第309章 這是必要的犧牲
阿卡迪亞王宮中，氣氛異常沉悶。
躺在床上的國王伊阿索斯臉色蒼白，眸中閃爍著絲絲不甘，不死心地朝著眼前身披星月長袍，手持雙蛇杖的身影，再度詢問。
「【教首】大人，難道真的沒有別的辦法？」
「陛下，鍊金術並不能無中生有，想要的得到什麼，就必須要付出相應的代價。而能挽救生命的——只有生命……」
低沉的聲音從黑色袍子中傳來，那位神秘的【教首】微微搖頭，一臉愛莫能助。
國王伊阿索斯緊咬嘴唇，臉色陰晴不定。
「但這樣，會不會太冒險了一些？」
「征討魔獸必然伴隨著死亡，這是他們自己選擇的道路，您並不需要為此負責。何況，我們這麼做，也只是讓這份犧牲變得更有價值一些。」
「他們終究是為了平定阿卡迪亞的災害而來……」
「您才是維繫阿卡迪亞屹立不倒的支柱。既然他們想要讓這片土地恢復安寧，那麼為您獻身，也是他們應該做的事情。」
終於在【教首】的勸說下，國王伊阿索斯短暫沉默了一陣後，按著又開始隱隱作痛的胸口，眸中狠厲之色一閃，果斷開口。
「好，就照你說的做！」
聽到國王伊阿索斯的沉吟，【教首】抬手輕撫胸口，恭敬頷首。
「請陛下放心，我一定不負您的所託。」
第三日，【王宮】和【月神殿】一早就發布集結的詔令，準備正式討伐阿卡迪亞群山肆虐的【獸災】。
來自各個城邦的英雄們紛紛響應，相繼結伴前往王宮廣場前集結。
洛恩一行人也早早收拾好東西，準備出門。
不過，在臨行之際，雙子兄弟卻拒絕妹妹海倫的同行要求，死活不肯帶她一同參加這次的討伐。
之前在山道上險死還生的經歷，讓雙子兄弟至今都心有餘悸。
不僅妹妹差點死在三頭龍蛇的口中，連他們自己都差點在那怪物的毒霧中飲恨而亡。
魔獸泛濫的阿卡迪亞群山之中，不知道還有多少危險在等著他們，他們兄弟二人自己都沒把握全身而退，如果再帶上嬌生慣養的妹妹海倫，危險係數將成倍提升。
於公於私雙子兄弟都不想讓妹妹海倫跟著他們一同進山冒險。
所以最穩妥的辦法，就是讓海倫呆在有高牆保護的阿卡迪亞王城之中，等待他們凱旋的消息。
對於哥哥們的決定海倫自然很不情願，但面對鐵了心的兩個哥哥，她也只能鬱悶地屈服，乖乖呆在設有保護結界的院落中。
保險起見，洛恩還附加了幾道防禦術式。
一切安排妥當，眾人這才趕往王宮廣場。
而等他們抵達目的地，便發現這裡已經匯集了幾十名神血英雄。
不過，他們基本都是二代或者三代以後的神裔，天賦和能力有限，雖然不少都踏入了半神的境界，但大多名聲不顯。
洛恩環顧了一圈，也沒找到幾個聽過名字的神血英雄，只能暫時熄滅了給八十八星宮拉人頭的心思。
同樣，周圍的神血英雄們也在暗自打量著這幾名新加入的狩獵成員，聽到他們測試的一些信息，以及兩位斯巴達王子的名頭，眾人眸中頓時多了幾分親近。
當然，某個白光廢卡不在此行列，反倒是因為他那過分俊美的長相和身邊隨行的兩個美貌少女，引來了不少鄙夷的目光。
不用問，這多半是個中看不中用的小白臉。
洛恩對此倒是不以為意，但受過他恩惠的雙子兄弟卻看不過眼，向負責審計的月神殿祭司們，大聲報上了某人雅典學院老師的馬甲。
