第467章
「七管排簫的殘骸……」
朱明耀把玩著前番賴亨利交給他的東西。
上次各方組織趁著風波借題發揮，擺出替天行道的姿痛打落水狗，配合新興的官僚階層，沉重打擊了一把幕後掌控者這個國家的老牌貴介，割下好大一塊肉來。
除了巨量的世俗利益，超凡資源當然也是重中之重，不知清空了多少豪門世家的寶庫。
這根蘆葦杆牧笛便是其中之一，與他在蒙大拿小鎮消滅羊怪時得來的戰利品一般無二，正是傳說中牧神潘的神器。
從權柄神器殘損破爛的現狀，加上其代行者瘋狂吞噬自然靈的醜陋行徑，並不難推測出，這位古希臘聖山神系中執掌畜牧與山林的赫爾墨斯之子，如今已落魄至何等境地，怕是隨時都會魂飛魄散。
而之所以賴亨利他們將這玩意交付給朱明耀，原因也很簡單。
根據前次無意間窺探到的信息，【舊日陰影】中的海洋之女科莉布索，已經瞄上了這位山林半神，準備上演一場奧林帕斯神族中的傳統藝能，將垂死的親戚化作肚內資糧。
作為亮明車馬敵對的雙方，他們理所應當不能讓她就這麼得逞。
寂靜嶺大戰中，雖然人類聯盟精心策劃搶占了一步先機，重創了一干舊日神魔，連主導者之一的蛇之魔神瓦拉克都僅剩殘魂慘遭封印，但其他大部分成員依然完好無損。
然而貌似輝煌的戰果之下，己方所付出的代價同樣慘重，不僅有損失了一票強者耄宿，中層骨幹也傷者眾多，即便超凡世界有各種神奇的治療手段幫助，短時間內實力也難以盡復舊觀。
如果說這些還能勉強承受，那麼參加行動的中小組織精英全軍覆沒，才更是意料之外的致命打擊。
畢竟誰也沒有料到，那些昔日高高在上的神魔會如此不顧身份，冒著提前暴露的風險，先對他們下手。
而恰恰就是這點疏忽，造成了戰後格局的最大窘迫
——相當多的地區出現了力量真空，原本被壓制的超自然事件愈演愈烈，騷亂層出不窮，許多地方秩序幾乎有搖搖欲墜之勢。
時至今日，人類文明已發展至現代，超凡者們的利益同樣受益於此，即便是渴望重振昔日輝煌的教會，也不會願意社會倒退回幾個世紀之前。
在此背景下，各大組織不得不與官方攜手，諸位首腦分派防區坐鎮一方，全力維持穩定，一時間實難再分派高手，大舉追查此事。
但話又說回來，眼睜睜的看著對方巨頭得償所願力量大漲，同樣是難以忍受的資敵行為。
於是乎一番探討之後，綜合了機動能力，保命逃生能力等評估，重任就落到了朱明耀的肩膀上。
大家的力量體系雖異，但目光均是雪亮，他在戰鬥中的表現有目共睹，頂尖的傳承與法器相加，意味著這個過分年輕的小子幾乎沒有什麼短板，實戰能力處於各方首腦下的第一檔。
換言之，在如今紛亂的棋局上，他已經有了上桌的本錢！
……
……
夜幕下的芝加哥燈火闌珊，陳舊牆壁遍布的塗鴉，露出難以掩飾的衰敗之氣，大街上一身嘻哈打扮的黑皮兄貴們，不時發出意義難明的怪叫，嚇的行人們捂好錢衣裳匆匆而過。
帶著厭惡而警惕的眼光掃過路旁「樂色」，纖長有力的手指輕打方向盤，低調的老式別克汽車沉默轉動，在路燈下拉出一道銀黑色幽光，緩緩駛向一片高大喬木簇擁中的古樸建築。
當今陷入工業衰退的鐵鏽帶重鎮，治安混亂，經濟萎靡，帶給人的感覺，便如散發出腐臭味的爛瘡，不僅外來者望之卻步，甚至連無數祖居於此的常住民眾，都動了背井離鄉的心思。
可是若將時間回溯至幾十年之前，這裡也曾是人文薈萃名流往來的文化名城。
彼時的芝加哥大學，在全聯邦是相當有排面的，除了師資雄厚，學者眾多，麾下還擁有多座博物館。
其中「東方研究所博物館」尤其聲名卓著，內部收藏並展示了大量古代近東的歷史、藝術和考古成果，其內容涉及古埃及、努比亞、美索不達米亞、敘利亞、阿納托利亞，引得許多著名的考古學家在此研究。
便如自己那傳奇的外祖父一樣……
一雙輕便運動鞋在校園左拐右拐，通過一片樹林，沿著有些荒廢的小徑，走到了一處僻靜角落。
常春藤黃綠相間，爬滿了外表，眼前這棟封閉的老校舍顯然已久無人問津，唯有乾涸水池邊一排排長椅，依稀訴說著昔日的熱鬧。
晃動的大門微微灑下幾縷陳年積灰，纖細人影悄悄閃進屋內，在一間小小的陳列廳停下腳步。
一絲珍珠似的月光自窗簾縫隙間頑強鑽出，照亮了女人神情複雜的臉龐，還有
……面前真人高下的油畫。
手裡松松垮垮地拎著一卷粗長皮鞭，土色牛仔帽下的眼神顯得閒散而隨意。畫師的功力極佳，把男子那股玩世不恭的瀟灑氣質，描繪得活靈活現。
女人緩緩吐出一口氣，仿佛下定了某種決心，伸出食指在右下角作者的簽名畫押處一點。
輕微的刺痛間，一滴圓滾滾的血珠吸入畫布。
油脂狀的奇妙螢光化開，泛起液體般的波盪，畫中的偶像忽然眨了眨眼睛，活動了起來。
「我的後裔，你準備取走那知識，難道當今的人類，可以承擔永生的神秘了嗎？」
「不，先祖，讓您失望了，他們依舊沉醉於貪婪與墮落。」
女人悲哀的嘆息道，「我並未打算閱讀筆記中的線索，而是為銷毀它而來。」
「……這樣的結局也不錯。
並非所有秘密都必須公之於眾，人類終將找到更好的道路，而我的使命也終於可以完成了。」
一問一答之間，早已逝去的男人灑脫一笑，畫中以術式固化的意念烙印消散。
蟠曲的皮鞭伸展散開，一本薄薄的筆記本露出，從平面變為立體，輕飄飄的掉落了出來。
女人的雙掌早已攤開，準備接住這湮滅於世數十載的驚天隱秘。
但就在下一刻，五根蒼白細長的手指，仿佛幽靈一樣，提前一步接住了筆記。
「海倫娜女士……」
俊美的青年恍如幽影步出，臉上綻開發自內心的歡喜。
「你可真是讓我們等了好久啊。」
(本章完)