隆武六年，衛宅。
宅院裡忽然一陣雞飛狗跳，一個小小的身影穿堂繞柱，奔得飛快。後面管家緊緊追著，不斷叫著：「慢點，慢點哎！小少爺，小祖宗！你要是摔一跤，可不是要了我的老命嗎？」
男孩正是衛淵，雖然今年才剛滿三歲，可是生得異常高大，山間鄉下農戶孩子又普遍瘦小，所以看起來已經比鎮上許多七八歲的孩子還高。
這時正堂飄出陣陣飯菜香氣，奔跑中的小衛淵如同被漁線凌空釣住，立刻轉了個方向。
正屋中衛大善人和兩房夫人坐在桌旁，飯菜已經擺好。桌上有兩個陶盆，一個放著幾張炊餅和褐色的雜糧饅頭，另一個盛著黃色的雜谷粥。桌上擺著四碟菜，分別是醃豆，咸蘿蔔，炒蘿蔔絲和一小碟醃過的野雞。
這就是縣裡大戶衛大善人家的午膳了。
小衛淵早就餓得狠了，掰開一個快比自己腦袋大的饅頭，把雞肉填進去，然後埋頭苦吃，轉眼之間就吃得乾乾淨淨。一個饅頭卻還不夠，又吃了兩張餅和一碗粥，這才算飽。吃好後他就跳下凳子，向衛大善人和兩位夫人行了個禮，就一溜煙地出門去了。
衛大善人和兩位夫人基本沒動筷，直到小衛淵吃飽出屋才開餐。三夫人就道：「淵兒真是長得快，現在飯量就跟大人一樣了，又懂禮儀，就是不愛說話。要是四妹還在……」
二夫人趕緊拉了拉她的袖子，三夫人立刻醒悟，趕緊住口。
屋外的小衛淵腳步停了一下，然後又像什麼都沒聽到一樣向前院跑去。一路上遇到的老媽子、丫鬟和下人看到他都是避讓行禮，但是遠一點的地方，下人們悄悄的議論聲卻一一傳入衛淵的耳朵里。
「小少爺長得真是快，飯量比大人都多，就可惜沒了娘。」
「小聲點！老爺說過不許讓小少爺知道這事。」
「這有啥的？誰不知道四夫人生下少爺沒多久就跟人跑了？老爺只說夫人死了，還裝模作樣地立了個墳。可這能瞞得過誰？」
小衛淵腳步不停，出了後宅，來到前院。前院頗為嘈亂，長工、伙房工人、家丁往來穿梭。
他走進前院一處空地，空地上擺著些石鎖槍棒，平時是護院家丁操練的地方。剛走進空地，就又聽到了竊竊私語。
「小少爺倒是生得好相貌，就是跟老爺不太像。」
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「你說，會不會是四夫人和外人生下的野種……」
「小聲點！」
「怕什麼，附近無人，誰會聽見？」
衛淵想要把那些聲音屏出腦海，可怎麼都能聽得清清楚楚。偷偷議論的是十丈外的兩個護院家丁，隔得遠，他們說話又輕，正常情況下確實不可能被別人聽去，但衛淵偏就聽得清清楚楚。實際上不管站在哪裡，大半個宅院裡的動靜，衛淵都聽得到。
衛淵記憶中，在很小時候的某一刻，他忽然就聽到了這些聲音，然後聽得多了，沒過多久就懂了大多數話里的意思。
鄉下粗鄙，下人們私下議論主家的話，自然好聽不到哪裡去。
自從聽得懂之後，衛淵就越來越沉默。他雖然能明白別人說話，但不明白他們為什麼要那麼說。
衛淵如往常一樣來到石鎖旁，提起平時常玩的十斤鎖玩耍。但才拎幾下，他就覺得身體裡有些發癢，這種從骨頭縫裡鑽出來的癢，只有奔行或是負重時才能好些，只是此刻手裡輕飄飄的石鎖已經不足以紓解。
小衛淵就走到不遠處的大號石鎖前，這方石鎖足有五十斤，平日是家丁們操練用的最重石鎖。小衛淵雙手撈住，用力一提，石鎖已經微微離地。
這時遠處忽然響起衛有財的聲音：「放下，快放下！」
小衛淵轉頭，就看到衛大善人一路小跑過來，連聲道：「怎麼敢動這麼大的石鎖？傷了筋骨怎麼辦？知道你喜歡玩這個，我讓人專門給你打了個好的。」
說著，衛有財就拿出一個漢白玉打成的小石鎖，玲瓏精緻，足有一斤。
