「喂，你聽說了沒，那個什麼弗伊什麼的，居然同意讓手下的隊劫掠阿爾伯特星域的星系。」
「什麼玩意？」
兩個帝國軍戰艦的損管組士官在維修艙段整理著工具，其中一個士官怒氣十足地和同伴說著自己剛從休息室聽來的消息。
「真的假的？好列也是個皇子，不過鏡宮好像將他的皇室身份革除了，
前陣子還上了媒體頭版。」
「他是個屁的皇子，能幹出這種事來還弒父，豬狗不如！關鍵是，咱們要是輸了..：」
「那可不行，好歹林奇閣下和蕾娜陛下是真的把咱們當人看，要是讓那幫貴族又騎到老子頭上，那我寧可戰死。」
像是這樣的對話充斥著第十一艦隊戰艦的船艙，以阿爾伯特星域本地人為主體的第十一艦隊，在本質上就跟反叛軍那樣的貴族艦隊有著不同。
反叛軍是為了自身的利益而戰，而第十一艦隊可是為了保衛家園而戰。
或許星際戰爭中士氣對戰爭結果的影響已經比地面戰爭要低了許多。
但相應的，星際戰艦也將一支艦隊數以百萬計的軍人分割成了上萬個大小不一的小集體。
當這個小集體裡普遍都認為應當死戰的時候，就算艦長下令撤退，船員的譁變也比戰壕或陣地里更加容易。
而只要有半數戰艦出現了這樣的情況，這支艦隊就成了戰損率能夠支撐到百分之五十以上的鐵軍。
數個條件疊加之下，反叛軍即將要進攻的下一道防線，名為瑪爾布斯的大型恆星系，就順勢被沃爾夫上將設置為了最終收網的地點。
沃爾夫上將不是沒想過繼續後撤，拉扯反叛軍艦隊的同時等待他們的補給耗盡。
可那樣的話就要讓出更多的恆星系給反叛軍，其中的行星資源包括一顆殖民星，兩顆資源星。
另外還有貿易站七個，躍遷站兩個，大小空間站兩百多個，人口加起來足有二十多億，根本就來不及將其全部疏散。
如果他們在這裡後撤了，那就相當於是把這二十億人的身家性命都交給了反叛軍。
為此，他們不但不能後撤，還要憑藉著三千不到的戰數，死守瑪爾布斯星系，堅持到在下一道防線上駐守的艦隊支援。
這樣的命令，對這支分艦隊來說無異於送死。
這支分艦隊的指揮官是梅爾少將，這位少將是被沃爾夫上將從軍校裡帶出來的年輕苗子。
他也是趕上了擴建第十一艦隊的好機會，三十來歲就當上了少將，任分艦隊指揮官。
面對沃爾夫少將的命令，一開始梅爾少將還有些遲疑，因為他沒有信心用第十一艦隊的新軍抵擋一萬多戰艦，哪怕一天也難。
因為可供他拉扯對手的距離，也就只剩下了半個星系。
可沃爾夫上將的要求是，死守兩天。
但正所謂軍令如山，他必須要想辦法守住這兩天。
就在他絞盡腦汁，試圖想個靠譜辦法的時候，他的副手，艦隊參謀漢克中校來到了指揮台下方，朝他招了招手。
「梅爾閣下，我想您該看看這個。」
「什麼？」
梅爾愣了一下，抬頭就看到了漢克中校手裡的終端上細密的黑點，凝神一看才發現，那是一位位艦長、校官乃至尉官的請願簽名。
這些人自願留在瑪爾布斯星系死戰不退，希望梅爾能帶著剩餘的隊且戰且退，拖延更多時間。
梅爾當即大怒，一掌拍在指揮台上道：
「胡鬧！他們這樣搞，其他沒簽名的友軍該如何自處？
簡直是無視軍紀，無法無天了都，這還是帝國軍該有的樣子嗎？』
這話說出來後，他自己先陷入了沉默，因為他也才剛剛意識到，帝國軍似平真的正在發生一些從未有過的改變，
這樣的改變是好是壞，不該由他來評價，但再怎麼說，也不會比之前更差才對。
曾經的帝國軍，紀律嚴明，可在紀律之外呢？
梅爾嘆了口氣。
「最讓我生氣的是，他們怎麼會覺得我們一定要後撤？
去，給我告訴所有艦長，讓所有艦長再告訴所有艦隊成員，在我旗艦被擊毀之前，沒有任何反叛軍戰艦能越過我們的防線。
？，
梅爾心一橫，還就打算跟反叛軍死磕到底了。
打發走了漢克中校，旗艦的通訊兵又喊了起來。
「報告，梅爾閣下，瑪爾布斯2號星總督府發來通訊請求。」
「總督府？」
梅爾有些摸不著頭腦，但還是接通了通訊，很快一個發量有些發亮的中年人便以投影的方式出現在指揮台前。
「梅爾少將，我和瑪爾布斯2號星的民眾已經知曉了逆賊弗伊戈給艦隊下發的掠奪許可令。
為此，瑪爾布斯星系總督府和周圍星系的一切力量，都會支持你們的防守，希望..：」
看著中年人有些遲疑的表情，梅爾瞭然，當即斬釘截鐵道：
「第十一艦隊不會拋棄任何一個帝國平民，也不會在這種情況下放棄瑪爾布斯星系，我們會奮戰到最後一艘戰艦，請閣下放心。」
「啊，那我就代表瑪爾布斯2號星的民眾先對您表示感謝。」
瑪爾布斯的總督深深鞠了一躬，隨後再次開口道：
「我們也知道貴艦隊兵力嚴重不足，為此總督府發動了動員令，如果有任何能用到我們的地方，請務必開口。」
「梅爾閣下！」
這是艦橋雷達官的叫聲，梅爾順著雷達官的提示向星圖看去。
密密麻麻的藍色光點從星圖的一側湧現出來，此時梅爾艦隊正駐紮在瑪爾布斯星外側的太空基地之內，這些藍色光點，都是從大氣層內升空的民用艦船。
一種莫名的情緒從梅爾胸前開始醞釀，他不是林奇，不懂那種人民軍隊的待遇，他只知道，從軍十數年來，這些民用艦遇到帝國軍戰艦的時候，往往只會避之不及。
梅爾抿了抿嘴，自光逐漸堅定起來。
「既然如此，那我們就依託瑪爾布斯2號星進行防守，漢克，你知道瑪爾布斯星系的特產是什麼嗎？」
「額，是什麼？」
梅爾沒有回答，只是笑了笑道：
「我有一種預感，這仗，我們能贏。」