祭天台上的火焰漸漸熄滅，二百餘名修行者已登上祭天台。
他們皆是黑石城中不超過三十五歲的青年才俊，年紀最小的是七歲的火兒，而最受人矚目的自然是石家兩位公子和黑鷹營營長周玉龍。
周雲墨走到人群中，心想半個時辰即將過去，他也應該到了吧。
沒有人會認為夏午能夠在萬寶樓擊殺榮掌柜，哪怕是擊敗的可能性都是極低。
除了周雲墨。
他修為或許不高，眼光卻是極准，哪怕位列青雲榜的凌天凡也不及他。
只有他才知道夏午的刀究竟達到了何等程度，以及他所擁有的戰力究竟何等恐怖！
正當太叔公準備宣布開始時，祭天台的入口處傳來了一聲聲如悶雷般轟響的腳步聲，每一步都似重錘砸在地板上一般震耳欲聾。
「咚！」
「咚！」
「咚！」
台上的周雲墨和百里明霞同時笑出聲來，心想你來便來吧，還搞出這般大陣仗出來。
來者正是夏午！
他衣角上帶有血跡，臉上卻帶著親切的笑容，仿若剛從鬼門關歸來的戰士，手中提著一顆血淋淋的頭顱，赫然是萬寶樓榮掌柜的首級。
「夏午前來參與競選！」他的話語如炸雷般轟鳴在廣場上。
在場眾人皆非普通人，有不少人深知榮掌柜的實力，此刻望向夏午，眼中皆流露出忌憚之意。
石伯符神色微變。
榮掌柜乃補天閣高手，除了配合狼盜攻下黑石城外還肩負著其他任務。而今榮掌柜死在黑石城內，他也會受牽連，更何況，榮掌柜還是潛伏在黑石城的狼盜奸細的首領。而今他一死，潛伏的狼盜群龍無首，只怕會陷入混亂。
「還好此刻城中也沒有其他力量來對付這些潛伏者。」石伯符心中暗道。
通過「天眼之窗」觀看現場的百姓更是議論紛紛。
「那不是萬寶樓的榮掌柜嗎？為何會被白虎旗使砍下頭顱？」
「我聽聞白虎旗使曾在紅山鎮獨戰銀狼，擒下數十名狼盜，又以身為餌誘黑石城的狼盜奸細現形，他可是咱們黑石城的大英雄啊。」
「難道說榮掌柜也是狼盜的奸細？」
「怎麼可能？榮掌柜一直兢兢業業，可是為黑石城做過不少貢獻的大好人，我不相信他會是狼盜奸細。」
正走向祭天台的夏午似乎意識到自己忘記了些什麼，驀然轉過身來，對著觀眾席揮了揮手，道：「我是夏午，榮掌柜是狼盜奸細，已被夏某割下腦袋！城主可為我作證！」
周雲墨無奈道：「沒錯，城主府已查清，榮掌柜乃補天閣餘孽，正準備於今日與狼盜裡應外合奪取黑石城。所幸白虎旗使及時將其擊殺，才化解了危機！」
「天眼之窗」周圍的百姓沸騰了起來，紛紛高呼著「夏旗使威武無敵」之類的話。
也有人憂心忡忡，道：「狼盜奸細怎麼可能只有榮掌柜一人，黑石軍不作為，今日怕是凶多吉少！」
又一人說道：「有山河之靈大人在，狼盜豈敢輕舉妄動？」
此言一出，眾人心中的不安才稍稍平復。
待夏午登上祭天台，太叔公方點了點頭，道：「隨我來。」
……
二百餘名修行者立於祭天台上，靜待著聖壇的開啟。
太叔公登上祭壇。
他步伐緩慢，一步一步邁上台階，最後停留在一塊平坦的巨石上，面朝山河鼎而立。
二百餘人緊隨其後，望著山河鼎。
「開啟聖壇！」
隨著太叔公的話音落下，山河鼎中升起了一團淡金色光華。光華流轉，漸漸凝實，最終化作一座莊嚴而巍峨的聖壇。
