「威廉大公，請留步！」
奧爾坎公爵領著一眾貴族高官追上了威廉大公，面對後者和數位總參謀部高級參謀投來的目光，他賠了個笑後開口道：
「威廉大公，雖然不知道那林奇和魯登道夫給陛下使了什麼手段，但就這樣放任林奇為所欲為顯然不符合我們共同的利益。
或許，我們是時候再度聯合起來了。
只要給予陛下一些應有的壓力...」
「洛德維希閣下和夏埃利斯閣下有說什麼嗎？」
宰相和財務大臣？
奧爾坎楞了一下，這兩個人一個是手握大權的孤臣，一個根本就是皇帝陛下的族親，會議一結束他們就帶著一部分官員離去了，跑得比威廉大公還快。
「南部星域的貴族自己把刀遞給了林奇，那灘渾水可沒那麼容易插手，我奉勸你不要浪費時間。」
看到奧爾坎的反應後，威廉大公嗤笑一聲，扭頭就走，絲毫沒給前者留面子。
奧爾坎公爵的臉色青一陣紅一陣，但也拿威廉大公沒辦法。
公爵之間亦有差距，威廉大公這樣和皇室有聯誼關係，還掌控著部分軍權的實權大貴族，可不是他這樣磨破嘴皮才混出點名堂的後進貴族能碰瓷的。
皇帝那邊油鹽不進，威廉大公這邊也不願意提供援助，難道就這樣看著林奇作威作福？
奧爾坎在原地思索片刻，面露掙扎之色。
「或許，我們只能走那條路了。」
威廉大公的副手之一，一位上將副參謀長待到走遠後才忍不住開口問道：
「大公閣下，統帥部這次說不定便能借著那個林奇起勢，我們和這幫貴族聯合一下難道不好麼？」
「聯合？你掏出艦隊來跟他們聯合？主戰派貴族的艦隊都已經頂到西線正面戰場，我更是巴不得近衛艦隊也能來西線參與攻勢。
哼，而且陛下分明就是想要利用林奇手上的兩萬艦隊重振皇權。
要和他們聯合的話必然會站在陛下的對立面，西線攻勢發動在即，我不想節外生枝。」
說到這，威廉大公突兀冷笑起來。
「只要西線發動攻勢後，我們取得遠比林奇傲人的功績，到時候無論是林奇、奧古斯特家還是魯登道夫，都不過是隨手就能碾死的小角色罷了。
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要論擁兵自重，他比得上皇太子殿下？」
上將點了點頭，隨後皺眉道：「但也不能就這樣放任林奇擴大自己的名聲，前線準備了那麼久，也該發動進攻了吧？」
「嗯，是該給他們點壓力了。」
......
「魯登道夫卿，你對朕感到失望麼？」
弗里德里希三世屏退了內侍，開口就是一句讓魯登道夫變了臉色的重量級發言。
後者當即撫胸低頭，誠惶誠恐道：「臣不敢。」
「罷了，你的眼神早就告訴我答案了。」皇帝嘆了口氣。「有時候我在想，若是能夠再回到你我二人在邊陲星系流亡的時候就好了。
那時我只是個爭奪皇冠失敗的三皇子，而你也只是區區一艘驅逐艦的艦長。
每當我看那些講述我們故事的傳記和電影，我都難以抑制這樣的想法。
朕已經很努力了，努力想要擺脫那群貴族的掣肘，可朕做不到。
在距離我們成功最近的那一次，大戰又爆發了。
這個帝國，朕，還有卿，我們都需要藉助貴族的力量。」
魯登道夫和弗里德里希三世一同陷入了長久的沉默之中。
他又何嘗不知道後者為這個國家所做出過的努力？只是該說不說的，皇帝確實在大戰結束後陷入了偏執。
在貴族們的流言風語和假意退讓之下，弗里德里希三世認為當時風頭正盛的魯登道夫派軍官們成為了新的威脅。
連帶著這些軍官一起，清洗了一波新晉貴族勢力。
而結果也很明顯，魯登道夫元帥在那之後逐步失去了對軍隊的掌控力，皇帝本人亦然。
皇帝低估了傳統貴族隱藏的實力，以威廉大公為首的軍事貴族派系日益強大，甚至通過各種明里暗裡的手段在帝國內部排除異己。
最終，這些貴族主導了帝國的戰略規劃，策劃了西線攻勢。
「或許事情還有轉機。」
魯登道夫低聲開口，林奇在南部的勝利給帝國緩了一大口氣，若是一切都能步上正軌，帝國未必沒有機會贏得下一場大戰。
「是啊，或許吧，林奇這後輩總能給朕製造一些驚喜，或是驚嚇。
朕沒有想到，居然是他手裡的兩萬艘戰艦給了朕做出改變的契機。
無論如何，朕需要他來制衡威廉大公，就算只是略微牽制也好。」
弗里德里希三世捂嘴劇烈咳嗽起來，隨後抬手制止了魯登道夫上前的舉動，而後者分明就看到了皇帝陛下手裡的一抹殷紅。
「咳咳，朕的時間不多了，其實朕對西線的戰事遠沒有他們那般自信，卿跟我分析的那些內容，包括林奇和太子說的那些東西，朕都仔細考慮過。
朕現在只希望太子能夠順利歸來，如若不能的話...」
短暫的沉默過後，皇帝的眼神中多了一分決然。
「三公主已經返回洛哈林了。」
「公主殿下？是什麼時候？」
魯登道夫有些愕然，帝國的三公主殿下先前在薩拉斯帝國的首都留學，就連他也不知道後者竟悄然返回了萊茵帝國。
「魯登道夫卿，朕的掌上明珠可就託付給你了。」
弗里德里希三世朝魯登道夫笑了笑，輕聲呼喚道：「蕾娜。」
魯登道夫回過頭去，在後廳直通花園的側門，弗里德里希·霍奇亞·馮·安可蕾娜伴隨著陽光和新鮮空氣，推門而入。
銀髮少女的面龐簡直是小時候的翻版，在可愛之餘只是多了幾分青春靚麗。
留至齊腰的長髮銀光閃閃，搭配上那身毫無褶皺的軍校制服，陽光就好像是在她身上緩緩流淌一樣，讓她整個人都散發著閃耀奪目的光彩。
蕾娜在門口的陽光下站定，認真敬禮道：
「弧光機女武神駕駛員安可蕾娜，向您報到！」
少女緊接著展顏一笑，沐浴在陽光下的笑顏讓魯登道夫也不自覺露出了和藹的笑容。
「好久不見，魯登道夫閣下！那個...」
少女的思緒總是瞬息萬變，蕾娜甚至來不及和魯登道夫敘敘舊，馬上就露出了有些難為情的嬌羞表情。
「林奇前輩，啊不對，林奇長官現在在洛哈林嗎？」
魯登道夫下意識將目光瞟向弗里德里希三世，發現後者已經是一副吃到蒼蠅般的糟糕表情了。