第46章 白露（三）
馬車剛駛動，見得貞儀落淚，董老太太與卓媽媽道：「瞧這淚人兒，咱們倒是成那拐帶小丫頭的惡人了……快快叫人停車，將她放還回去才是正理。」
卓媽媽笑應著，撫了撫貞儀的背：「二小姐，有老太太和奴婢在呢。」
已提早跳上車來的橘子也蹭了蹭貞儀的手背，提醒貞儀，貓也在呢。
早在半月前，在貞儀收拾行李時，橘子便告知了貞儀它會跟上了——橘子告知的方式就是蹲坐在貞儀剛鋪開的包袱皮里。
貞儀彼時卻有點猶豫，橘子的年紀已經很大了，她有些不捨得讓橘子再次跋涉遠行。
橘子好似讀懂貞儀的猶豫，坐得愈發端正威武，抬起頭，貓耳朵微微後壓，雪白鬍鬚有力地支棱著，看起來神氣健碩。
橘子向來是有主見的，它既決定要跟上，跑著也要追去的，正如那年隨貞儀去吉林。
貞儀便還是帶上了橘子。
此刻，貞儀拿一隻手攬住手邊皮毛柔軟溫暖的大橘貓，將頭歪靠在祖母肩頭。
董老太太一隻手抱攬著貞儀，另只手去擦貞儀臉上的淚：「我們德卿讀罷了萬卷書，而今要去行萬里路了，這何其難得，何其風華，又何其豪邁？」
貞儀聞言，心間不由自主地也湧出些廣闊豪邁之氣，她止了淚意，反抱住向來最是知她懂她的大母。
車輪碾著春日裡殘餘的一點寒意，十六歲的貞儀就此踏上了她的萬里之行。
因要一路拜訪故舊，便不能走直路去蜀中，長輩們早已定下了此行路線，貞儀只需跟著走。
出了金陵，往西南方向而行，先至蘇州府，停留十餘日，再沿著太湖繼續南下。
待至杭州時，已是深春時節，青山軟，柳色新。
這是貞儀第一次來杭州府，恰遇當今天子南巡的盛況。
乾隆四十九年，乾隆皇帝第六次南巡，正是今夕。
天子乘御船登岸之日，全杭州府的官員幾乎齊聚相迎，在數不清的官差們的圍攔下，被隔開很遠的百姓踮足翹首而望。
王錫琛身為科舉讀書人，得遇此等盛事，更是激動萬分，在這喧囂涌動摩肩擦踵，直叫人汗流浹背的春日裡，誠惶誠恐地朝著天子的方向端正跪拜而下。
望不到盡頭的人群如同被大風壓低的麥浪紛紛叩拜下去，貞儀也緊隨著拜下，胸腔里的心臟莫名也隨著周圍鼎沸的氣氛而劇烈跳動著。
天子富有天下，所到之處受萬民膜拜，但貓可以不拜。
橘子幾個起跳，踩著一名官差的後背，跳到一棵柳樹上。
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那跪拜在地的官差被嚇了一跳，扭頭一看是只大膽包天的貓兒，趕忙重新垂首，未敢出聲或動作。
百姓與小吏多跪拜未起，那些行禮之後擁簇著聖駕而行的官員們則躬身彎背，將身形壓得一個比一個更低，於是橘子便得以目睹了龍顏。
那看起來已有七十高齡的老人，就是大名鼎鼎的乾隆皇帝嗎？
橘子蹲在樹上，輕甩了兩下尾巴，心想，兩三百年後，它就住在這位皇帝陛下家裡呢。
橘子對這位清朝皇帝僅有幾分好奇而已，很快便將視線看向跪拜的百姓，貞儀也在那些百姓里——於是橘子又想，還是現代好，人可以像貓一樣挺起腰杆兒來，不必總是這樣跪誰。
百姓們大喊著陛下萬歲。
橘子昂著頭顱，在心中喊著新中國萬歲，人民萬歲。
