8月29日，自進入南部星域以來，第十三艦隊又沿著超光速航道航行了五日。
此時的艦隊已經位於南部星域帝國控制區的邊緣部分，目前帝國還掌握著三分之一左右的南部星域，再往前的話很快就會遇到反叛軍小股艦隊。
至此，超光速航道肯定是不能再用了，林奇不介意適當暴露自己艦隊的信息，但真到了交戰區域，該做好的基本功一定要做好。
艦隊進入亞光速巡航狀態，全速朝著多瑙星系航行，期間嚴格執行通訊靜默，同時接管星系傳感系統，沿途放出偵察衛星和偵察艦。
整個艦隊都從連日來加緊訓練的緊迫轉換為了臨近交戰的緊張。
而在中央星域，正帶著五千餘艘戰艦全速向南部星域趕來的莫里斯中將感覺自己急需心理醫生。
從林奇給塞繆爾公爵下了戰書以後，他和統帥部就一直試圖和林奇取得聯繫，好言相勸也罷，嚴厲呵斥也好，就算是搬出魯登道夫元帥的名頭來，他也沒等到林奇的任何回復。
更別提從昨天開始，他就是想聯繫林奇艦隊，都不知道上哪去找這支放棄了超光速航道的艦隊。
這些天來，帝國方方面面的人，從軍部到宣傳部，從外交部再到機樞處，帝國的總參謀長、宰相、外相、內閣大臣，各種平時他都見不到幾次的人都在給統帥部施壓。
西線攻勢在即，誰也不想看到南部星域再出什麼亂子。
重壓之下，莫里斯白了不知多少根頭髮，他都不敢想魯登道夫元帥那裡的壓力到底有多大。
也就是陛下開口把這事又壓了壓，不然那什麼十三艦隊第一個就得把林奇給押回洛哈林。
莫里斯此時率領的艦隊距離南部星域還有七天的路程，這也就意味著他僅用七天就又組織起了一支規模不小的艦隊。
連他自己也跟副官開玩笑說，人不逼一下自己，永遠都不知道自己的極限在哪。
可這樣東拼西湊的艦隊，在上路的第一天莫里斯就意識到了其問題的嚴重性。
聯想到林奇在進入南部星域後乾的那些破事，莫里斯甚至覺得自己有那麼一瞬在奇怪的地方和林奇達成了理解。
無奈之下他只能一邊整頓艦隊一邊前進，也就是他資歷、軍銜和名分都夠，這才得以不用林奇那樣激進的方式就足以推進整頓進度。
但無論如何，他已經意識到自己是趕不上林奇和塞繆爾的初次交鋒了。
為此，莫里斯中將確保艦隊事務能有效推進後，從30號晚就開始將自己關在了休息室里。
他的副官隱隱約約聞到了酒味，又怎麼也不敢問自己頂頭上司的違紀行為，只得找了個箱子在莫里斯門口一坐，守著這位多少有點自爆傾向的小老頭。
副官實在難以想像，要是林奇就這麼被塞繆爾在南部星域幹掉，魯登道夫和莫里斯這樣一力堅持讓林奇負責平叛的人，會遭到怎樣的狂風驟雨。
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「有時候，我會覺得自己就像個雙手沾滿鮮血的劊子手。」
林奇雙眼凝視著星圖，輕聲的自語只有在他身邊的穆勒少將聽得到，後者當即露出笑容。
「怎麼？擔心艦隊損失過大？但在我看來，你的計劃已經是目前實力對比下最有可能取勝的辦法了，起碼我想不出更好的。
至於傷亡，戰爭就是這麼一回事，想要追求完勝的將領要麼是無可救藥的蠢貨，要麼就是天真到令人作嘔的理想主義者。
我的建議是，與其為此感傷，倒不如做好和將士們一同赴死的準備。」
穆勒少將就是這樣的人，用起兵來毫不猶豫，自己一貫也是帶頭衝鋒的那個，也正因如此，他才能組織起那種看上去毫無勝算的反衝擊。
其實林奇也並非傷春秋悲的感性之人，他也早就在以絕望為主旋律的戰場上征戰了十年，那些年他身邊的人換了一茬又一茬，無論是離別還是犧牲都曾是他所習慣的日常。
「那種覺悟我自然是有，像你我這樣的軍人，戰死沙場不過是榮譽的一部分，但像英蒂絲這樣的孩子，她真的認清戰場是什麼了嗎？
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哪怕我所需要的勝利非她不可，哪怕是我需要她為我作戰，甚至是為我犧牲，我也會忍不住去想，如果沒有弧光粒子的存在，她是不是就能進入普通的中學，臉上能露出屬於這個年齡段的燦爛笑容。
十六歲就取得了七個戰果，她顯然還不清楚這『七個戰果』背後到底意味著什麼，在她意識到這點後，她會怎麼想。」
有人或許會說，當一個孩子手裡拿上了武器，那麼這就是一個士兵，而不再是孩子。
有人會將未來的仇恨強加於孩子身上，說著這就是未來的恐怖分子，然後心安理得地展開轟炸和屠殺。
可這些人從來都沒有考慮過，是誰讓孩子拿上了槍，那未來的仇恨又是從何而來。
這都是林奇所屬的那個「地球」上，實實在在發生過的事情。
戰爭這種東西，無論如何，確實不該和孩子們掛鉤。
穆勒少將沉默下來，仔細斟酌著言語，試圖利用自己的年齡和閱歷優勢安慰林奇，可後者很快便再次開口：
「我確實是個雙手沾滿鮮血的劊子手，哪怕現在還不是，未來的我也一定是，但我不會為此感到後悔或恐懼。
現在的我，需要藉助英蒂絲的力量，但未來的我終將消滅掉需要孩子們參與的一切戰爭。
我會背負起所有為我而死的將士的性命，到時候，咱們兩個就在地獄相見，如何？」
「哈哈哈，這要讓我如何拒絕才好？一言為定！」
二人相視而笑，埃爾溫上校則是站在林奇身後露出了複雜的表情，就在這時，托馬斯的聲音從一旁竄了進來。
「上校，接收到附近星域頻段中的密碼情報，反叛軍的主力艦隊位置目前正在...這個位置，和我們預計中的一樣。」
他伸手在星圖上標記了反叛軍艦隊位置，隨後表情嚴肅道：
「但塞繆爾大公並未分兵前進，而是持續以重兵集團緩慢前進，這樣一來的話，留給我們的準備時間大概能多出一天左右，但...」
在場的三人都知道這意味著什麼，埃爾溫和穆勒不由也露出些許擔憂之色，只有林奇露出了微笑。
「沒關係，既然選擇了斬首的戰術，那就要做好萬軍之中取敵上將首級的覺悟，繼續前進。」