歲末的最後幾日，長安城越來越熱鬧了。
百姓們辛苦一年，不必再農忙，享受著一年僅有的幾日休閒時光。
人閒下來，事就少了，官員們也清閒不少，每日可以更早些歸衙。
只有朝集使不同。
他們身上都帶著各州縣每一個官吏的考狀，來到長安城，將考狀交給吏部審核，同時也要參加歲初大朝會。
唐朝的官員考核又叫磨勘，極為嚴格，除了皇帝，沒有一個官員能夠逃脫。
外地州縣的官員考核，由功曹參軍、司功佐負責，刺史、都督等主官監督。
另外，吏部和御史台也會派遣考核使，監督考核，還有監察御史一年到頭四處巡視，絕不容地方官員作假。
至於地方首官，由皇帝親自派遣專使進行考核。
京內官員的考核更複雜一些，各有司衙門，都由吏部派遣考功郎、以及皇帝派的校考使負責，一個考核，一個監督。
考功郎只有五品，只管得了四品以下官員的考核。
至於三品以上的大員、親王、同中書門下三品，依然由皇帝指派官員考核。
此事早在九月初的朝會上議定，由兩名皇家宗室負責。
考核在十二月二十八日，便全部結束，下面的官員只能等著大朝會之後，吏部宣布他們的考核成績。
高品官員就不同了。
他們都有各自人脈渠道，已經開始打聽自己的考核成績。
也無怪乎他們這般關切。
褚遂良的官職是尚書右僕射，兼吏部尚書，自他被外放後，這兩個大缺就空出來了。
尚書右僕射是正規宰相，權宰天下大事。
吏部尚書是吏部一把手，掌管天下官員遷調評級。四品以上的官員，誰不想補上這兩個重缺？
原本這件事與中立派官員沒什麼關係，大家都琢磨著，要麼是世家派官員接任，要麼是許敬宗一夥頂上。
然而，最近發生的幾件事，讓滿朝官員琢磨出些不一樣的味道。
虎圈試爆的事，嚴禁議論，反而令人好奇，不少朝臣都猜到那天發生一件大事。
那件事發生之後，一個名不見經傳的八品小官，連升十級，從一個小小法曹參軍，竄升為從五品下階的朝散大夫，守大理寺代少卿。
故而群臣都暗暗猜測，此事與狄仁傑有關。
就連舉薦狄仁傑的閻立本，名聲也因此上漲了一大截，甚至有人覺得他可能拜相，閻府的訪客都多了不少。
另一個是劉仁軌。
禁苑之行，他是唯一受邀請的五品官員，這說明皇帝對他另眼相看。
試爆的第二天，李勣就把劉仁軌請入府中，接著長孫無忌、許敬宗等人，也紛紛開始拉攏他。
不少人都在猜測，皇帝既然破格提拔狄仁傑，未必不會破格提拔劉仁軌。
劉仁軌雖只是個五品給事郎，資歷卻很老，在門下省熬了十幾年，如今受到聖寵，接替吏部尚書，說得過去，就算拜相，也並非沒有可能。
劉仁軌自然也聽到這些話，然而他卻像沒事人一樣，每天照常處理自己的政務。
這日，他處理完政務，走在承天門大街上，上官儀從後面追了上來，笑道：「劉兄，你可真沉得下心，每日還是忙到這麼晚。」
劉仁軌看了他一眼，道：「我為何沉不下心？」
上官儀打量著他表情，道：「大家都在說，你可能會接替吏部尚書，甚至拜相，你不知嗎？」
劉仁軌平靜道：「無論擔任何職，皆是為國家效力，吏部尚書也好，門下給事郎也罷，在我眼中，並無區別。」
上官儀目光微閃，笑道：「你這話讓別人聽到，又要說你在假清高了。」
劉仁軌也不和他辯論，只問：「你來找我，應該有事吧？」
上官儀笑道：「徐公今晚在家中擺宴，他讓我請你過去。」