小衛淵無奈接過玉鎖。
雖然這東西在手裡幾乎沒有份量，但小衛淵能感覺到父親的關切。所以雖然不情不願，他還是離開了那方石鎖，裝模作樣地把玩小玉鎖。
衛有財又給衛淵擦了擦汗，這麼一通折騰，他自己倒是弄得一頭汗水。他眯著眼睛向天上望去，空中萬里無雲，火辣辣的日頭當空懸著，把流火一樣的光熱投向大地。
衛有財讓小衛淵自己去玩，就把管家叫了身旁，問：「今天是立夏了吧？」
「老爺，昨天就是立夏了。」
衛大善人皺眉道：「這就立夏了？田裡的情況怎麼樣？」
管家苦著一張臉，道：「莊稼正是結穗的時候，但過去兩個月就下了一場雨，根本活不了啊！現在靠山的田都絕收了，臨著通河的還好一些。只是從河裡取水也是個要人命的活，下邊村里已經累死兩個人了！」
「備驢，去村里看看。」
片刻後，衛大善人就帶著管家和一個家丁向著谷口方向而去。從衛宅到谷口只有八里地，出了谷口就是下河村，那裡臨著通河，有全縣最好的田畝。若是再不下雨，下河村恐怕就是整個鄴縣唯一有收成的村子了。
出了宅門，入眼就是一片亮晃晃的黃色。
田是黃的，路是黃的，樹是黃的，山也是黃的，連風都是黃的。
放眼望去，只有衛家院子後面那棵古樹還鬱鬱蔥蔥，成了這方天地惟一一團綠色。其實要不是日日夜夜都有家丁守著，這棵大樹也早就禿了：一個晚上，樹皮就都能讓人剝了去。
忽然來了團風，捲起黃朦朦的沙塵，糊了衛有財一臉。
衛有財連吐了好幾口，才吐光了嘴裡的土。他抹了把臉，從驢上跳下來，走到路兩旁的地里，伸手在田裡用力挖了幾下，挖出的全是干土，土壟上的禾苗已經全枯。
衛有財撐著雙膝、艱難地站了起來，管家趕緊過來扶住。
衛有財喘了幾口氣，問：「租戶家裡的情況都怎麼樣？」
「老爺，前年還只是熱了些，去年雨水就沒多少了，田裡歉收，朝廷又沒減賦，各家各戶不只吃光了存糧，多多少少都還欠了咱們一些糧。今年看這樣子多半要絕收，但咱們家存糧也不多了，恐怕要死人……」
衛有財臉色陰沉，道：「再不賑災，就來不及了。縣裡有什麼消息沒有？」
管家說：「前幾天我專門到縣裡找了衙門裡的趙師爺。師爺說上面還沒有賑災的消息，然後今年還要再加幾樣稅。名頭好像是什麼步甲稅、征蠻稅和牛稅。」
「啥，牛稅？」衛大善人掏了掏耳朵。
「牛稅。」二管家點頭。他當時就跟師爺確認過好幾遍。
衛有財詫異：「咱們縣裡有過牛？」
二管家說：「至少過去幾十年，沒聽說過有牛。」
其實不只是鄴縣，馮遠郡自古以來都沒有牛。此地毗鄰南方大山，地氣獨特，耕牛難以存活，農活用的都是一種形似驢，但比驢略小的丁騾。不說馮遠郡，整個紀國有牛的地方也不過十中二三，不像北方諸國耕牛遍地。
「都沒有牛，還征什麼牛稅？」
二管家看了看衛大善人的臉色，小聲說：「師爺說，就算沒有牛，也不妨礙朝廷征牛稅。」
衛有財沉著臉問：「到底怎麼回事？」
「趙師爺說最近朝廷啟用了一個北方來的大儒，一手文章非常有名。那人來了後就開始變法，提了個『勻稅入丁』的法子，就是按人頭收稅。每有五十戶，就算大傢伙有一頭牛，就得交牛稅。據說漁民和跑船的船工也都得交牛稅。」
衛有財氣極反笑：「真是什麼妖魔鬼怪都給爬出來了！會寫文章？會寫文章能幹出這種缺德事？」
管家也憤憤地道：「說不定就是因為會寫文章，所以才能這麼缺德！」
衛有財罵了幾句，就沉默了，好一會方道：「回去吧。」
「不去下河村了？」
「不去了。過不了多久就要變天了，你跑一趟山里，把老六叫回來。」
管家吃了一驚，問：「要把六爺叫回來？」
「大災之年，肯定會有流民。沒有老六，咱就得逃荒了。」
