第9章 重新集結隊伍
和巨怪進行交易無疑是一件令人愉快的事情，因為任何人都能在面對這些骯髒傻大個的過程中找到智力上的優越感。
有人會嘲笑將一群無腦巨怪用於情報交易是一件多麼愚蠢的事情，很少人注意到，這群心直口快的憨憨雖然損失了一點交易上的蠅頭小利，卻組建了整個大陸規模最為宏大的地下情報網。
所有人都會提防那些看上去比自己聰明的人，在利益交易上細細斟酌、三緘其口，而對於傻子則恰好相反。因為他們知道自己永遠不會虧，每一次情報試探都會帶來更大的利益。
最大的地下情報網由一群沒有心機的傻大個組建，約翰·坎普忍不住佩服那位傳聞瘋狂的鍊金術士，阿德里安·弗拉斯卡在組織運營方面的能力和他的鍊金術一樣高明。
約翰從巨怪那得到有關諾拉·塞巴斯的行蹤後，反而從那尚未驗證準確的消息中肯定了情報的真實性。這些「天真」的情報人員擅長威脅、強迫、暴力，可不擅長欺騙。
「格里姆喬……」約翰的腦海中提取出有關那座城市的消息。格里姆喬城本身並不出名，真正讓它聞名世界的，是位於城市西部的地下遺蹟，古代艾什特人留下的文明遺址，一座規模宏偉超過現今任何地上城市的建築群。
地下城，奧普提特丹，雖然如今已成為精怪魔物繁衍的巢穴。
有關古代艾什特人的傳承已經在世界斷絕，從地下城冒險者帶回的古蹟表明，這群古代人極有可能是第一批人類法師、第一批異界溝通者，以及第一批證明異界危險性的先驅者。因為他們被毀滅了，而城市聯邦根據地下城挖掘的殘留遺蹟估量奧姆提特丹頂峰時期的戰爭水平，能打二十個如今的埃弗薩帝國。那些艾什特人的遺產，也許能幫助任何一座城邦瞬間崛起。
野心家、投機者……形形色色的各族人群紛紛來到地下城奧普提特丹，成為一名尋找機遇、直面危險的冒險者。
約翰·坎普，也對那座地下城的一些東西感興趣。
【哲人之門】，那是位於地下城第四層的某個特殊空間，傳言中每個探索到那個房間的冒險者都會在一股魔力波動後消失，僅有少數幾名倖存者從異地他鄉花費數月時間帶回了秘密。【哲人之門】是一座受損的大型遠距離傳送裝置，它的躍遷範圍不但能涵蓋現實任何角落，還能跨越世界之壁，穿越異界。
然而，它是失控的，在管理的艾什特人滅族後，再沒有人知曉它的操作方法，也沒有能關停【哲人之門】永不關閉的隨機傳送門。不可控地隨機出現在任何區域，死亡在其結果中，算是較為輕鬆的選項之一。
無數法師企圖解析【哲人之門】的秘密，以此了解更多的古代法術，甚至重現艾什特的力量。如今，仍沒有理想的成果面世。
約翰·坎普通過吸收那些術士的鮮血，獲知了【哲人之門】的消息，在術士完全開放的秘密中，他不由自主地對【哲人之門】的研究傾注心力。
大法師拉奧薩西卜·克倫佐的血脈，就是其中的關鍵。
解密師出生的克倫佐家族對秘密的探求接近痴狂，在漫長的演變中，他們不斷謀划子嗣與知識與禁忌之神的信徒結合，從而引導誕生具備相關能力的血裔。拉奧薩西卜·克倫佐，便是第一個成功的術士。
【克倫佐的萬能鑰匙術】
克倫佐術士能夠解析任何魔法機關，使用自身的魔力與其融合，得到魔法機關的控制權。任何一扇門，任何一把鎖，任何被隱藏的禁制結界，克倫佐的鑰匙都能將其打開。這個家族的輝煌來源於對神明力量的試探，而他們的下場也正是瀆神的後果。
知識與禁忌之梅達塔隆。
就在克倫佐術士謀求祂僕從基因的時候，祂毫不在意，任由自己的神力在克倫佐家族的血脈中流淌。可隨著血脈被不斷優化，智慧的克倫佐術士逐漸表現出一些非常人的行為，他們避世隱居，不願交際，成了活脫脫的厭世者，曾經強勢的克倫佐家族最後卻因人丁稀薄破落。
最後一名克倫佐術士，退隱到了一個幾乎不會被人打擾的封閉環境，沙利文監獄。他血脈中的孤寂，最終會驅使他孤獨到死。
約翰·坎普得到了克倫佐術士的力量，在深紅之神維爾蒂斯的干擾下，知識之神所給予的智慧詛咒並沒有加諸其身。於是他才會保留自己的貪婪和欲望。
「我要出趟遠門。」紅色絲帶編織的行囊爬上了約翰的後背，他對卡爾頓簡單叮囑，在其誠惶誠恐的目視下離去。
離開暗黑城比進入暗黑城要輕鬆許多，除了西北區，每天都會有運屍的小車離開城區。拉車的大多是白髮稀鬆、瘦骨嶙峋的老頭，他們曾是盜賊、強盜等職業者，如今已使不上力氣。他們會駕駛自己的小車子在城外溜達一圈，這個過程，不斷有活人從他們黝黑的車篷里跳下車，消失在米克斯利的深林里。