聖壇形如巨塔，由無數層台面構成，相鄰台面之間通過階梯相連。
其高聳入雲，巍峨壯觀。每一層檯面上都雕刻著精美的浮雕和壁畫，無數根金色的巨大石柱環繞四周，石柱上刻有不同顏色的銘文，顯得美輪美奐，氣勢恢宏。
一座飛橋自聖壇延伸而出，穿越山河鼎直通祭天台，其一端正好落在太叔公腳下，令眾人驚嘆不已。
太叔公指著前方道：「你們從飛橋過去，老朽身子骨弱，便不湊熱鬧了。」
「以一個時辰為限，登高者勝出，前二十四名晉級。」
二百餘人齊聲答應，紛紛躍上飛橋。
飛橋連接祭天台與山河鼎，當他們走入山河鼎內部時，才發現裡面空間廣闊無垠，竟是從外面看到的百倍。
原本數十丈長的飛橋，此刻竟變成了十餘丈寬，數千丈長的巨橋，令人心馳神往。而聖壇擴大百倍之後，更顯宏偉壯麗，氣勢磅礴。
祭天台下的觀眾以及天眼之窗附近的百姓們也發現了這一現象，因為二百餘人在進入山河鼎之後，變得如同指甲蓋般大小，唯一的解釋便是山河鼎中自成空間。
凌天凡讚嘆不已：「沒想到山河鼎還是一件空間寶物！」
慕容軒則早有所料，淡笑不語。
台下觀眾中，玄武旗使朱長生搖了搖頭，道：「沒參加競選的就剩我們這些老眼昏花的老傢伙了，指甲蓋大小的小人哪裡能看得清楚？」
說完他雙手結印，光華閃爍間，一個一尺見方的透明光圈出現在他身前。透過光圈，他正好看到山河鼎內的聖壇中，二百餘人躍躍欲試的景象。
……
隨著二百餘名修行者走下飛橋，登聖壇也正式開始。
參賽者們不願浪費一分一秒，紛紛朝聖壇奔去。
周玉龍率先踏上台階。
他一踏上台階，便感到一股巨大的壓力從天而降，猶如一座高山重重壓在肩膀上，這種感覺就如同當日白馬橋頭小樹林，周雲墨三人所遭遇的一樣。
他看向其他人，卻見周雲墨與火兒正輕快地從自己身旁走過，一人云淡風輕，一人蹦蹦跳跳，絲毫不見壓力的痕跡。
他心念一轉，立即明白其中原委。
正如太叔公所言，每個人在攀登聖壇時，因自身情況不同，所承受的壓力也不盡相同。
周玉龍年齡較長，在山河之靈眼中潛力並不算高，因此承受著更大的壓力。而周雲墨身負周家血脈，受到了特殊照顧，火兒年僅七歲，又是雷霆聖體，被視作潛力極高，因此他們二人並不會承受太大壓力。
真實情況與周玉龍的推測相差無幾，只是周雲墨還修煉了「無極化道大法」，擁有「吸收」和「化無」的能力，能夠輕易化解腳下引力，自然是周玉龍所不知道的事情了。
他冷笑一聲，心想到了淘汰戰的階段，看你們還如何作弊！
他將槍道領域散發開來，整個身體頓時一輕，腳下步伐快速邁開，朝著聖壇第二層疾行而去。
他已是地境強者，能夠通過領域抵消引力的影響，進入二十四強並非難事，只是原先計劃攜帶孫錦鵬及另一名黑鷹營高手前行的計劃卻是落空了。
「這不公平！」孫錦鵬承受的壓力並不低於周玉龍，見周雲墨輕飄飄地走在前面，忍不住大聲抗議。
每個人都在默默前行，沒有人理會孫錦鵬。
他見石清兒身上水霧繚繞，正在認真向上攀爬，連忙施展螺旋氣勁緊隨其後。