管家臉色變了，不敢多問，牽著驢，頂著流火的太陽回到了宅院。
趙師爺的消息果然靈通，沒過兩天朝廷加稅的旨意就到了縣裡。鄴縣地處偏遠，旨意是到得最晚的，其它地方早半個月聖旨就到了。一時間處處民怨沸騰，自然有許多人眼見活不下去，就開始琢磨其它的活路。
雍州這地界，自古以來就沒有肯老老實實餓死的良民。
這日清晨，小衛淵吃過早飯，就又向家丁操練的空地奔去。才剛跑到空地邊緣，忽然空中降下一雙大手，把他騰雲駕霧般地抱了起來。
這是一個滿臉橫肉的光頭大漢，右臉上一道長長的刀疤。大漢舉著衛淵，惡狠狠地盯著他，面相兇惡。
小衛淵左右看看，發現自己的位置比平時被別人抱著時高得多，看到的都是眾人的頭頂，頓時大樂。
光頭大漢把衛淵的小臉扳回來面對自己，奇怪地問：「你不怕我？」
小衛淵疑惑道：「為什麼要怕你？」
雖然是初次見面，但衛淵能感覺到在這個莊院裡，光頭大漢是除了衛有財和管家外，第三個對自己充滿喜愛的人。所以不管這光頭如何齜牙咧嘴，小衛淵都只覺好玩。
光頭大漢哈哈大笑，說：「好小子！走，咱們去找你爹！」
大漢抱著衛淵，走到角樓處。衛有財此時換上了短衣，手裡拿著張獵弓正在試弦。只不過衛老爺明顯四體不勤，沒拉兩下就累得氣喘吁吁，不得不放下。
光頭大漢走到衛有財面前，道：「大哥，我回來了！」
衛有財仰起頭，看看比自己足足高了一個頭的大漢，再看看安靜坐在大漢臂彎里的衛淵，疲憊的臉上終於有了笑容，說：「老六啊，回來就好！」
光頭老六道：「我來的路上已經看到不少流民，都是從東北方向而來。大隊已經到了三十里外，怕是有幾千人，而且裡面有人領頭。」
「他們現在什麼境地？」
光頭大漢沉聲道：「我趁晚上摸進去過，領頭那些人在煮肉湯。肉味不對，怕是人肉。」
衛有財平靜地說：「人餓急了，什麼都會吃，不奇怪。」
他思忖片刻，道：「三十里外，那就是後天就能到咱們這了。咱們這偏遠地方都能來幾千人，看來東北那幾個縣已經沒什麼人煙了。」
大漢說：「大哥，我這次帶了三個得力兄弟，十具皮甲，三張上好強弓。流民走的不快，咱們只要避開大隊，想要衝出一條路也不難。大哥，逃還是守？」
流民過境，寸草不生，這句話不是說著玩的。流民手裡的鋤頭可以鋤地，也可以鋤人。衛宅里上上下下不過幾十口人，要面對的可是幾千流民。一旦破宅，那就是絕戶。
但是不到萬不得已，誰也不想要背井離鄉，變成流民。
衛有財細長的眼睛眯成了一道縫，許久方道：「守！」
光頭老六精神一振，獰笑道：「好嘞！」
僅剩的兩天裡，莊院裡所有人都卯足了力氣幹活，又把院牆加高了半尺，薄弱處也搭上了支架。
這兩天裡無論衛有財到哪，都會抱上小衛淵。小衛淵就看大漢從皮桶里取出皮甲強弓，看著一個個家丁拿起武器，穿上皮甲。然後在第三天早上，小衛淵和所有人一起吃了頓飽飯。
天放亮沒多久，大路盡頭已經可以看到滾滾揚起的塵土，裡面影影綽綽的不知道有多少人。看到這一幕，院牆上有幾個家丁就有些雙腿打顫。
衛有財早就換上了勁裝，此時抱著衛淵，不疾不徐地上了角樓，命人在頂上放好太師椅，就抱著衛淵坐下。管家和光頭大漢已經在角樓上站著，看到衛有財抱了衛淵上來，都是一怔。光頭大漢就問：「大哥，不適合帶孩子上來吧？萬一……」
衛有財一擺手，說：「不礙的！淵兒省事早，現在什麼都明白，讓他早點見見血也好。」
管家道：「老爺，您在這也不合適啊！」
衛有財嘿的一聲，說：「你們不用管我。如果被流民破了宅，我躲哪裡都是個死。所以今天我就坐在這，看看他們怎麼破我的家，吃我的肉！」