天知道他們哪來的，明明當初上車時一具具死氣沉沉，看著比自己還該死。老人無所謂地哼著小調，毫不在意地繼續前進。
有些運屍者的庫存會在這個過程中清空，那麼，老頭只要拿取車篷里的一小堆錢幣，便可以安然回城。如果剩的多一些，他便卸貨倒在路邊，第二天這些過期肉就會屍骨無存。運屍者也可以把這些廢料帶去西北區，交給那些巨怪換些零錢，但通常吃力不討好，那些傻子就喜歡欺負老頭。
約翰·坎普聽著軲轆聲漸漸遠去，回頭看向自己身邊的屍體，紅霧纏在他的頭上，像是一團蒸汽將他的腦袋不斷溶解。約翰的身體很虛弱，擺脫假死狀態的後遺症讓他看起來相當狼狽，他曾經的同車兄弟信了，於是約翰讓他重新躺下。
紅霧飄了過來，吃下那人的腦袋後，它的煙氣從中不斷翻滾，將血腥味梳理乾淨。紅霧飄在約翰身邊，變成一個不斷嘶吼的人頭，向約翰重現食物曾經的痛苦。
「好了，我知道你很興奮。」
「你現在還可以興奮一陣子，但接下來就要收斂了。」
「我們得隱藏身份，才能在奧普提特丹更好地收集線索，對，維爾蒂斯邪術師就和你一樣不討人喜歡。」
「……好吧，要是真有不長眼的，在到達格里姆喬之前，你可以再吃一個。」
紅霧縮回斗篷里，鮮艷的紅袍變成青黑色。約翰眼看四下無人，長袍下擺的絲帶內卷，托起他的身體向前飄。
一個黑袍的人影看不到腳掌，在森林中飄蕩，還傳出沉悶的低語。
「不，帶瑪麗安娜同行並不合適。」
約翰對掌心的紅色絲帶小蛇說道。
「轉變後的她，不再適合出行了，我知道瑪麗安很強，但她還沒厲害到精控遇到的每一個人。相信我，她也不願那麼做。」
「對，我們就按照她所說的，找些『新朋友』，重新組成冒險者小隊，探索地下城，找到諾拉·塞巴斯，還可以去【哲人之門】研究一下。」
「我沒有很期待，你也收斂一點。」
「我可不想身份從『冒險者』跳躍到『地下城怪物』，瘋狂的邪教徒可是各大地下城不可缺少的特色之一。」
……
三天後。
格里姆喬的頑石野豬酒吧。
老闆娘艾琳娜是個手腳麻利的四十歲婦人，扎著兩條短粗髮辮，五官圓潤，身材敦實，看上去也許有矮人血統，放在台桌上的手臂有約翰兩倍粗。
她朝自己的女兒大喊著：「嘿！我的小翠鳥，別和那個吟遊詩人調情了，快去幹活！你將來可是要成為頑石野豬的老闆娘的，可不能嫁給一個會把酒窖喝空的短命鬼！」
艾琳娜粗獷的嗓門引起了酒館裡的哈哈大笑，她年輕的女兒翠茜立刻紅著臉，端著餐盤從那個英俊的魯特琴手旁邊跑開，同時尖叫著爭辯：「沒有！我只是問他需不需要檸檬片！加在酒水裡。」
「對！下一次你就問他要不要你的乳牙！再下次要你的裙帶！再下下次要你的窗戶位置！我的小翠鳥，你至少該找個精壯點的，你的房間可是在三樓啊！」
笑聲更加響亮，羞愧難當的服務員衝進了後廚，再也沒有出來。
艾琳娜砸吧兩下嘴，在回味女兒的羞惱時露出了笑臉。
「年輕人總是臉皮薄，當初她還沒餐盤大呢，現在都能抱著它跑了。好吧，讓我們來談談你的事，年輕的法師先生，你需要什麼，一個蘋果派？還是一杯啤酒？」
「我需要一支冒險者小隊，進入奧普提特丹。」
艾琳娜點點頭，伸手指向鄰近的一張桌子。上面坐著四名冒險者打扮的中年人，從著裝便能認出一名戰士，一名遊蕩者，一名遊俠和一名藥劑師。簡樸的武裝，身上有些傷痕。
「領頭的叫埃里克，我老熟人了，他們地下城探險豐富經驗，戰鬥經驗也很充足，保護你綽綽有餘，只要進去的時候好好聽話，別到處亂摸，哦，他們的酬金也不算太貴。嘿，先別擺你的法師架子，年輕人，地下城探索是一件很危險的事情。你首先得有經驗才能追求財寶，活著最重要。埃里克的隊伍是存活率最高的，你先習慣習慣，等過幾個月，你自己就能找到適合你的隊伍了。如果你還沒放棄探險的話。」
約翰·坎普有些無奈，進行偽裝後，其他人不會畏懼他，卻會把他當作初出茅廬的小鬼，每一次初次見面都得重申自己並非菜鳥，否則他們就像是要聯繫家長一樣。
「我要去奧普提特丹四層以下，他們，太弱了。不是以僱傭者，而是以冒險者的身份。」
老闆娘艾琳娜又仔細上下看了看約翰，認真打量。
「你是打娘胎里出來就會魔法了嗎？」
「你可以這麼理解。」
約翰·克倫佐冷靜點頭。
「我是個術士。榮耀的克倫佐家族術士。」
(本章完)