魯道夫·希爾是開車來的，就停在公寓樓下。
「上車吧，偵探先生。」
他非常給面子地幫洛廉拉開車門，引來公寓樓下幾名住戶隔著窗戶投來的視線。
洛廉也沒刻意耽擱，「嗯」了一聲，動作麻利地坐進後排座位，拍了拍屁股下的真皮座墊。
奧利弗·溫斯頓的住所地處郊區，距離洛廉入住的公寓有一段不短的路程。
棕紅轎車在霧蒙蒙的石子路面飛馳，道路兩旁逐漸稀少的燈光被拖拽成流動的光影。
魯道夫單手搭在方向盤上，抽出注意力來給洛廉補充更多關於案件的細節。
「傑克·阿諾德是普利茅斯人，今年二十七歲。自從1883年就開始為溫斯頓家服務。」他有些感慨道：「算起來，他也是老爺身邊的老朋友了，沒想到會是這樣的結局。」
魯道夫嘆一口氣，轉回正題：「阿諾德總是沉默寡言，不善交際，比起喧鬧更偏愛幽靜，為人冷峻，但做事很利落，有閱讀的愛好，很受溫斯頓先生的賞識。他去年就當上了莊園的男僕長，同時，還是溫斯頓先生的貼身男僕。
「今年上半年，因為受到一些外部因素的影響，溫斯頓先生名下的幾家公司收益有所下滑，他解僱了莊園中超半數的傭人，但傑克·阿諾德仍領著每周150先令，也就是15鎊的薪水。
「聽聞他的死訊，年近七十的溫斯頓先生非常悲傷，悲痛之下，不慎舊病復發，一時間告病在床，只好把這件事交由我全權負責，他特意叮囑我，一定要妥善處理阿諾德的後事，不得馬虎。」
洛廉默默聆聽的同時，將手裹在風衣口袋裡。
幾隻吞食過他血液的螞蟻安靜地待著，一動不動。
他接下這個委託當然不是完全為了「委託費」，更多是想親自接觸一番人類屍體——在他前幾日的實驗下，即使是已經死亡的螞蟻，在吞食了血液之後，也能重新獲得生機，只是狀態會變得非常奇怪。
給他反哺了「環境感知」的「二號」就是一隻死亡過的螞蟻。
大約一小時後，一座隱在夜色下的私人莊園出現在視線中。
據魯道夫所言，這座名為「特佩什莊園」的小型莊園在被奧利弗·溫斯頓購入後，經過改造僅作為住宅使用，大多數產業都已經捨棄，最低十來個人就能維持日常運轉。
影影綽綽的黑影向後褪去，連成一片的亮光從道路盡頭一直延申到建築群中。透過窗戶後的人形輪廓，能看到警戒亭里站崗的守夜人員。
嗤——
轎車在宅邸前方的院中停下，洛廉率先推門下車。石板地面因剛下過雨而有些濕潤，富麗堂皇，以尖拱窗、優美的浮雕和飛檐，以及鑲有花邊的窗戶、石雕飾品來裝飾的維多利亞式建築在夜裡異常顯眼。
「你家還挺漂亮。」洛廉嘴上這樣說著，臉上卻沒什麼表情。
魯道夫從背後走來，笑呵呵道：「這可不是『我家』，我只是溫斯頓先生僱傭的一個忠實僕從罷了。」他領著偵探，邊走邊說道：「跟我來吧，洛廉先生，時間不等人。」
洛廉扇動鼻翼，吸入一口混雜著些許鐵鏽味的空氣，沒多停留，默默跟上魯道夫的腳步。
傑克·阿諾德的死亡地點就在自己的房間，門牌號是104。
事發之後，整棟員工宿舍都被醒目的黃黑色警戒帶隔離起來。傭人、廚師、漿洗工等雇員被暫時集中隔離在隔壁房間，等待接受調查。
在宿舍門口，站著兩個身穿深藍色警察廳制服的警官。一男一女。男的個子很高，差不多到洛廉的眉眼位置，目測在一米八左右。
女士則要矮些，但只是相對而言，大概身高也有一米七，算得上高挑。
他們站在門口，低聲談論著什麼，看到魯道夫走近，上前來打了個招呼。
「管家先生。」
「久等了，二位。」魯道夫表示歉意。
「不不，您來得剛剛好，我們兩個剛了解完情況呢。」男性警探擺擺手道。
魯道夫側身向洛廉介紹。
「這兩位是警察廳派遣的執勤警探，文森特警官和薇妮警官。」
接著，又面向兩位警探道：「這位是洛廉先生，一位經驗豐富的專業偵探，他將與二位共同調查本次案件。」
「你好，偵探先生。」
薇妮警探綁著馬尾，膚色很白，不像是經常風吹日曬的巡警。她性格很開朗，主動走上來和洛廉握手。
「你好。」洛廉禮貌地握住她的手掌前端，他不太擅長和陌生人打交道，淺淺回應便抽回手。
文森特警官樂呵呵地抱手站在旁邊，被薇妮警探斜了一眼才假裝咳嗽，挑起話題道：
「我們還是先開始工作吧。」
此言正合洛廉心意，他開口詢問目前的調查進度，得知兩位警探只登記了在場雇員的個人信息，於是提出先去案發現場看看。
「好。」薇妮警探點頭同意，文森特也沒什麼意見。
跨過警戒線，幾人一同推門走進104房間，血腥氣和隱約的屍臭撲面而來。
「噦……」
哪怕早有準備，洛廉也差點失去表情管理。他抬手捂鼻，花了十幾秒才勉強適應房間中的氣味，移動視線開始觀察。
屍體面朝天花板躺在地面，唯一可見的外傷在脖頸處，是一道約莫三公分的狹長豁口，流淌出的血液在地面呈扇形擴散，已經發黑凝固。
造成這道傷口的利器是一把廚房常見的水果刀，被死者握在手中。
房間內家具擺放整齊，沒有明顯的破壞痕跡，看上去就是一個完美的自殺現場；床頭柜上立著時鐘和一張黑白肖像照，主角是一個面色冷漠的短髮青年，穿著黑色馬甲和白襯衫，背景是莊園外的草地。
洛廉沒多少和屍體接觸的經驗，僅憑這些，判斷不出具體的死亡時間和死因，只能推測最終導致此人死亡的是窒息或者失血過多。
「兩位，你們怎麼看？」
……