾身散發出被神棍愚弄一樣的傻子氣息。
閃電捉急地拍打翼爪，抱怨道：「這點信息根本不夠啊，我完全沒有聽聞過這種怪物，難道你要像瞎子一樣大海撈針，這簡直就是不可實現的任務。」
卡爾不屑一笑，「那只是你孤陋寡聞。」聖騎士將期待的目光投向矮人德魯伊，這位見識廣博的長者。
「抱歉，卡爾，老夫恐怕也有些孤陋寡聞，我從沒聽過這種怪物，也許埃特魯斯還有些更加通俗的別稱，可以和我認知的生物畫上等號。有著太陽一樣閃耀的眼睛……這種特徵的生物，我還沒有見識過，世界真是廣闊。」
卡爾心中有些忐忑，不情願地將視線轉移到約翰身上，他嘴裡嘟囔著，「也許埃特魯斯來自幽暗地域，屬於邪惡狡詐的陰暗面才能接觸到的傳說。」
約翰聽到了聖騎士彆扭的求助，他沒有直接回答，他同樣沒有聽聞過埃特魯斯。
「你的使命，是太陽之神密特拉直接降下的啟示，還是由太陽的代行者轉達的？」
「是由埃弗薩南部奧里尼亞的聖耀教堂里卡德奧主教傳達的神諭。」卡爾下意識回答，很快他就明白了約翰提問中的潛台詞，聖騎士臉色脹紅，眉毛擰在一起。
「你什麼意思？」
「我的意思是，話語經過口舌的轉達可能會被個人修飾或曲解。」約翰委婉地傳達神不屑騙你，但神棍會騙你，你這個傻瓜的意思。
聖騎士瞬間被激怒，他絞盡腦汁思考最骯髒下作的語言辱罵術士對太陽信徒的詆毀。
「願你的肉體和你的陰暗思想一樣沉進腐臭的深坑，聖潔之光永不會垂憐你的呼救！你這個褻瀆主教的卑賤者！太陽之仆沐浴著聖恩，我們永遠公正執行著神諭，不要用你的卑鄙的思維污染光的殿堂。」
如果不是閃電和尤爾根攔著，卡爾恐怕要頂著誓言對術士來一擊至聖斬。
對著卡爾，約翰露出暖心的笑容。
「那我們就下層吧。」
在幾場戰鬥後，稍有緩和的隊伍氣氛再次陷入僵持，甚至比第一次見面更糟。造成這一切的約翰倒沒有後悔的想法，因為他只是誠實地表達了自己的觀點。久居暗黑城的邪術師本能地不信任他人，尤其是關於神明信仰，對於維爾蒂斯的力量他謹慎探索，完全無法理解那些全身心信仰神明的虔信者。
太陽小隊一個個跳入地下城的二層通道，卡爾臭著張臉走在最前面，尤爾根卡在聖騎士和術士之間，像一尊不動的磐石。閃電有些擔心地掃視卡爾和約翰，欲言又止表情糾結。
而約翰在思考哲學問題。
正神與魔神的區別是什麼。
善良陣營與邪惡陣營的分界線到底在哪。
很快約翰就選擇了放棄，暗地裡伸出【維爾蒂斯的縛鏈】向周圍的黑暗空間蔓延，嗅探血腥味。
「沒有諾拉的味道……她到底在哪，更深層嗎。」
邪術師的表情變得陰沉，剛還有些悠哉的心態不復存在。
(本章完)