方堂趕到尤沃斯大學的研究所時，斯坦因和喬娜已經在研究所的門口迎接了。
十年過去，喬娜早就已經畢業，畢業後就留在研究所做斯坦因的助手，現在已經是小有成就的年輕學者。
方堂先向斯坦因打個招呼，隨後指著喬娜明顯浮凸的大肚子，笑道：「聽陸川說，預產期就在這幾天了，怎麼不回島上待產？」
緣分也是奇妙。
方堂原本以為陸川會和陸瑤那個名叫殷紅姣的閨蜜在一起，沒想到兩人很快沒了下文。
後來陸川與斯坦因這邊來往密切，與喬娜也接觸頻繁，兩人竟然走到一塊兒了。
如今喬娜懷有身孕，裡面的孩子很大概率會是他檔案館的第二代，所以方堂對這個孩子的出生也抱有期待。
喬娜笑道：「現在的醫療很發達，在哪裡都是一樣的，不到孩子出生那天，我是不會離開研究所的。」
方堂對這些科學家們的執拗已經非常了解，於是也不再勸，轉向斯坦因道：「你們有什麼新的發現？」
斯坦因一路將方堂帶到自己的研究室，給他調出一份複雜的光譜。
方堂掃視一眼，眉頭微皺，說道：「這是柯伊伯帶太空城的信標，似乎受到什麼擾動，這是怎麼回事？」
斯坦因道：「沒錯，這是太空城那邊信號頻段，這兩三個月，那邊的信號總會受到奇怪的擾動，最開始我們以為是太陽的偶然活動導致的干擾。」
「經過測驗，我們確定，這段時間太陽活動非常平穩，沒有可以造成此類干擾的異常活動。」
「經過幾個月的監測，我們終於確定，這是來自另外一個我們未知的信號源的干擾，這個信號源在有規律地發出信號。」
方堂眼睛一亮，說道：「另外一個發達的文明！」
「能確定位置嗎？」
斯坦因重重地點頭，眼神興奮道：「在鷗忒雲的邊緣！」
方堂一怔，脫口道：「外星文明已經進入太陽系！」
「沒錯！」
斯坦因接口道：「只有這個解釋！」
方堂久違地感受到一種興奮之情。
他為了找到可以進行星際旅行的文明，已經做好準備要枯等無數年，甚至已經準備好接受這樣一個事實，這個宇宙中根本就無法發展出星際旅行的文明。
沒想到僅僅過去十年，對方竟然找到他家門上！
方堂問道：「能確定對方的情況嗎？」
斯坦因搖搖頭，說道：「我們已經監測它幾天了，它一直停在鷗忒雲的一個確定位置上，沒有向星系內部移動。」
「我們初步猜測，它可能是擱淺在鷗忒雲中了。」
鷗忒雲常常被稱為彗星工廠，它是圍繞太陽系的一個巨大的球狀殼，由數以千億計的小行星，覆蓋冰雪的彗星組成。
一旦受到引力擾動，鷗忒雲里的彗星便可能脫離鷗忒雲，受太陽引力牽引，向星系內部運動。
斯坦因所說的擱淺，意思是說對方可能被鷗忒雲里的這些小行星和彗星們撞擊受挫，失去行動能力。
方堂有些失望，能夠被鷗忒雲阻擋住，對方即便發達，恐怕也發達不到哪裡去。
不過，不管怎麼說，這畢竟是藍星第一次與外形文明接觸。
方堂很快就把這點失望驅散，饒有興味地說道：「我親自去看看情況。」
鷗忒雲最內層，距離太陽也有五萬個天文單位，哪怕是光，也要花費將近三百天才能跑過去。
經過十年的快速發展，人類已經製作出將近十分之一光速的飛行器，可是對於這段距離來說，還是太慢了。
只有他自己才能最快趕到那邊探明情況。
這會是他有史以來最漫長的一段旅行。
這十年來，他走得最遠的地方也不過稍微超出柯伊伯帶。
而現在這個距離將會一下子擴大將近一千倍。
他先趕回家裡，告訴家人自己要出趟遠門，隨後又對陸川三人做出一些叮囑。
他和這個世界越來越緊密了，世界上的很多事最終都會要他裁決。
他如今要消失將近一年，不得不提前做些安排。
好在陸川三人已經是久經鍛鍊，也很明白他對各種事務的態度，只要他稍作提點，他們自然知道如何臨機決斷。
等做好安排，方堂便沖天而起。
遠離藍星以後，他將生物力場的功率提升，很快將自己加速到亞光速的地步。
藍星在他身後越變越小，最後成為漫漫星空中一粒微不可查的塵埃。
柯伊伯帶迎面而來。
這是一道圍繞太陽旋轉的巨大圓盤，裡面都是些仿佛巨大土豆的小星體。
從遠處觀察這道巨大的圓環，其宏大與壯美，能讓人不自覺屏住呼吸。
當初方堂曾經沿著與這道圓環垂直的方向飛行數億公里，終於找到一個合適的視角來俯視這道環繞太陽的圓盤。
當時他被震撼得在無邊的虛空中呆怔了三天。
如今他早就習慣了這些凡人根本無緣一窺的景象，只是匆匆穿行而過，順口吞了幾顆小行星，全部湮滅成能量，用作等會兒減速。
過了柯伊伯帶，眼前就是本星系行星中的老大哥格林星。
這是顆氣體星球，體積足有藍星一千多倍。
方堂從格林星旁邊經過，巨大的引力撕扯著格林星，在它表面造成了數千公里的氣體巨浪。
等到方堂已經遠去，格林星才在自身引力作用下，慢慢恢復平靜。
之後的旅程便全是無邊無際的黑暗。
在這樣的距離，太陽也不過針孔大小的一個點。
這是一片用人類的感覺無法想像的黑暗寒冷死亡之地。
最後他終於來到鷗忒雲的邊緣。
方堂看一眼手錶，這是宇宙文明探索組織給他特製的，可以精確測量時間，同時將他在亞光速飛行下的一些數據記錄下來。
時間剛過去三個小時多一點。
可是在藍星上的人們，已經過了差不多一年。
這是一種奇妙的時空現象。
與宇宙相處越久，由人類的生活培養出來的一些感受和常識，便顯得越發渺小，並被不斷突破。
方堂按照斯坦因給定的方向搜索過去，沒多久就找到一個與這處黑暗冰冷世界絕不相同的物件。
他沒有找到想像中的宇宙飛船，而是找到一個足球大小的銀白色圓球，球體非常光滑，可以當做鏡子使用。
在方堂的真實之眼視覺下，這顆圓球時刻向外散發著微弱的信號。