人類帝國，有數百萬個世界分散在冷漠的銀河系中。
有數百萬個世界永遠受到被詛咒的叛徒與背信棄義的異形的威脅。
它是一個被戰爭消耗，為生存而戰的帝國。
因為星際之間沒有和平。
無所畏懼的基因改造戰士，星際戰士。
帶領著人類進行每一次反擊，直搗敵人的心臟。
從瀰漫著恐怖濃霧的機械神教鑄造世界中，戰力驚人的戰艦駛了出來。
它們的武器受到機神的祝福，它們的船員投身於萬機神的神聖事業之中。
而忠嗣學院。
將乳臭未乾的孩子打造成領導者：星際中有史以來最偉大的艦隊——帝國海軍的軍官。
這些英雄用生命保衛帝國，四處對抗不曾停息的混沌威脅。
對於銀河系的未來而言，與黑暗諸神和他們的崇拜者之間的戰爭。
是人類永恆的戰鬥。
這裡是真英雄的鍛造地，傳奇的熔爐。
斯派爾上將就是一個傳奇，他是哥特星區的拯救者。
戰帥阿巴頓第12次黑色聖戰的征服者。
他追逐著敵人，衝進了亞空間。
幾個世紀以來，他迷失了蹤跡，了無音訊，消失在了非物質空間的潮起潮落中。
作為斯派爾唯一在世的後人，霍雷肖跟著海軍的人登上了前往哥特星區海軍部的女武神運輸機。
法莉妲·胡德作為海軍將領的子嗣與線索提供人，同樣搭乘上來。
作為帝國重要的航空武裝力量，女武神戰機正如其名，宛如靈動的女武神，以驚人的速度掠過擁擠的中巢，直衝地表。
清晨第一縷陽光透過女武神戰機的觀察窗照射進來，讓在黑暗中待了一整晚的霍雷肖有些不適。
「所以……我父親，他殉職了？」本以為能就此過上好日子的霍雷肖，心裡咯噔抽動了一下。
「抱歉，該事項我無權了解，我的任務是將你平安帶去海軍部。」坐在對面的上尉禮貌地迴避了他的詢問。
[無權了解的殉職？……]
不一會，女武神運輸機開啟了懸停模式。
機艙側門被打開，制服筆挺的海軍上尉率先起身跳下飛機。
「您請，胡德小姐。我是您父親的第二上尉，他正在辦公室休息。」上尉摘下雙角帽帶著微笑行禮，而後伸出手準備扶女士下機。
「他開會開了一晚上？」法莉妲直接自己從穿梭機上蹦了下來。
「是的，小姐。」
「他知道這件事嗎？」
「暫且不知，但知曉也只是時間問題，沒什麼瞞得住海軍軍事情報司令部。」
「行吧，對接這傢伙事務的人呢？」
「不倦號的領主上尉已經到了，請往這邊，小姐，您可以先行休息。」
「不必，我也跟著去看看情況。」
法莉妲皺著眉頭看向從戰機上走下來的霍雷肖。
映入眼帘的是一片寬闊而巨大的專用機船舶台，停放著各式帝國軍用航空載具，極具科幻感。
太陽已升起半高，時間大約是泰拉時早上七點左右。
[我在地下戰鬥了那麼久嗎……]霍雷肖身心俱疲，眨巴著眼睛觀察四周。
所有看見他的人都不免眉頭一皺。
是的，他穿著髒兮兮的法務部盔甲，臉上布滿了污穢與疲憊，在軍官貴族滿地走的海軍部舶台上顯得十分邋遢。
「走吧。恭喜你，賭對了，你確實是海軍子嗣，但和預期相比似乎出了點差池，你成海軍忠嗣了。請節哀，希望你不要太難過。」法莉妲聳聳肩，安慰道。
霍雷肖嘆出一口氣作為回應，嘴角一抿，很是無語。
他站在舶台上，霍雷肖能看見不遠處忠嗣學院高聳入雲的主樓，巨大的帝國天鷹標誌在日光下閃耀無比。
只有父母皆為帝國服務時英勇就義，其子嗣才會被送進這裡學習進修。
是帝國的官方『孤兒院』，兼具學校與軍校功能。
他還聽說，忠嗣學院是個極度黑深殘的地方。
即便有少數例外——例如軍監委員凱恩就讀的學校會寬鬆一點——更像個標準的現代軍校以外，其餘的大部分忠嗣學院，四成以上學員活不過畢業。
他們不是戰死，就是被兇殘暴虐的教官修士給活活打死。
體罰和霸凌在忠嗣學院裡堪稱家常便飯。
肯定有人會問，如果不去入學呢？難道就只有這一條路可走？那貴族的子嗣也要進去？
沒錯，只要父母都在為帝國服務期間陣亡，甭管官位多大，皆為忠嗣，必須入學。
成為忠嗣的那一刻起，除了內政部培養方向的，其餘孩子就像霍雷肖一樣被編入帝國武裝力量，不去入學等同於逃兵役，下場只有死或者慘死。
而寬廣的忠嗣定義，也從根本上決定了，忠嗣學院裡面什麼樣的學生都有，父母皆為士兵的孩子，甚至會與父母皆為高官的孩子坐在同一間教室里接受教育，在某種意義上做到了平等。
儘管，這種平等是相對的。
貴族忠嗣們可不會遭到教官修士們的虐待，而且他們憑藉著良好的政治軍事教育資源，也更容易拿到軍官編制。
這裡面比任何一所學校都更像社會，甚至多少有點黑暗森林的味道。
霍雷肖聽說軍監學員得至少親手槍斃一個校友才能畢業，真是可怕的地獄笑話。
[好吧，好吧，放寬心，也許這所忠嗣學院不一樣呢……]霍雷肖在心中暗自打氣。
「走吧，沒什麼好看的，你後面有的是時間慢慢看。」
霍雷肖轉過頭，跟著等待他的上尉與女獵爵向宛如沖天利劍的哥特海軍部走去。
他從未見過如此氣勢磅礴的建築，巨大的陰影遮蔽了海軍部後數百公里的面積。
整顆星球似乎只有哥特主教座堂能與之比肩，二者都直達宇宙，對接著自己的專用星港船舶。
一個對接朝聖船，一個對接軍艦。
海軍部廊道寬敞奢華，地磚均由圖案豐富的光滑大理石組成，每隔五米都有對稱擺放的藏品台，台上擺放著各種軍官們從星海中收集到的藏品。
海軍部里人來人往，放眼望去不是身穿帝國海軍藍白制服的軍官，就是身穿內政部袍服神情嚴肅的文官們。
霍雷肖跟在兩人後面，迎面走來的軍官都會主動向女獵爵行禮。
顯然，基於她家族的聲望，認識胡德家族成員的面容幾乎成了哥特艦隊軍官們的必修課。
霍雷肖心裡暗暗泛酸，明明自己也有個逆天老爹，可怎麼在廣為流傳前就殉職了？
「前面就是海軍忠嗣處了。」上尉對跟在他身後的霍雷肖說道。
霍雷肖往前看去，數十名海軍軍官站在門前等候著。
「這位就是托馬斯·柯克倫領校的孩子，斯派爾上將唯一的後裔？」一名正和他人交談的軍官見到三人走來後，上前詢問道。
「沒錯，是他。」
「全體敬禮！」