亞倫·黑斯廷斯、薇妮警探和洛廉步行前往報案人的住址。
地方很近，就在隔壁街道，也是一棟廉價公寓。門牌號是514，幾人爬上樓，薇妮警探有些氣喘地主動上前敲門。
咚咚——
房間裡傳來細碎聲響，明顯有人在裡面，而且聽見了敲門聲，但等了十幾秒也沒人出聲回應。
「嗯？」女警官疑惑地又敲了敲：「有人在嗎？」
依舊無人應答，她以為是對方沒有聽清，還想繼續敲門時，亞倫伸手攔住她，上前用力拍門。
「開門，警察。」
十九世紀的警探們可沒有後世那麼「紳士」，他們辦案大多伴隨著暴力、恐嚇。
雖然在這一任大不列顛首相上任後陸續進行了兩次「警務改革」，對這些現象進行了改革和控制，但長久以來的積威猶在，一線警探們仍擔著「藍色魔鬼」、「削皮器」之類的綽號。
擔任著執法隊督察的亞倫·黑斯廷斯更是清楚，在有些時候，太過友好反而會使工作陷入泥沼，難以取得進展。
兩秒鐘後，門被打開一條縫隙。
一個眼窩深陷、頭髮花白的男人探出頭，看到面無表情的亞倫，縮了縮脖子，連忙解開防盜鏈。
「抱歉，警官！我剛才睡著了，真是不好意思。」
他點頭哈腰地連連道歉，隨後想起來自己早上去找過警探，試探道：「諸位是……」
洛廉沒興趣看他演戲，直截了當道：「我們是來處理失蹤案的，你把詳細情況說一下吧。」
「哦，對對。」馮斯立刻愁著臉訴苦道：「我的兒子沃爾在昨天中午之後就不知道去哪裡了，這個小兔崽子，一直就不是很聽話，我本來以為他晚上就會自己回來，但等到大半夜也沒等到，這才發現不對。等我想出去尋找的時候，天已經完全黑了。只好等到今天早上才去托人找尋，但也沒有結果，所以只能去警察廳報案。」
「失蹤的具體時間是什麼時候？」薇妮警探的眼神銳利起來。
鑑於對方剛才的行為，她不是很相信馮斯的話。
「我不知道。」馮斯露出一絲尷尬：「家裡沒有鐘錶，所以我只能判斷是中午，不清楚具體時間。」
薇妮警探呆了呆：「啊，是這樣啊。」她不太擅長處理這種事情，想了幾秒鐘才說道：「方便我們進去看看嗎？」
「這……」馮斯有些猶豫。
洛廉沒等他回答，自顧自繞過他往裡面走，馮斯看他沒穿警探制服，想出手阻攔，但又想到對方是和警探一同過來的，手懸在半空中，不知所措。
走進屋子裡面，洛廉大致一掃。
房間很狹窄，非常髒亂，地面扔滿垃圾，看上去很久沒有打掃，空氣中瀰漫著揮之不去的酸臭味。
「有什麼問題嗎？」
薇妮警探跟著亞倫·黑斯廷斯走進來。
問題很大。
洛廉看了她身後的督察一眼，沒有說出口。
他轉向低頭不語的馮斯：「你失業很久了對吧？」
「呃……」馮斯愣了愣：「是、是這樣，大概有九個多月了，不過，這和沃爾的失蹤有什麼關聯嗎？」
「既然沒有工作，那你是從哪裡來的資金維持生活呢？」
「……我以前有些儲蓄。」
洛廉輕輕點頭，沒有出聲反駁他，只是說道：「原來普通雇員的薪酬這麼高，竟然能支撐兩個人這麼久的生活，還有閒錢買鴉片酊。」
馮斯微微流汗。
薇妮警探聽得懵懵懂懂，但也察覺了些問題，狐疑道：「難道你在偷偷從事不法職業？」她想到盜竊、倒賣違禁品之類的事情。