說話間流民大隊已經逼近。流民個個衣衫襤褸，面有菜色，但是臉上全是兇狠。他們有的拎著鋤頭，有的舉著草叉，許多人身上都有大片暗色污漬，一看就知道是乾涸的血。
隊伍里還有些女人，全都衣不蔽體。還有些年輕女人被繩索捆成一串，身上幾乎沒有一片布。
看到前方的衛家大宅，流民眼中頓時亮起綠光。最前面的人當中還有幾個本地裝束的，正對著大宅指指點點。
管家眼尖，看清了那幾人的相貌，頓時跳腳就罵：「那不是胡三嗎？狗娘養的混蛋東西，去年要不是咱給了他救命糧，他能活到今天？」
管家罵也無用，那邊流民遠遠看到了大宅，再也忍耐不住，顧不得遠近，一蜂窩地就開始沖。
流民喊聲嘈雜，遠遠地只能聽到殺聲一片。但是衛淵卻一句句都聽得清清楚楚，哪怕幾十個人同時喊叫，落在耳中，衛淵也能一一區分開來，一句句聽得分明。
「裡面有吃的有女人！兄弟們殺！」
「我們快餓死了，他們卻在裡面快活！」
「殺絕大戶！！」
眼見流民如一頭頭野獸，蜂擁而來。衛淵忽然轉頭，問：「他們為什麼要殺我們？」
衛有財溫和道：「先看，看下去就知道了。」
沒多少功夫流民已經衝到牆外，開始嚎叫著往上爬。衛宅院牆不過一丈高，強壯點的人用力一躍就能夠到牆頭。不強壯的人靠周圍人托著舉著，也勉強能爬上來。衛家的家丁下人們站在牆上，最開始還有怕的，但生死關頭就都發了狠，一邊尖叫一邊舉著刀狠狠向著攀上牆頭的手、伸出來的腦袋砍去，一時間血水噴濺、手指手掌四處亂飛。
流民實在太多了，後面的流民擠不到前面去，就從地上撿石頭往牆頭上砸，轉眼間就有幾個家丁被砸得頭破血流，還有人從牆上摔了下去。不過摔下去的人咬著牙又爬上牆頭，頭上的血也顧不上擦。所有人都知道一旦破牆，結果比亂刀分屍還慘。
衛宅角樓高三丈，三個光頭老六帶回來的人正持弓一箭箭往下射。這三人明顯練過箭法，射得又快又狠。管家也站在角樓上，腳邊放著幾杆各色的旗子，不時揮動旗子，一邊調度家丁，一邊觀察目標，不時叫一聲：「那邊那個高個黑衣服的多半是頭目，射他！」
在管家指點下，三個弓箭手轉眼間就射倒了七八個彪悍流民。不過這時人人都殺紅了眼，還是拼死衝擊宅院，踩著同伴的屍體和斷肢也往上爬。
在管家調度下，衛宅幾十個家丁健婦彼此援護，居然堪堪頂住流民衝擊，守住了牆頭。光頭大漢則來回巡視，哪裡危險就過去抵擋，幾次都把衝上牆頭的流民砍翻下去。
衛淵坐在衛有財懷裡，靜靜地看著一枝枝利箭穿透人的身體，再帶著血雨插進地面；看著旁邊的家丁全身顫抖，一邊尖叫一邊舉起石塊往下砸；也看著一個肚子中箭的流民滾地慘叫，拼死拉住一個同伴的褲角，那人卻嫌他礙事，回手一鐮刀劈進他的腦袋，然後看也不看繼續往大宅沖。
熱騰騰的血腥氣混著塵土，一波波地湧上來。院牆上一個家丁忍不住，抱著牆垛哇哇狂吐，但轉眼間腦袋上挨了一石塊，恍惚間被流民扯得摔出牆外，然後被連撕帶咬，轉眼間就是血肉模糊，慘叫聲連綿不斷。
角樓上，衛有財安定坐著，仿佛眼前不是慘烈廝殺，只是幾個孩童在胡亂打鬧。小衛淵靠在他的身上，就像是靠著一座不動的山。
雙方轉眼間就廝殺了頓飯時光，家丁已是個個氣喘吁吁，人人帶傷，漸漸防線有了漏洞。一夥流民終於湧上牆頭，又攀上了角樓。角樓上頓時一場混戰！
一個健碩流民踹開管家，獰笑著沖向衛有財。衛有財絲毫不慌，起身拔刀。只是他平時養尊處優，動作遲緩，刀才舉起來，就被一腳當胸踹倒。那人舉起柴刀，就要向衛有財腦袋砍下！
眼見柴刀即將落下，小衛淵心中忽然一片空白，抓起地上的一根短矛，一下刺入流民腹中！