隨著聖駕降臨，江南一帶愈添盛世色彩，引得無數文人爭相歌頌，貞儀行走沉浸其間，被這氣氛籠罩，也覺目眩神迷。
待繼續南行，將出浙江之際，卻見許多襤褸灰暗的人群，他們或是被驅逐的乞丐流民，或是被抓來服役後的窮苦百姓。
有人牽著驢慢慢走，人和驢都很瘦，驢的背凹陷著，人的背凸駝著。
路上歇腳時，王錫琛也曾和那些服役的百姓們閒談，那些百姓們大談特談著他們為天子南巡開渠鋪路栽花種樹的事，哪怕他們不被允許出現在盛世光影下。
出浙江後，割裂之感愈發強烈——天子遊玩之際，亦在巡視河工、觀民察吏、蠲賦恩賞，天子隨口說出的一句話，在隨行官員耳中即是金科玉律，經過一重又一重的解讀，形成了一條又一條命令，被一層又一層地傳下去，最終成了一項又一項繁重而緊急的工程，而沒有例外地悉數落在了百姓身上。
於是各處都在召集免費勞役，召集不足，便開始挨家挨戶地抓，有些躲藏的百姓被官差們揪著辮子拖行，押到村口，一腳踹翻在地，鞭打示眾，慘叫哭嚎求饒聲叫人揪心膽寒。
貞儀沿途目睹著屢見不鮮的情況，只覺眼前的盛世絢麗色彩褪去，頭腦也慢慢冷靜下來。
進了福建，臨近建寧府時，貞儀甚至驚駭地聽聞，有朝廷兵馬在此一帶搜剿天地會黨羽，為逼出天地會教眾的下落，甚至放火燒了一個村子。
董老太太叮囑隨行者不要議論此事，也勿提及天地會三字，以免惹禍上身。
貞儀便也閉口不言，只是經常會發呆走神。
路行得很慢，除了探親訪友之外，王錫琛亦沿途行醫，貞儀常跟在父親身後，替父親收拾醫箱寫方子，貞儀心細擅研，常向父親請教，慢慢地也可以幫著診看一些簡單的病症了。
大多時候所得診金並不豐厚，若遇實在貧苦者，王錫琛且會拒絕收取診金，但聊勝於無，總也貼補了部分沿途花銷。
行路雖慢，卻也充實，每日所見皆有新景新事，貞儀要做的事情很多，閒暇時多用來讀書或研究算學，亦或提筆將沿途見聞與感悟寫作文章詩詞。
貞儀的隨筆中不乏對民生的體悟，但也謹遵著祖母的教導，未有留下意氣過激之言。
寫得最多的則還是風景見聞，或寫山，或寫水，或寫地貌，也時常寫美食，貞儀尤愛吃魚——這也是橘子認定貞儀屬貓的佐證之一，佐證之二便是貞儀自幼便超乎尋常的好奇心，都說好奇心是科學進步的最大功臣，如此說來，貓豈不是很適合做科學家了？由此反推出科學家貞儀屬貓也很合理吧？橘子自有自己的一套圓滿邏輯。
——單是與鱸魚有關的詩詞貞儀便寫了七八首，偶爾還會在詩詞旁畫上兩尾小魚與幾朵水花，或是一碟冒著熱氣的糖醋魚。
橘子每每看著貞儀那越來越多的手稿，心想，這算是貞儀的旅遊手帳嗎？
貞儀豐富生動而充滿好奇的「旅遊手帳」中，偶爾也會有些苦悶之言，譬如每逢在算學上遇到不解難題卻無人可以請教時——王錫琛雖是文化人，卻不精算學，若談請教，如今貞儀倒滿可以做他的老師了。
此一日，貞儀對燈坐於案前，一手托腮，一手執筆慢寫：【自大父既終，則苦無師承，並無所問難質疑者之人。雖或有得，而終不能精，嘗自悵然……】
資深的重量級鎮紙橘子大人讀不懂字，卻讀得懂貞儀的悵然，於是也在心中嘆氣——它就說吧，像貞儀這種孩子，就得十來個補習班來招架的。