「這怎麼可能！」馮斯一下急了：「我哪有那膽子。」
他指著自己的左腳說：「就算我想，我也幹不了啊，以前在康沃爾公司工作的時候，我就不小心被貨物壓到了腳掌，因此被解僱，還落下了殘疾，平時倒是還好，但是根本不能劇烈運動，別說盜竊，我連一個小孩子都跑不過。」
「是嗎？」
洛廉語氣平靜：「你的兒子應該不是昨天才失蹤，而是消失有一段時間了吧。」
空氣中只有兩個人的體味，除了馮斯之外，應該就是他的兒子，不過氣味很淡。
「什、什麼？」馮斯神色一變。
「明明失蹤了很久，卻直到昨天才去警察廳報案，如果不是其他原因，那你應該不是很在乎這個『兒子』吧？但為什麼突然想起來，還顯得如此急迫呢……」洛廉根據現場痕跡猜測：「你平時應該是靠沃爾賺的錢維生的吧？昨天手裡沒錢了，才突然想起要去找他。」
「啊？」薇妮警探一愣：「沃爾不是一個十一二歲的男孩嗎？」
亞倫·黑斯廷斯在這時插了一嘴：「在東倫敦，擁有著大量的非法童工，許多人在8-9歲就要開始工作。大失業潮下，不少家庭甚至就依靠著這些童工的工資維持生計，因為他們難以替代，不易失業。」
女警探呆滯：「是、是這樣嗎？」
「沒錯。」洛廉補充道：「這些非法童工最常從事的工作就是『煙囪清掃』，也就是鑽入煙囪中清理污垢和阻塞物，如果遇到好心的僱主，他們可以得到一筆不菲的酬勞。不過，代價就是，因為肺病，他們通常活不到三十歲。」
看著難以置信的薇妮警探，他嘆了口氣，對馮斯說：「沃爾就是一名『煙囪清掃工』對吧？」
「……」馮斯咽了咽口水：「那，那是他自願做的，僱主也出了錢，你們不能因此罰款。」
「放心，沒人會罰你的款。」洛廉直接問：「沃爾最後一次工作的地方是在哪裡？」
馮斯支支吾吾地說出一個地點。
……
一棟高檔住宅。
院門沒有關，三人直接走入，穿過石子路，能看見棕紅色的別墅門輕輕掩著。
——在十九世紀的大不列顛，擁有壁爐的住宅都價格不菲，房屋主人也頗有家資，因此才能花錢僱傭煙囪清掃工。
薇妮和亞倫·黑斯廷斯來之前都沒有申請搜查證，但後者身為執法隊督察，本身就擁有一定特權。
「失蹤的沃爾會在這裡嗎？」薇妮警探情緒有些低落，一路上狀態不佳，不像起初那樣興致勃勃，但還是勉強打起精神。
「說不準。」
洛廉走到門前，剛想抬手敲門，忽然微微扇動鼻翼，隨後直接推門走入。
吱——
大門發出細微聲響，幾人相繼走進。
「你們有聞到什麼氣味嗎？」洛廉問。
女警探抽了抽鼻子，輕輕搖頭。
「沒有。」
「屍臭味。」亞倫走上來說道：「很濃的屍臭味，應該死了有一段時間了。」
不愧是專業人士。
薇妮警探眼神一變的同時，洛廉提議道：「我們分開查找一下吧。」
「好。」亞倫沒意見。
他和女警探各自走向一邊，而洛廉在原地翻找了一會兒，才走上二樓。
他目標明確地走向一個房間，推開房門。
此處是一間臥室，床榻上躺著一個人，毫無生息。
出乎洛廉意料的是，這具屍體不是他們尋找的「沃爾」，而是一具看上去死了很久的男人屍體。
就在這時，他的背後忽然掀起一陣陰冷氣息，一道陰惻惻的問候聲傳來。
「你好。」
……