鎮海門外，一條青石板鋪就的大道直通城門。青石道兩邊遍植柳樹，都有百年樹齡。
這些柳樹可不是乘涼綠化才種的，也是為了城防。
敵人若是攻城，就必須先砍樹，不然被遮擋視線，也無法列出攻城陣型，隊伍還被大樹分割。
就是攻城用的火炮，射擊角度也被大樹遮擋。
此時樹蔭之下，已經擺滿了小商小販的攤位。
竹蓆上擺著夏令瓜果、海鮮、糕點、酸梅湯、糖人兒、芭蕉扇等貨品。
頭戴方巾、身穿短褐、腳穿草鞋的攤販們，犬踞一般坐在攤位前的小馬紮上，搖著蒲扇，扣著腳丫，捫著虱子，喝著涼茶。
時不時對進城出城的行人吆喝道：
「晌午後採摘的黃瓜，刺還是硬的哩！」
「活蹦亂跳的蝦米啊，只要兩分銀子，連簍端走！」
「天熱！來碗酸梅湯？」
「眼見太陽落山，賤賣了家去！」
三三兩兩的行人圍在攤販，討價還價。
這還是城外，就很熱鬧了，紅塵煙火的氣息已經撲面而來。
城門樓子之上，佇立著一尊神像，面對大海的方向。
似乎是龍王爺？沿海城池的門樓上似乎多有海神、龍王的雕像。
城牆的馬面、羊馬牆、敵棚之上，架著一蹲蹲大炮，黑洞洞的炮口對著城外。
朱寅手搭涼棚，眯著眼睛，饒有興趣的打量城牆上的大炮。
此時的登州，還不是後來孫元化大量配置西方火炮的登州。
如今這些火炮，都是明朝國產火器。
最大的就是大將軍炮了。
有能發射開花彈、散彈、實心彈的滿天星火炮；有隻發射開花彈的飛雲霹靂炮；還有虎蹲炮…
聽起來似乎很不錯，可朱寅知道，這些火炮無論是可靠性、射程、精度、威力，都已經落後於西方世界了。
這些火炮，用的還是一百多年前永樂朝的技術。這麼多年了，進步不大。
而在明朝中期以前，中國的火器技術，仍然領先世界，獨步全球。
可如今都晚明了。
不過，即便明朝火器技術已經落後西方，可差距並不大，很容易實現反超，畢竟基礎還在。
真正大倒退落後的，是清朝。
朱寅暗嘆一聲。四書五經的科舉制度誤盡蒼生，滿清入關的歷史遺恨誤盡華夏。
不落後挨打才是怪事。
眼下正有一群打著赤膊、穿著鼻竇褲的城防士卒，用綁著干麻布的長杆，懶洋洋的清理炮膛。
隨便兩三下，也就完事了。
戚老爹見狀搖頭道：「老夫說了多少次，竟然無人搭理。這清理炮膛，要用油水，下力氣，干細活，炮才不易啞！」
戚報國苦笑道：「爹爹何須氣惱？他們敷衍了事，若是海賊來犯打不響炮，吃罪的自是他們，與爹爹何干？」
「爹無官一身輕，這不是咸吃蘿蔔淡操心麼？」
他雖是這麼說，可語氣之中帶著深深的怨念。
對朝廷的怨念。
「胡說！」戚老爹又要動怒了，「軍務事無巨細，都不可馬虎大意！系一城一地一國之安危，誰能置身事外！」
「咳咳…！」
朱寅趕緊墊踮起腳，高舉小手拍著他的背，說道：
「老爹說的是，國家興亡匹夫有責啊！上至帝王將相，下至販夫走卒，誰也不能獨善其身。」
「說的好啊，說的真好！」戚老爹一臉激賞之色，「國家興亡，匹夫有責。」
他摸著朱寅的頭，「小娃娃，這話是誰教你的？」
朱寅清聲稚氣的說道：「這還用教麼？無人教我。方才我聽老爹之言，家國天下俱在心中，這才有感而發。」
「好！」戚繼光點頭，「朱寅，你這是夙慧天生，鍾靈毓秀，難得的好孩子。」
「可惜…若是以前，老夫倒是願意…」
說到這裡，他又緘口不言，目中豪氣又黯然消散。
只是，主動牽起了朱寅的小手。
這一幕不知道的人見了，還以為是一對祖孫。
跟著後面亦步亦趨的寧採薇嘴角含笑。
朱寅真是個社牛，太會拉交情了。
此時夕陽西下，戚繼光的身影被拉的長長的，身邊是個小小的人影。銀髮如霜，童顏如畫。
一老一少，晚霞朝輝。崢嶸歲月，青蔥葳蕤。
古代的大城，都是有瓮城的，絕非一眼就能看見城門。
眾人過了護城河，繞道進入瓮城，這才看到兩個馬面牆夾著的城牆。
看見戚繼光的身影，城口守衛全部站起來，恭敬的叉手行禮。
「少保。」
「少保進城了。」
朱寅不禁露出驚訝之色，看著牽著自己小手的戚繼光。
戚繼光微微一笑，也沒有解釋。
果然，有戚繼光帶著進城，根本沒人察看什麼路引。
很順利就進城了。
一進入登州城，頓時一股紅塵鬧市的氣息就畫卷一般徐徐展開。
四百多年前的古代都市，活色生香的展現在朱寅和寧採薇面前。
青磚鋪陳的街道小巷，挑著旗幡的茶樓酒肆，鱗次櫛比的商鋪店面…
熙熙攘攘的人群，男女老幼，眾生百相。