待得黏濕悶熱的夏季結束，在福建停留了一段時日的貞儀隨同家人繼續趕路。
臨出福建時，經過與江西交界處，換了船走水路，往西面廣東方向而去。
船家漢子手中的船槳攪動著江水，水波一圈圈蕩漾著，搖落了鄞江岸邊的青黃秋葉，喚來了又一年的白露節氣。
王錫琛站在船頭，遙望西面方向，眼底幾分傷懷感觸，過了這條江，再往前便是嘉應州了，那是父親生前的治所。
貞儀站在父親身側，橘子趴在貞儀腳邊，兩隻毛茸茸的雪白前爪隨意交叉迭放，貓咪抖著鬍鬚，乘著涼爽秋風，行於白茫茫的江面之上，愜意地賞看著兩岸秋景，不乏自得地想著，行萬里路的古人很少見，行萬里路的貓應當更少見吧？
不料，更少見的事卻發生在上岸之後——
往偏遠之地遠行的路不可能每一步都風平浪靜，這一路也偶有波折，但迎面遇到舉刀奔來的兇狠賊寇，卻是實打實的頭一遭。
那足足數十名賊寇持刀急奔而來，凶神惡煞地叫喝著，即便不全能聽懂他們的口音，卻也不妨礙理解他們的威脅之意。
他們要騾車，要財物，用刀押著兩名抱頭而跪的車夫，將女眷也從車內拖拽下來，王錫琛見到母親和女兒受到威脅，驚恐憤怒地衝上前去，卻被兩名賊寇壓倒在地，踩住脊背，並拿刀分押於左右。
「……不要傷我父親！不要傷他！」貞儀一隻手顫顫地攔在祖母身前，雙腿緊繃發麻仿佛失去了知覺，匆匆抬起另只手摘下發間並不貴重的兩支玉簪，當即遞了出去：「都給你們就是！」
這種敵我懸殊的情形下，莫說硬碰硬了，便是連智取的可能都沒有，能保下性命便是天大僥倖。
貞儀裙角邊，橘子躬腰炸毛，壓低了耳朵和腦袋，做好了隨時衝出去保護貞儀的準備。
貞儀怕極了，另只手卻也悄然握緊了袖中藏著的一把刻刀，護著病了數日的祖母。
人和貓都繃緊了神經屏住了呼吸，等著那些賊寇們的反應。
貞儀雖懼，卻隱隱覺得或可以賭贏保命，她留意到這些賊人中有人身上帶血，還有人帶著包袱，倒不像是專攔在此處打劫的……
而王家人並不曾貿然行路，每一條路都是再三打聽過的，每每寧可信其有，也要繞路避開傳言有匪賊出沒處，也並不敢走太荒僻的小徑……想到此處，貞儀更篤定了自己的猜測，這些人應當是逃經此地。
既是逃，後方多半有追兵，取了財物駕車快速離開才是上策，若果真舉刀殺人必招來拼死反抗，如此必會耗費逃命的時間，動靜太大亦還會加快暴露行蹤，在雙方無冤無仇的前提下，這顯然並不合算。
一名賊人一把抓過了貞儀遞來的首飾。
那手指粗糲，指甲鈍厚，划過貞儀手心時，如一把刀，割開她本能里最深的恐懼。
為首者急躁地下達著命令，令人匆匆斂起財物，占下兩輛騾車。
後方是兩條岔路，那些人調轉車頭駛上沒有車轍的那條路，餘下幾人用刀將王家人匆匆逼上另一條路，威脅喝道：「想活命就快滾！」
說著，將人推了出去。
車夫和王家人立時相互攙扶奔逃而去。
那幾名賊匪見狀，收刀轉身快步追上同伴。
跑出百步余，至道路拐角處，得以被草木掩去身形之際，貞儀突然扶著祖母停了下來，余驚未了之下，目光里卻是請示：「大母……」
