第14章 座狼
奧普提特丹的地表建築滿是頹廢破落的痕跡，生命力旺盛的植被侵入這片廢墟，將斷壁殘垣與鬱鬱蔥蔥融合，遠方森林傳來的鶴唳在傾倒的磚牆上迴響，草葉無風自動，安靜地宛如黃昏。
卡爾·戴米拉斯一人當先，他提起盾牌，手執利劍，帶領隊伍穿行在沒被破敗建築遮擋陽光的彎曲小路上。握柄上的手指微微活動，聖騎士的視線直視前方，閉口不言。
第二個是尤爾根·墨瑟，矮人單手提杖，看似漫不經心地左右亂看，隊伍行進速度不快，短腿的矮人輕鬆跟上的同時還可以隨手抓起一把沙礫揉搓把玩。
約翰·克倫佐拿著地圖跟著矮人，他將地圖折迭，尋找類似自己位置的區域。雖然公會提供的地圖在地下城前三層都儘可能詳實仔細，但怪物中不乏有改造地形建立巢穴的能力，從面目全非的地勢尋找熟悉的輪廓，很麻煩。不過太陽小隊還算幸運，這一路變化不大，地圖還有效。
閃電·斯皮爾看護後方，有著漂亮尾羽的箭矢抵著弓弦，弓向下，弦在上。他的腦袋高高抬起，像只打量周圍環境的鴕鳥。
「嘿，真的要一直這樣嗎？這太無聊了，半小時裡我們甚至沒有看到一隻活物，我的手指都有些酸了，我能不能放下箭拿塊餅乾吃？」
閃電抱怨著。
領頭的卡爾看了他一眼，「探索需要保持專注，我們要防備從每一個方位可能發出的偷襲，怪物可不能等你進餐完才捅穿你的喉嚨。雖然這裡沒有怪物，但不代表下一秒沒有。」
「實際上怪物已經在了。」約翰將臉從地圖上挪開，他的目光轉移到聖騎士卡爾的劍上，劍格處的藍色家徽讓他想起了一個位於埃弗薩帝國南部的顯赫貴族。「經驗豐富的戰士不會在陽光下讓劍刃出鞘，寶劍的反光可以讓一百米內只要眼睛不是擺設的活物注意到我們在這兒。」
卡爾皺起眉頭，將長劍插進他腰間鑲嵌有寶石的劍鞘里。
「什麼！我們周圍有怪物！」閃電叫出了聲，拉緊弓弦開始搜尋每一個可能隱藏危險的地方，哪怕是牆上一條狹窄的細縫，結果他一無所獲。
閃電重新將懷疑的目光投向約翰，他實在不相信一直看著地圖的術士比自己觀察的更多。約翰沒有解釋，只是用眼神示意一旁將手中砂土揉搓成粉的德魯伊。
「看看你四點鐘方向，那面三尺高的牆，對，那些土黃色藤蔓，那是殺手藤，怪物的一種。」德魯伊的粗短手指將那東西指給幾人看，一截顏色幾乎與風化牆壁融為一體的藤蔓正匍匐在磚塊上，它的正下方生出一截小枝，上面掛著五六個類似藍莓顏色黝黑的果實。
「火球術。」約翰使用魔力在手中揉搓一團火球，丟了過去。因為這種戲法他不常使用，剛脫手就快要爆炸的元素彈只是剛好打中了那面牆璧，衝擊力打得藤蔓一震，瞬間的溫度將一丁點表皮點燃。
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殺手藤一動不動，被火炙烤的前端很快染成焦黑，看上去就是一截被約翰任意破壞的普通藤蔓。不過作為德魯伊的尤爾根還未發表抗議，卡爾便將嘴邊的諷刺又咽回肚子裡。
「火球術！」第二次有所準備的約翰釋放了比第一次強大得多的攻擊，那團拖著閃亮焰尾的飛彈瞬間吞沒了藤蔓，燃燒的嘶嘶聲下，殺手藤發瘋一樣擺動它的藤蔓，像一條靈活的觸手在空中亂舞。
看著閃電心有餘悸的樣子，約翰悄聲低語。
「就像那樣。等你毫無防備地走近，它會猛地捆住你的身體，越勒越緊，如果沒有同伴，你在窒息之前都別想逃脫。它的藤蔓會伸進你的喉嚨，把你的腸子扯出來，加速腐爛更有利於根系吸收。」
閃電呆呆地盯著那株藤蔓，驚恐的腦子隨著約翰的聲音亂想，他支支吾吾，最後說了一句：「我的腸子很短。」
「……受教了。」
矮人噗嗤得笑了一聲，術士恐嚇鴉人卻被他的回答弄得無語的表情，真的很逗。尤爾根清了清嗓子，對卡爾說：「這還不是我們遇見的第一種怪物，幾分鐘前我們路過的那個洞穴，那個六尺高的天然溶洞。那是地精的居住地，洞口周圍存在武器打磨的痕跡，數量應該不下六隻。」
卡爾點頭，「我記得，那個術士讓我們避開了，說探索洞穴會偏離預定路線，浪費時間。」
「約翰的理由沒錯，更關鍵的是，那個洞穴尺寸不大，如果有熊地精阻擋，地形會對我們相當不利，熊地精通常出現在地精小隊裡。」
「我們總不能一直躲著。」
