第24章 多重窺探
血紅色的火光旺盛起來，吞噬了所有火把。
火星濺落在屍體間，爭鬥般在半空中相互糾纏，最終泯滅於塵埃里。
林奇凝重的戒備著，異常並沒有消失。
穹頂上用來裝飾的、被絞索吊著的骷髏已經變成了黃綠色。
林奇以為是有亡靈法師在暗處施加影響，明淨的柯泰戈之光綻放，骷髏上的黃綠漸漸淡去，但仍有一絲存留。
那絲黃綠炸成虛幻的迷霧，迷霧籠罩著一個生機勃勃的世界。
隱隱約約能看見腐朽的樹木，毛茸茸的蒼蠅在藤蔓間飛舞，流膿的真菌下奔跑著各種昆蟲。
一隻胖乎乎的、渾身爛肉的、四肢短小的納垢靈探出腦袋。
它擋住了一切，可笑又可怖的笑容掛在肥胖且遍布菌落的臉上。
納垢靈搖晃著腦袋，兩個彎曲的犄角調皮的隨之晃動。
緊接著，它被某種力量緩緩拖離了迷霧所映射的那一小塊區域。
柯泰戈的光輝壓縮著迷霧，這也許是一個不穩定的通道，通往混沌魔域。
一個腫脹的身影浮現在快要散去的迷霧裡，狂熱又麻木的吶喊隱約迴蕩在大廳中：
「七重衰朽！七重賜福！萬物皆腐！眾生不滅！」
三位異鄉人同時陷入死一樣的沉寂。
欲通過死亡顯現在現實的迷霧被柯泰戈之光清除，但三位他鄉來客依舊沉默在原地。
那痴迷且絕望的餘音久久未曾散去，它用的是漢語，且能明顯聽出屬於北方的地域特徵。
路易斯輕微的咳嗽聲讓林奇嚴肅起來，林奇將柯泰戈權杖貼到人類的額頭上，熾烈的暖意擴散至路易斯全身。
高溫殺死了路易斯體內的病菌，但也讓路易斯整個人都被燒的紅潤起來，傷口處甚至有肉香味飄出。
林奇又以同樣的方式為格里姆祛除了可能存在的疫病。
等到林奇走到樓下時，已經出現了不少自我隔離的靈蜥。
戰士們涇渭分明的散落開，可怕的瘟疫已然降臨！
林奇用半個晚上的時間來確保每個生物都不再有傳染性，戰士們連夜離開了這個不祥之地。
堡壘中燃起的火焰是靈蜥對瘟疫的最後頑抗。
但當林奇看見火焰中游離的血色時，他不安的預感被放大到極點。
在戰士們離開後，火焰匯聚成一顆巨大的眼球，看向林奇離去的方向。
林奇在沼澤中跋涉，矮人與人類則占據了羅蒙的背部。
兩個矮人不停與人類進行不為林奇所知的密謀。
雖然路易斯看起來已經睡著了，只是在羅蒙行動的慣性下不停搖晃著腦袋。
今夜是白月，皎潔的月光灑落在雨林間。
在皎月都快要隱退時，沼澤中死靈的痕跡徹底消失不見。
林奇一度以為是自己走錯了方向，但流浪者緩慢且堅定的步伐否定了這個可能。
清水中遍布新生植株的根部，隱約能看見被根須貫穿的骷髏。
看起來這裡的死亡力量已經褪去，甚至有棘背獸群在沼澤中嬉戲獵食。
叢林依舊危險，但對蜥蜴人來說已經可以適應。
面對生機勃勃的雨林，史堅克能更好發揮自身作用。
各種各樣的兩棲動物遍布在沼澤間，一位「冷血野獸之主」伊奇眷顧的靈蜥辨別出，這些生物都是最近一個星期以內遷徙來的。
勇敢的靈蜥帶領同伴靠近獸群，利用一大群有著尖銳牙齒的魚餵飽了一小群棘背獸，暫時馴服了它們。
林奇看著跟隨隊伍的十頭棘背獸，它們看起來並不大，但這是相對暴龍或者穴居龍來說。
這一群棘背獸中，為首的那只比麵包車還要大一些。
它們有著粗壯的四肢，以及布滿尖刺的背部。
這些尖刺並不是裝飾品，通過強大的肌肉痙攣活動，脊背獸可以將骨刺射出去。
棘背獸很好的補充了遊牧群的力量，也讓無所事事的靈蜥忙碌起來。
史堅克們需要訓練它們，以確保野獸不會胡亂傾瀉自己的野性。
沼澤的水位越來越淺，時不時能看見些廢棄的神廟。
殘垣斷壁里有著青銅鑄就的鼓，這是蜥蜴人向古聖伊奇獻祭時用到的器具。
除了這些變形的鼓，神廟再無其他有價值的東西，它們已經被廢棄了。
隊伍前方探索的靈蜥獵手久未返回，在林奇戒備的準備帶梭羅士加快速度時，細微的破空聲從前方傳來。
林奇拍了拍羅蒙，海蜥蜴瞭然般捲起林奇快速衝鋒。
兩個矮人和驟然驚醒的路易斯不得不死死抓住羅蒙巨大的背鰭來固定自己。
幾艘掠奪者長船出現在林奇的視線里，它們已經擱淺，一群諾斯卡人被困在船中。
靈蜥獵手們正和不太熟悉弓弩的掠奪者進行你來我往的戰鬥。
雖然靈蜥的吹箭很精準，但是龍船傾斜的船體為掠奪者們擋下了毒針。
魯莽的海盜並不能攻擊到在沼澤間遊走的靈蜥。
林奇等人的到來徹底終結了戰鬥，海盜頭目被林奇用權杖開了瓢，腦花濺射在沼澤水中。
矮人甚至都沒來得及掏出戰斧，這群人類已經尖叫著四散而逃，又逐一被靈蜥用吹箭擊倒。
看來他們並不是純正的諾斯卡人，真正的北方蠻族異常狂野。
戰俘被集中起來，等到大部隊到來時，靈蜥們已經簡單收拾好了周圍一座伊奇神廟。
一面刻有複雜符號的銅鼓被供奉在祭壇上，靈蜥首領虔誠敲響了這個被遺忘的大鼓。
悠遠的鳴響傳遍了雨林，充當祭品的存在漸漸從麻痹毒素中恢復清醒，可他們依舊沒有活動的力量。
鼓聲像是有無形的魔力，眾多動物聚集起來，在祭品絕望的注視下開始血腥而神聖的儀式。
獻祭者位於不會影響獸群進食的區域，靈蜥唱著對古聖伊奇的讚歌。
矮人饒有興趣的圍觀，路易斯則閉眼祈禱著，一如側過頭不肯細看的羅蒙。
一頭龐大的遠古火蜥蜴緩緩從林奇視線盡頭爬來，但這只是個開始。
水面顫起波紋，似乎有某種巨大的生物在靠近。
林奇看著遠處不斷倒下的樹木，那像是個不會繞行的存在。
但一顆數十米的巨樹還是成功截停了它。
推土機般的怪獸漸漸靠近，被蠻力推開的水波一直蕩漾到林奇身前。
(本章完)