聽到這重身份，周圍神血英雄不由收斂起了幾分輕視，肅然起敬。
【雅典學院】是整個希臘最知名的教育機構，以破除蒙昧，啟迪智慧為目標。
由賢者喀戎等一眾神靈共同創辦，在此期間它廣泛吸納了全希臘的人才，向人類這個群體傳播知識，為整個社會帶來了不小的變革，嚴格來說，他們都曾是受益者。
而學業有成的醫神阿斯克勒庇俄斯和不少來自各國的神裔在畢業後，紛紛加入了戰神山。他們在外行走，或是治病救人，或是消弭災害，或是革新技術，不斷普惠世人。
現在的雅典在【雅典學院】和【戰神山】的雙重加持下，以及各種文化的普及和傳播，早已成為了希臘的文化中心，更有著「希臘人的雅典」的美譽。
看到周圍人對自己態度的轉變，洛恩暗暗點頭。
在實力為尊的時代，從神裔群體中掙得一份獨屬於對文化和教育尊重，這非常難得，足以證明他和雅典娜當初制定的【文化勝利】策略，取得了不錯的成效。
只要將計劃耐心推進下去，隨著諸神的隱去和英雄的落幕，雅典必將成讓整個希臘，成為「雅典人的希臘」。
「諸位，時間差不多了我們出發吧！」
人群中，一道身著青銅鎧甲的俊秀青年，被簇擁著登上高台，開口號召。
迫不及待想要建立功業的英雄們紛紛振臂響應，眾星拱月圍著那位青年集合列隊，開始整裝出發。
看洛恩三人有些迷惑，雙子之中的哥哥卡斯托爾，指著隱隱成為隊伍首腦的青年，主動介紹道。
「他是此次行動的指揮官，由國王伊阿索斯親自任命，聽說還是赫爾墨斯的後裔，覺醒了血脈中的【神速】之力，名字叫什麼……」
「希波墨涅斯。」
弟弟波魯克斯沉聲開口，適時補上了後續。
洛恩聞言，眼皮一跳，微微皺眉。
是他？傳說中那個為了追求阿塔蘭忒，向愛神阿芙洛狄忒獻祭，最終利用三顆金蘋果，以作弊手段在賽跑中贏了阿塔蘭忒的神秘英雄？
之所以冠以「神秘」二字，是因為各個版本的故事對於這個人都沒有過多的描述，只知道他通過作弊的手段贏的比賽，並最終抱得美人歸，但他的身份和來歷卻仿佛是一團迷。
仿佛是聽到了幾人之間的談話，那名為「希波墨涅斯」的青年轉過頭來，微笑著釋放善意。
在看到隊伍中的兩名貌美女性時，希波墨涅斯的眸中不由泛起一抹驚艷和熾熱。
似乎是出於貓科動物敏銳的直覺，阿塔蘭忒下意識避開了對方的目光，湊到自家老師的身後，皺起眉頭喃喃低語。
「他看我的眼神…很奇怪，我不喜歡。」
「我也是……」
一旁的美狄亞抱著錫杖，同樣小聲嘀咕。
洛恩點了點頭，向一旁的雙子兄弟提議。
「這次討伐應該沒有強制要求所有人必須共同行動吧？不如我們組隊？」
「好！」
雙子兄弟點頭同意，欣然接受了洛恩三人的組隊邀請。
出門在外，相比於和一群陌生人混在一起，他們當然更願意將後背交託給身邊這些一同經歷過生死危機的夥伴。
而有了雙子兄弟領頭，洛恩三人也不用擔心阿卡迪亞官方的態度。
畢竟，兩人作為身份尊貴的斯巴達王子，還是阿卡迪亞王拉下老臉專門請來的援軍，大可不必買希波墨涅斯這個臨時指揮官的面子。
果不其然，看到和隊伍拉開距離的幾人，和月神殿的祭司們混在一起，希波墨涅斯只是皺了皺眉，最終沒有開口，默許了幾人的特立獨行。