有衣冠楚楚的豪紳，有輕搖摺扇的士子，有挑著擔子的走卒，有花枝招展的女子…
馬車、轎子、驢騾、抬槓、各色交通工具也處處可見。
還有寺廟、道觀、石橋、衙門、鐘樓…一一描繪著晚明北方城市的色彩。
朱寅和寧採薇見了，都有點感動。
既親切又陌生，既疏離又舒心。
好像血脈深處的某種因子，忽然甦醒，活了過來。
寧採薇輕輕說道：「好久不見。」
這四個字，只有朱寅和寧清塵能聽懂。
蘭察等四個沒見過世面的女真人，就像是劉姥姥進了大觀園，眼睛都不夠用了。
幾個人都是興奮無比。
不過，戚繼光也沒有給眾人遊歷城池的雅興。
他直接帶著眾人來到了戚家祖宅。
戚家宅院很大，足有一百多米方圓，看上去占了小半條街，非常氣派。
首先就是兩座高大的牌坊，四柱三間，五樓雲檐，巍峨挺拔，氣勢雄偉。
這兩座高大牌坊，都是嘉靖帝賞賜給戚繼光的。
過了牌坊，就是戚家祖居，也就是登州人稱的少保府。
少保府門口的小廣場，已經雜草叢生。
一長溜的上馬石，都生出了苔蘚了。
高大的門楣前，連個守門的僕人都沒有。
空蕩蕩的。
朱寅這時才驚訝的說道：「原來老爹就是大名鼎鼎的戚少保？小子真是有眼不見泰山！」
說完肅然整衣，小大人似的叉手行禮，唱喏道：
「小子朱寅，拜見少保…」
寧採薇等人也跟著行禮。
「好了好了。」戚繼光擺手道，「老夫是罷官戴罪之人，還說什麼少保，都免禮吧。」
「進來吧。戚家今非昔比，你們莫要見笑。」
進入院子之後，但見亭台樓閣，樹木蓊鬱，怎麼看都是大戶人家的豪宅大院。
但是地上都生出雜草，入目一片淒涼。
戚繼光祖上世襲登州衛僉事，住著這麼大的祖宅，怎麼也不像是沒錢。
可是戚繼光精於治軍，拙於治家，其實就是個敗家子。
別看曾經當著一品武將，可真就是個窮鬼。
祖宅是大，可他也不能典賣祖宅啊。
那對不起祖宗！
路過一個閣樓時，朱寅看到了一副熟悉的對聯：
「封侯非我意，但願海波平。」
顯然是戚繼光親筆所寫。
戚繼光吩咐了幾句，安排了一個幽靜的小院中，就獨自去了後花園。
朱寅立刻不見外的跟了上去。
原來，戚繼光在後花園用水瓢澆灌幾棵蘋果樹。
樹上已經青果纍纍。
此時還沒有後世的煙臺蘋果。這種蘋果，應該是本土的林檎，又叫柰果。
朱寅見狀，不禁笑道：「老爹真是抱瓮灌園啊。」
戚老爹放下水瓢，回過頭來，「你這小人，連《莊子》都讀過，不簡單吶。」
他一張斧刻刀削般的硬朗面龐，帶著祖輩般慈祥的笑容。
「小朱寅啊，你讀過很多書，幾歲開蒙？」
朱寅認真回答：「三歲黃口，始背唐詩，發初覆額，便讀子集。至今六年，不知所以。」
「哈哈哈！」戚繼光忍不住被這小兒逗樂了，不禁開懷大笑。
「你這稚子，好個不知所以啊，就當是你謙虛了。」
小妙人兒煞是可愛，恨不為吾兒也。
朱寅接過他手中的水瓢，「老爹該多笑笑才是，大笑宣肺啊。」
他希望戚繼光不要抑鬱了。
戚繼光聞言，再次大笑。
隨即，他的笑容慢慢落寞，輕輕拍著石欄吟道：
「少攜一劍行天下，晚落空村學灌園。交舊凋零生老病，輪囷肝膽與誰論。」
朱寅道：「老爹可不是陸游。老爹罷歸不過兩年，總有再起之時。說不定將來，老爹還能統帥千軍萬馬，叱吒風雲呢。」
戚繼光搖頭道：「花甲之年，日薄桑榆，一介無用之野老耳，人憎狗厭，談何起復？」
朱寅抬起清稚可愛的小臉，小大人似的說道：
「廉頗老當益壯。魏武詩云『老驥伏櫪，志在千里』。就是王羲之這種書生，也說『桑榆非晚，檸月如風』呢。」
「長者何須如此意氣消沉？橋玄百折不撓，難道戚少保還不如橋玄嗎？」
戚繼光聞言，心中悸動，神色既感慨又輕鬆。
想不到啊。
罷官兩年，門前冷落車馬稀，誰都避之不及。
卻是不料，一個孩子這麼開導自己。比那些只知道趨利避害、見風使舵的官場朋友，強過百倍。
他戎馬數十年，心如鐵石，此刻卻不由有些感動了。
戚繼光不禁伸手摸摸朱寅的頭，捏捏剛蓄起來的角髻，喟然道：
「誰家生此寧馨兒，天上麒麟人不識啊。」
「生子當如小朱寅。」
朱寅最多九歲，卻如此聰明早慧，伶俐懂事，他是真喜歡。
朱寅頓時露出愀然之色，「晚輩父母都已不在，無人以我為子了。」
戚繼光見他神色可憫，不禁動容道：「身世飄零，實屬可憐。居然一年之內，失恃失怙。」
「你既然暫時租住此處，就當老夫是你父母吧。」
朱寅聞言，立刻喜滋滋的彎腰行禮道：
「孩兒拜見義父！」
戚繼光：「………」