劉仁軌道：「他為何不自己來請我？」
上官儀似笑非笑的道：「你最近那麼忙，不是這個人請，就是那個人邀，他是怕你不願去。」
劉仁軌很清楚徐孝德脾氣。
此人稱得上謹小慎微，臨深履薄，絕不沾染任何爭鬥。
他是見自己最近風頭太盛，兩大派系的人都來請，擔心自己已加入一邊，故讓上官儀前來試探。
劉仁軌也不多解釋，只說：「走吧。」
這句話已表明態度，上官儀微微一笑，和他一起出了皇宮，朝徐府而去。
兩人一起來到徐孝德的府邸，宴席已開，其他老清流派官員也都陸續到了。
眾人都是多年老友，也不多客套，直接便開席。
酒過三巡，有人開始打趣劉仁軌走了好運，最近比徐孝德更加炙手可熱。
劉仁軌自顧吃酒，並不理會。
上官儀忽然笑道：「以前到了年末，大家想提前知道考核結果，都要費盡心思，陪人笑臉。如今有了徐兄，可無需如此麻煩了。」
有人起鬨道：「對啊，徐公，我們今日可不單單是來吃酒的，大家評級如何，你趕緊和我們說說吧。」
徐孝德笑道：「放心吧，你們都在『中中』之上，不會貶官。」
唐朝官員評級，以「四善二十七最」為標準，分為九個評級。
四善指的是四種品德：德義有聞、清慎明著、公平可稱、恪勤匪懈。
二十七最，指的是具體職稱是否稱職。
比如吏部官員：輇衡人物，擢盡其才，為選司之最。
一最四善為「上上」，也就是最高評級，指的是差事辦的極好，且為官的四種品德全部都做到了。
這種人必定會得到升遷。
無最一善為中中，這是及格線，在這之上的官員，基本能能保住官職。
總體來說，在大唐為官，品德最為重要，「善」越多，越容易升遷。
上官儀笑罵道：「你這老貨，當上侍郎後，也學會賣關子了，趕緊說，不然今日就喝光你們家美酒。」
徐孝德笑了笑，將每個人的評級一一說了。
上官儀是一最兩善，評級為「上下」。
他對此很是滿意。
在秘書監任職的三年裡，三年評級，一個「上中」，兩個「上下」。按理來說，今年很有可能轉入其他司衙，這個評級便能幫他升品。
劉仁軌的評級則是一最三善，評級「上中」，他在門下省任職十多年，頭一次得到這麼高評級。
這顯然不是他今年比往年工作更出色的緣故，而是皇帝欽點過他，上面的官員不願得罪他。
一人抬一下，就抬成了上中。
眾人知道了考試結果，有的歡喜有的愁，不少評級低的人，喝了兩杯酒，便悻悻告辭離開。
劉仁軌依然保持著平常心，並不因自己考評突然提高而欣喜。
反倒是上官儀比平日興致更高了一些，多喝了幾杯，罕見的露出幾分醉態。
宴會結束後，劉仁軌怕上官儀路上騎馬摔倒，便和他一起告辭，親自把他送到家裡，這才回家。
劉仁軌為官清廉正直，家境並不寬裕，在長安並無住宅，而是借住在朋友家裡。
他那朋友外放州官，要幾年才能回長安，見劉仁軌一家租房住，便將宅子借給他一家住下。
劉仁軌回到家中，忽然瞧見府門之外，多了輛馬車。
向門子一問，原來家中來了客人，還是從宮裡來的中貴人。
他快步進入大堂，只見屋中坐著名宮廷內侍，赫然是內侍監王伏勝。
劉仁軌拱手行了一禮，詢問王伏勝來意。
王伏勝微微一笑，道：「本監是奉聖人之命，召劉給事覲見，請跟我走一趟吧。」
劉仁軌暗暗心驚，換了身衣服，跟著王伏勝去了。
不多時，兩人進了宮，來到甘露殿外，王伏勝通報之後，帶著他進入殿中。