很快，集結完畢的獸災討伐隊伍，浩浩蕩蕩出城，朝著阿卡迪亞群山腹地進發，遠遠望去足有數百人。
實際上，參與這次討伐的，除了有來自各個城邦的幾十名神裔，還有月神殿的祭司、赫密斯派的鍊金術師、厄琉息斯教的回覆術士、以及酒神教的聖徒……
為了能畢其功於一役，徹底消弭獸災，阿卡迪亞境內的精銳力量可謂集體出動。
當然，為了請這些不同教派的施法者出力，那位阿卡迪亞王也沒少割肉。
放開限制允許三家教派在阿卡迪亞境內傳教是基本的條件。
洛恩當初在街面上看到的群魔亂舞的傳教景象，就是因為這個。
此外，阿卡迪亞王還幾乎掏幹了倉庫，將不少的珍惜草藥、魔晶和稀有金屬，作為報酬，送給三大教派的人員使用。
有這些好處打底，三家處於競爭關係的教派才願意通力合作，共同處理阿卡迪亞的獸災。
果然，國王不差餓兵無論到什麼時代，都是通用的道理。
洛恩戲謔的目光掃過三家教派的教徒們，不經意間在酒神教中看到了一個有些熟悉的身影。
——那是位右臂異常粗壯，周身散發著隱隱水汽的憨厚中年人。
他的名字叫做「波呂摩諾斯」，曾是克里特島上一位漁民的兒子，也是最早加入並信仰酒神狄俄尼索斯的教徒。
而他身上的那條手臂，曾屬於海神之子俄里翁。
雖然其中蘊藏的神血已經與波呂摩諾斯相融，帶給了他神裔般悠長的生命，但時間終究還是在他臉上鑿刻下道道深痕，將曾經的青年雕刮成了中年的模樣。
不過，歲月在流逝中也給了他另一份饋贈。
經過時間的打磨和沉澱，波呂摩諾斯已經步入了半神的境界，並且因為堅定的信仰和傳教的功業，成為了酒神教中富有盛名的聖徒，目前阿卡迪亞地區的傳教工作，就由他負責。
看著昔日的故交以如今的面貌出現在自己面前，身為不老不死的神靈，洛恩心中頗為感慨。
感應到身後的注視，波呂摩諾斯回過頭爽朗一笑，將一隻酒壺扔了過去。
「小兄弟，口渴了吧？來，嘗嘗我新釀的葡萄酒！」
「謝了。」
洛恩道了聲謝，欣然接過這份好意，拔開軟木塞，抿了一口那正統克里特島風味的佳釀，抬頭看向那雲遮霧繞的茫茫群山，眼眸微眯。
阿卡迪亞群山，到了。
很快，眾人來到了劃分危險與安全區域的哨亭，準備交接完成進山的手續。
然而，濃郁的血腥味從營地中瀰漫開來，經由魔法加固的哨亭和柵欄已經支離破碎，殘骸上到處都是魔獸的抓痕和咬痕，本該守在這裡的數百人衛戍部隊全都消失。
根據血液的乾涸程度和四周殘留的痕跡來看，這場襲擊應該就發生在昨晚，他們恐怕已經凶多吉少。
洛恩俯下身子，從猩紅的泥土中撿起一枚有著銀月象徽的青銅肩章，眼前不由浮現出那個為他們揮手送行的中年軍官身影，撣去上面的灰塵和泥污，將其放進口袋之中。
阿塔蘭忒循著周圍被壓折和踩踏的植物，看向左前方的林中小道，沉聲開口。
「按照魔獸捕食的習慣，這麼多屍體它們不可能帶著走太遠，所以這附近肯定有那些畜生的巢穴！」
「追上去，幹掉他們替死難的無辜者報仇！」
希波墨涅斯振臂怒吼，英雄們似乎也被這慘烈的景象所感染，群情激奮地吶喊，當即拿起武器，套上鎧甲，跟在這位領導者的身後，進山討伐肆虐的惡獸們。
(本章完)