那人本來見衛淵是個小孩，根本沒有在意，沒想到這一矛特別的重。他又驚又怒，一腳把小衛淵踢開，然後用力把短矛拔了出來。他傷口中立刻飈出一道鮮血，淋了小衛淵一身。
那人全身力氣頓時如水般流走，腳下一軟，坐倒在地。
小衛淵忽然衝上來，抓住短矛往回一奪。強壯流民只覺手上傳來一道根本不屬於孩子的力量，短矛一下就被奪走。
小衛淵再次踏步出矛，一矛刺入流民胸膛。
流民吃痛，一手握住矛身和小衛淵角力，另一隻手摸索著抓起柴刀，就要往衛淵頭上砍去。小衛淵看都不看頭頂的柴刀，只是鼓足全身力量，一點一點把短矛推入流民心口。
流民忽然看到了衛淵的眼睛，瞳孔深不見底，如同隱藏著另一個世界。小臉上全是平靜，好像不是在殺人，而只是在做件尋常小事。看著衛淵的臉，流民莫名的心底就是一寒。此時他最後一口氣泄了，短矛噗的一聲深深沒入心口。
這時管家帶著其餘人終於把角樓上的流民全部砍翻，然後把屍體一一從角樓上扔了出去。流民大隊頓時一陣混亂，氣勢為之一挫。
管家見流民士氣受挫，立刻拿起一面紅旗，用力向著流民中央擲去。
牆頭上廝殺的光頭大漢眼睛一亮，獰笑道：「總算到時候了！兄弟們，跟我殺！」
他牆頭一躍而下，落地時撞飛了好幾個流民，徑直向著紅旗落下的方位殺去。宅院裡又出現五個身著皮甲的家丁，他們居然沒有參加此前的守牆，一直在養精蓄銳。他們也從牆頭跳下，跟在光頭大漢身後向著流民中央殺去。
光頭大漢一聲怒吼，身周騰地冒出濃郁的血色光芒，如一道血色火炬！他一刀前斬，三個流民頓時被斬成兩片，然後再一刀迴環，周圍七八個流民立被腰斬！
自身上出現血色光芒後，光頭大漢一招一式威力奇大，帶著這隊精銳如入無人之境，轉眼間殺翻上百流民，衝到了大陣中央
流民士氣終於崩了，正是兵敗如山倒，轉眼之間，所有流民一鬨而散。
管家終於鬆了口氣，立刻癱坐在地，喃喃道：「還好都是烏合之眾。」
這口氣一松，管家才感覺身上劇痛，原來後背上不知何時被人砍了一刀。
短短廝殺，衛家大宅外就多出幾百具流民的屍體，還有許多人斷手斷腳，一時間還沒有死，只能躺在地上不斷慘叫。院牆上的家丁們許多本來就是普通農戶，哪見過這等場景，有的扶牆嘔吐，有的又哭又笑。
衛有財爬了起來，一把把小衛淵抱在懷裡，查看他有沒有受傷。直到看到小衛淵身上並無傷口，血都是敵人的，這才長出一口氣，臉色已驚得煞白。
衛有財拍拍自己心口，然後用衣袖擦去小衛淵臉上的血污。
小衛淵抬著小臉，又問了一遍：「他們為什麼要殺我們？」
衛有財抱著他站了起來，走到角樓邊，指著東北方向，說：「他們原本都是和我們一樣的人，只是現在太餓了，所以想要吃我們的糧。可糧又不夠，所以還要吃了我們才能活下去。如果我們餓得活不下去，不得不去其它地方找吃的，也會變得跟他們一樣。」
衛有財又向西南一指，說：「那邊，在這些大山以外的地方，還有很多長得跟我們不像的人，姑且說他們是人吧。他們餓或者不餓，都是要吃我們的。」
「這些是要直接吃我們的。」衛有財再伸手向北方一揮，說：「在這些方向很遠的地方，有很多大城，住在大城中央的那些人其實也吃人，只不過不是直接吃，也更斯文。但論起吃人，他們才吃得最多。」
小衛淵聽得似懂非懂。
衛有財笑了笑，再向天上一指，說：「如果我們站在那裡，或許看到的東西會不一樣。但站在我們現在的位置看……」
「……這就是一個吃人的世道。」
小衛淵皺著小眉毛，努力思索，皺眉道：「為什麼要吃人呢？人又不好吃。」
衛有財伸手一划拉，說：「因為地就這麼多，養不活這些人。吃也好，殺也好，餓死也好，總得死一批人。等人死夠了，就能消停些。」