尤爾根點頭，手中的砂土已經全部灑落，只剩下掌心一點細碎的顆粒，他吹口氣，拍打兩下，「所以我們找到了合適的練手對象。」
聖騎士注意到了矮人的行動。
「你剛才捏碎的那是什麼？」
「風乾的座狼糞便。它們離我們並不遠，五十米外，二百米內。」
閃電再也沒有抱怨手指的酸痛，他警惕地看向周圍草叢以及類似掩體，同時驚嘆，「尤爾根老爺子，你可真聰明，你是怎麼把距離精確到這種程度的？」
「你們又是尖叫又是放火球的，我們現在還沒被座狼包圍就說明它們不在附近。」
……
圍繞一顆枯樹打轉的是三頭犬科動物，四英尺高，它們長著狼頭，卻有著野豬一樣壯實的身體，毛髮黝黑，不遠處放著一具破損嚴重的不知名骸骨，釋放著腐臭的味道。
太陽小隊躲在二十米外的廢墟掩體後，透過缺口窺視。卡爾和尤爾根稍近一些，閃電和約翰較遠。以防驚動座狼，他們之間只採用了低聲交流，兩兩之間只能聽見彼此的聲音。
約翰以經驗者的身份對閃電說：「現在敵明我暗，正是偷襲的好機會，這種距離，放冷箭無疑是最合適的，閃電，放輕鬆，相信你的箭。狩獵方面，如何獵殺野獸，你應該比我更清楚。」
「我來打頭陣？尤爾根他們知道嗎？我們擅自行動會不會干擾他們的安排，他們離得更近更危險。」
「不用擔心，我相信尤爾根會明白的，等我打個信號，讓他們有了心理準備，你就放箭。」
閃電點頭，拉開弓，然後有些懵地看著斜前方，「那個是信號嗎？」
約翰此時和他一樣呆滯。
一道聖光彈從掩體後升起，拋物線運動轟炸在座狼中間，他們聽到了座狼的驚叫，還有從掩體後衝出的那個英武的身影。
「嗜血的野獸！今天就是你們的死期！記住，殺你們的是卡爾·戴拉米斯，密特拉的信徒，卡迪安之子！」
尤爾根緊隨其後，他的身影多少有點狼狽，小短腿呼哧呼哧急速前進，高舉的長棍頂端發出自然之力包裹的靈光。很難說矮人此時是想幫助聖騎士還是想追上去給他一棍。
不需提示，約翰和閃電遵守冒險者的責任開始援助同伴。
……
衝鋒的卡爾已拔出他的家傳寶劍，鋒利的劍刃早在徽記祝福下染上神聖光暈。他提起盾，在即將與衝鋒座狼對撞之時側過身，利爪在盾牌上擦出火花，從右側穿過，卡爾長劍斜拉，神聖武器割開皮毛，在座狼側腹露出一道傷口。
「糾纏術！」
埋藏在土壤下的根系爬上第二頭座狼的爪子，讓衝鋒的野獸身體失衡，它依舊帶著無匹威力撞向聖騎士，首先迎接它的，是已經準備好的盾牌。盾牌撤下，德魯伊的大自然祝福已經降臨在它的腦門上。
「嗷嗚！」野獸頭腦發暈，又被聖騎士補了一劍，徹底一命嗚呼。
「危險！」矮人大叫著，橫過長棍，格擋住第一頭座狼激起凶性的回咬。腥氣的口臭從縫隙里吐出，噴在矮人臉上，尤爾根很高興自己的鬍鬚滿是大自然的草葉腥味，大鬍子像一款防毒面具擋住了讓人嘔吐的氣味。
卡爾再次回身補刀，這名聖騎士憑著出彩的戰鬥天賦很快發現了座狼的弱點，插入眼窩的致命一擊解決了野獸。
六秒內，兩頭座狼已經死去，而第三頭，在閃電和約翰的牽制下姍姍來遲。它的後退插著根箭矢，走路踉蹌，臉上被火焰燻黑，一隻眼睛徹底壞死。在卡爾和尤爾根的合圍下，第三頭狼也逃不過隕落的命運。
正當矮人和聖騎士鬆口氣，閃電的驚叫聲就從後方傳來。
「不！還有一頭！在我們這兒！」
心道不好，衝鋒的前排卯足勁回援，他們翻過掩體，舉起武器的同時已經搓好了手中的治療術，結果卻發現，那隻引起鴉人尖叫的野獸，正橫屍在術士腳邊，約翰抬腿就能踢到的距離。
面對兩人的驚訝，約翰微微一笑。
「還好閃電提前在周圍設下了陷阱，要不然我們真的遭殃了。」
大功臣閃電則在一邊自言自語。
「怎麼會有被結草繩殺死的座狼，被絆倒摔死的？」
尤爾根翻開座狼的屍體，在屍體底部發現了兩個孔。
「像是利器戳刺的傷口，這種傷痕，流血速度會很快。這頭座狼死於失血過多。」
約翰恍然大悟。
「原來如此，這頭座狼本就有傷在身，所以才脫離部隊遊蕩在外，結果被閃電的陷阱解決了。」
卡爾看了眼術士。
「這傷口很明顯是新的。」
約翰捏著下巴思考。
「那就是閃電的陷阱重新讓傷口崩開了，我們的確看見這野獸在地上滑了小段距離……」
「滑到你腳邊？」聖騎士保持懷疑。
「嘿！卡爾，這野獸是衝著我來的，栽在我腳邊不是很正常嗎。」
「好吧，偉大的密特拉見證這一切。」
(本章完)