「二小姐，咱們快走！當心他們要再追來的！」卓媽媽六神無主地催促。
王錫琛也看向女兒：「貞兒！」
「父親！那些人在逃命，有人在追他們！」貞儀快聲道：「他們走了另一條路，將咱們從此一條路恐嚇驅趕離開，就是怕咱們留在後頭暴露指認他們的行蹤！再這樣跑下去，跑得躲得遠遠的，正如了他們的意！」
王錫琛驚異地看著女兒，卻隱隱聽得又有動靜傳來，他立時猶如驚弓之鳥，只覺那些人再次追來了，亦或果真是另一撥人，只怕也同樣是窮凶極惡之徒！這樣的兇險紛爭，不是他們能夠捲入的！
王錫琛正要再說，卻聽母親篤定地道：「不，是官兵！」
「是馬蹄聲！」
嘉應州並未出現造反作亂之事，又逢帝王出京巡視，各處兵事戒備……能有這樣龐大又密集的馬蹄聲，只能是官兵了！
董老太太當機立斷，忙讓奇生和桃兒去報信，橘子放心不下，搶在前頭跑去探路，若情況不對也好攔下奇生桃兒。
來者的確是官兵。
得了奇生指路，那些兵馬迅速追去，他們隊伍整齊，馬匹健碩如飛，前後不過半個時辰，便將那一群賊寇悉數押回，王家人被劫去的財物自然也被一併帶了回來。
王家人之所以選擇調頭報信，為得便是想要追回財物。
但在這樣的地方，在財帛面前，官兵未必比賊匪好打交道多少，年少的貞儀所想不到的險惡，董老太太卻早有思量。
老太太帶著家人向那些官兵行禮，卻不是誠惶誠恐，而是抬手行得平禮，並半道明身份來意：「……我等自江寧府來此地，前往嘉應州拜尋趙同知趙大人，遇得惡匪劫路，幸得諸位兵官大人解困……」
老太太說得是官話，氣度也沉穩，那為首的官兵不著痕跡地將施禮的王錫琛也打量了一遍，問：「你們姓甚麼？是趙同知什麼人？」
這些官兵說得也是京話，且身上乃是鑲黃旗的兵服。
王錫琛心中也已有了計較，不卑不亢地答：「某姓王，趙同知原是家父生前的下僚好友。」
這話倒全是實話，只是未提王者輔被流配的經歷，這外來的官兵官職顯然不高，只是個打下手的，而王者輔被罷官已是十年前的事了，對方不可能對嘉應州歷任官員情況倒背如流。
果然，對方聽到這裡，抬手還了個禮，便叫下屬將財物騾車歸還，並派了兩人護送王家人去趙同知府上。
董老太太從容地道了謝，那人見狀，更信了幾分，便也打消了多餘的心思。
老太太也不怕話中隱瞞之處被「拆穿」，一則那趙同知見了她，至多當眾喊一聲「嫂夫人」，而總不可能公然稱她為「我那獲罪流配的前任上峰家的老妻」——
退萬萬步來說，縱是發了癲症真這樣喊了，她人都到跟前了，那兩名官兵還能將財物騾車公然搶回不成？這財物倒還沒有豐厚到叫人這樣奮不顧身的地步。
貞儀也是這樣想的，因此很是心安理得地接受了那兩名官兵的護送，反倒是王錫琛心中發虛，有些不大自在，不過剛經過這樣一場生死危機，他有什麼反應都很正常，並不會顯出異樣。
轉危為安的車內，方才英勇無雙的橘子在貞儀懷中終於應激乾嘔起來，橘子一邊嘔，一邊想，這回貞儀必要添上一篇驚心動魄的手帳了。
三日後，總算安下神來的貞儀果然寫起了「手帳」，配圖便是一隻張嘴乾嘔的大肥貓。
深夜出現（大家夜裡好哇！
(本章完)