沈樂側身讓了老闆娘進去，自己急匆匆走過夾道，踏進西路院子。前腳踩進去，後腳就掀開食盒蓋子：
「哇哦！好漂亮！」
橢圓形的食盒裡，三個晶瑩剔透，瑩潤生光的甜白瓷小碟子，安安靜靜，一字排開。每個碟子裡，都綻放著一朵鮮花：
確切地說，是三枚鮮花形狀的糕點，並肩綻開。
左邊一朵，潔白的，半透明的花瓣，一層一層向外舒展。花瓣雖然繁複，卻只見輕盈，如同一朵剛從枝頭摘下的白牡丹。
牡丹中央，淡黃色花蕊顫巍巍的，蕊尖一滴蜜露將墜未墜，散發著極度誘人的甜香。
中間一朵，色作粉紅，花開五瓣。每一片花瓣都是外緣淺，中央深，中間凹下，顏色深紅，鏤出了細細的花蕊印子，微帶奶香。
而右邊那朵淡綠色的蓮花，質地細膩，氣味清爽。蓮花中央，比拇指稍大的蓮房上，居然鑲了十二枚蓮子，微微凸起在蓮房之上，像是能夠伸手剝出來吃。
沈樂左看，右看，向左伸手，向右伸手。連續伸手幾次，都縮了回來：
「……這讓人怎麼捨得吃啊！」
他糾結了好一會兒，終於長長吁了口氣，下定決心。
找了張漂亮的黃楊木半桌，擺好碟子，調整燈光，還特地去正房座屏前的條案上，薅來那個玉壺春青瓷花瓶，擺在旁邊。
然後，舉起手機，調整角度——
「請手機先吃！」
咔嚓咔嚓，連拍幾張。選照片，修圖，發到朋友圈。坐下，開吃！
揪一枚白色花瓣。質感有點像雲片糕，又比雲片糕輕盈得多，入口即化；
揪一片桃花花瓣，裡面是棗泥餡的，滿口棗香，酸甜可口。棗泥綿密細膩，少一分糖則太酸，多一分糖則太膩，光是這調味，沒有十年的功夫也下不來；
再揪一片蓮花花瓣，入口茶香清新，水面清圓，一一風荷舉。
沈樂抿了一下，又抿了一下，立刻就感覺淡淡的熱流從口腔延伸到胃裡，再從胃裡擴散到全身：
咦，這是什麼做的？
怎麼吃起來的感覺，和之前在天香樓，吃的那些特製羊肉，感覺很像？
他吃兩口，閉目運功，再吃兩口，再運功幾圈。三枚點心一一吃完，感覺今天練銅片給的功法，都比平時多轉了幾十圈——
啊，說什麼報答不報答的，這樣的點心，每天來一份，就是報答了！！！
這話他在肚子裡轉了七八十圈，實在不太好意思出口。再看朋友圈，已經被點了七八個贊：
寢室老大：哪家店？點評網連結來一個？
幫他寄樣品做實驗的師兄：偷偷去吃什麼好吃的了？
讀博的師姐：哪家大佬請客？
同寢室室友：義父！義父！帶孩兒一個！你在哪裡？我這就過來找你！
沈樂：……咳。
點心是天香樓的老闆帶過來的，可能是店裡做的。至於店裡有沒有賣，這個……
第二天早上，他去天香樓吃早飯，忍不住探頭探腦，看菜單、看別的客人桌上：
呃，並沒有這種點心……
老闆娘帶著幾個服務員，忙得團團亂轉，根本沒空和他說話。早上沒有，中午也沒有，直到下午收市，老闆娘帶著小玉，專程上門來拜謝：
「沈先生，昨天多虧您了。如果不是您庇護，小玉這一輪劫數，沒那麼容易過去。
——先生是高人，您的恩情，我們不敢用俗物報答，只有這件東西勉強還行，您不嫌棄的話，還請收下。」
她變戲法似的取出一個黃楊木匣子，往前一推。匣子半尺長，一寸高，一寸寬，表面上淺淺雕了一叢蘭草，從雕工到材質，看著都不怎麼珍貴。
沈樂低頭看了看，很想推回去：
誰跟你們說不要用俗物報答了？
我現在欠缺的就是俗物！
請務必用俗物報答我！我缺錢買老木料，缺錢買試劑，缺錢買很多東西啊！
「先生的修行，自有傳承，我們也沒什麼可幫得上忙的。」他正在抓心撓肝，老闆娘察言觀色，大概看他臉色有點僵硬，微笑著推了推匣子：
「只有這一匣丹藥，是補養元氣的，藥性溫和。先生身在紅塵，許多藥材不方便取得，東西不湊手的時候，可以用這匣丹藥頂一下。」
說著素手纖纖，把匣蓋推開一線，露出內部的三粒丸藥。
三個丸子都有龍眼大，用金箔包裹，看不出內容是什麼、也聞不到藥香。藥丸底下襯著一張字紙，可能是藥方，這時候也不好拿起來看……
沈樂哪怕相信她的話，也不敢拿到什麼就吃什麼。他打定主意，不行就把藥丸拿去餵銅片，胡亂點了點頭：
「嗯，嗯。多謝你們……」
「對了，小玉這丫頭，也沒什麼可報答您的。」老闆娘微笑著繼續說下去：
「她想每天上門，幫您打掃房子、打理花木，您看如何？」
「……這也不必了吧！我也沒做什麼……」
看著小玉秋波流動，含笑低頭，沒有半點不情願的樣子，沈樂下意識地就開口推拒。
多個鐘點工幹活當然好，可他這個宅子，真不能隨便進外人！
小木偶沒事兒就翩翩起舞，墨斗日常指揮工具們幹活兒，不知道底細的外人來了，怕不當成鬧鬼？
「真要報答的話，昨天那點心，給個連結唄？」
「這是我們自己做的。沈先生喜歡的話，回頭讓小玉每天做一份，定時給您送來。」
老闆娘微微而笑。沈樂當場僵住：
「不必了吧？在店裡吃就可以了！……而且，也不用這麼精緻，關鍵是材質……」
「沈先生，您不必客氣。小玉受您的恩情，是必須要報答的，不然於她以後不利——」
老闆娘正色道：
「而且，我也有點私心。我店裡另外幾個丫頭，如果遇到難處，還想求您庇護。」
「庇護什麼？」
「事已至此，我也不瞞您了。」老闆娘向後微微靠了靠，十指交叉，輕輕放在桌面：
「你覺得，我是什麼？或者，我們是什麼？」