第13章 準備出發
「在朝霞中出發，在落日前回來。每一個離家的鴉人都會戴上一顆日曆石，它代表故鄉，代表我們的太陽。」閃電撥開胸前膨脹油量的黑色羽毛，向約翰展示自己胸毛下隱藏的項鍊，吊墜是一顆鴿子蛋大小的渾圓石頭。
鴉人的日曆石顏色是亮黃色，越往中心越亮，最中心的部位漂亮得像是發光的金子，像一隻黃金色的眼睛。約翰立刻相信閃電說的都是真話，因為這塊特別的寶石讓約翰厭惡的正能量，就像盛夏的陽光。
日曆石的光輝也吸引來了另一個人。
聖騎士卡爾。
他手拿著四英尺長的鳶形盾，正拿著亞麻布向盾牌上擦拭保養油。他悄無聲息地站在閃電身後，眼睛死死等著他胸前的石頭，表情嚴肅。
「這應該是屬於太陽神的聖物。我出多少錢可以得到它？閃電。」
鴉人感覺到了冒犯，閃電鬆開撐開胸毛的手，他兩側的羽毛就像重新合併的黑海將寶石淹沒。閃電戒備地單手捂住胸口，生氣地說，「它代表我的故鄉，卡爾！」
「我明白了。」卡爾擦著盾牌邊緣，又加了一句，「那你的故鄉賣多少錢？」
「我不會賣的，你死心吧，卡爾。回去向你的太陽神祈禱，祈禱祂送你個一模一樣的！」
卡爾果斷搖頭。
「不可貪戀密特拉的恩賜，不屬於你的就不該索求。但是，閃電，如果我在地下城的探索過程中保護了你的生命，你能不能把那顆石頭送給我，作為救命之恩的答謝。」
「那我寧願被怪物殺死……」
卡爾聳聳肩，撅起下唇，「好吧，你不幸遇害了，我也能從你的屍體上得到它。」
閃電回頭與約翰對視，他的眼睛瞪得老大，擺出一副「他居然說出這種話」的表情，約翰心中感慨，你也感受到背叛了吧，閃電。
「他只是在描述一種可能，閃電。哪怕是神，也不是萬能的，你的死亡是其中一種較為糟糕的情況。別擔心，根據契約，卡爾還是會盡全力保護你的安全。嘴上說說並不算背叛，不是嗎？」
「可是他說他從不說謊！」閃電像是快要哭出來了。
約翰感覺好笑地拍打他的肩膀，走向尤爾根的鍊金桌那邊。
「那你記得探索時謹慎些，死了，可就真的啥都沒了。」
不再理會背後亢奮的鳥類尖叫，約翰用手扒開擋路的植物。
尤爾根·墨瑟正在調配藥劑，他將放在桌上的三種不知名植物組織搗碎成末，倒入溶劑後直接一起灌入藥瓶中用力搖勻。約翰注意到了放在鍊金桌角落的過濾篩網，乾淨得就像新買的一樣。
「哦，你也要使用鍊金桌嗎，約翰。」
背後的響動讓尤爾根回頭看了看，他跳下自己的小木凳讓出位置，手中依舊在不斷搖晃藥瓶。
「嗯，我想要製備一些鍊金火焰還有其他元素反應物，沒準我們就會用上它們……」約翰將背囊放在桌邊，熟練地拿起燒瓶，啟動桌上的器具以及煉成法陣，「藥劑配額夠嗎，我帶了些材料還可以製備一些治療藥劑。」
「多準備總是好的。」矮人發出大嗓門笑聲，他將準備的藥劑塞進腰間口袋裡，拿起橡木長棍，用鼓包的杖頭輕點盛材料的器皿，植物材料在這下接觸後發出了清脆的響動，風乾的碎末再一次散發出本不屬於它此時的濃香。
「謝謝。」
約翰繼續蒸煮溶液，同時用鍊金陣提煉礦石粉末中的元素屬性，使之變成單一的火元素性質，硫磺味重了許多。
「艾蒿應該折斷而不是切碎，刀刃上殘留的鐵質會降低它的活效。」尤爾根並未離開，而是在一旁重新站上了小板凳，他津津有味地觀察約翰的鍊金過程，新奇的東西會開口問兩句，看到約翰不算完美的處理也會做出提醒。
「受教了。」
「我剛才做的是解毒藥。保留濾渣會讓口感差一點，成團的顆粒物有利於吸附毒素，還能促進消化加快毒素排出。」
約翰再次意識到這名矮人德魯伊遠比他外表看上去的心思纖細。
「你去地下四層是為了什麼？」
「……找人。」
「……」
尤耳根的長棍戳了下地面，約翰看見他雙手斜持棍棒，不動聲色找回了平衡。
「那是你的朋友？」
「我的養母。」
「……」
又一次，矮人陷入沉默。
「她是一名變形者女性，身材嬌小，愛笑，喜歡捉弄人。」
「聽上去像是個放大的妖精……當媽的還在地下城亂跑，真是不讓人省心。」
約翰笑了笑。
「我並不是她的全部，她有自己的生活，狡詐的心思，樂觀的天性，還有惹麻煩的天賦。」
「我會替你留意的，她的性格是我最討厭的類型，在我眼裡一定很顯眼。」
「謝謝。」
約翰注意到尤爾根已經放鬆了心情，他也適時詢問尤爾根探索地下城的目的。
還沒等矮人回答，聲音就被打斷了。
「嘿，夥計們，你們應該來看看這個！」
閃電站在大門口，他高舉手臂，向裡面大聲叫喚著，一副不理他就不閉嘴的氣勢。三人來到他面前，注意到他手中拿著個橢圓形的銅片，上面刻著閃電的名字，還有一串像是地名的文字。
「狗牌？」
卡爾一眼就認出了那個東西。
「是冒險者狗牌。10個金幣，商人聯盟的店鋪買的。他們承諾會使所有購買狗牌的冒險者落葉歸根，連同財物一起。」閃電的眼睛閃閃發光，顯然這就是他想到的應對聖騎士卡爾的對策。
「你被騙了，傻鳥。」
「啊？」鴉人長大嘴巴，看了看手中的狗牌，又看了看卡爾，「你是不是在騙我？」
「我從不說謊。」卡爾指著狗牌，「你難道就沒有想過，這所謂的落葉歸根是如何運作的嗎？商人聯盟會向冒險者收購狗牌，一個銅牌5金。等到冒險者搜刮你的屍體，拿走你的財物，會順便帶走你的狗牌。這樣商人聯盟會得知你的死訊，並將你的死亡消息帶回你的故鄉，通知你的家人。這便是狗牌的唯一作用，其他的功能，商人聯盟的人可不會親口承諾這個，一定你從冒險者中聽到的散播出來的謠言。」
聖騎士卡爾乘勝追擊。
「你還不如委託我，至少我會將你的遺體帶回你的故鄉。」
閃電的表情在鴉人的外表下並不明顯，但他顯然在嘴硬。
「哪怕只是通知死訊，那也是很有用的，起碼我的家人不會擔心。我覺得你們都該買一個。」
卡爾雙手抱臂，「不需要，我可不會死在這裡。」
尤爾根搖頭，「我一個糟老頭子，沒必要打擾別人。」
約翰平和地說：「我的死訊，到不了我的家。」
卡爾和尤爾根看向約翰，閃電也用抱歉的目光投以憐憫，約翰明白他們曲解了自己的意思。
他們以為約翰在隱晦表示自己居無定所的悲慘境遇，早已沒有了家。
而實際情況是，商人聯盟的信使，再勇敢也不會送信到暗黑城。
(本章完)