第635章 抵達『紅石榴』聚落
灰藍的天空，泛黃的草原，顆粒狀的沙土，兩頭馬拉著車一步步走在大地上，從天空俯瞰，有如一個小點慢慢移動。
車輪隨著大地結塊的草根和泥土，不時搖晃起伏，馬車上，居伊靠在身後堆起的草垛上，握著口哨，那木哨略帶尖銳和急促的聲音不時變動，帶來一首略顯蒼涼的曲子。
赫希婭這會坐在車後，也和奧蕾絲靠在草垛上，目光遙望遠方，心中想著許多事。
不知道她和奧蕾絲離開後，如今聯邦的局勢發生了變化，還有這些時日來，她所見到的這些新生種族，也給她帶來不少思考。
如果拋開第五季元的歷史背景，和那些過於殘酷的場面，新生種族除了基因和人類不同外，許多習性上並無顯著性差別，其中部分和原生人類差異極小的種族，甚至無法直接區分他們。
如果沒有那段歷史，現在的文明未必不能包容，但可惜，過往的教訓實在太過慘重，讓聯邦始終都籠罩著陰影和重壓。
她還沒有自大到拯救所有生命的地步，只是在想，如果第五紀元當時沒走『漆黑太陽』的道路，而是將這種進化和改變，用於人類自身，會帶來怎樣的結局。
或許更好，也或許更壞？她搖搖頭，停住這些思緒。
總覺得自己太過感時傷春呢，現在還是考慮下最近的事吧，怎麼把皮毛大衣賣個好價錢，然後在石林山堡那裡，找到暫時落腳居住的地方。
奧蕾絲雖然不在乎，但緹蘭還是想著，給她買幾件比較舒服的棉布衣服，另外她也想著，如果今後要長期居住，也要準備舒適的床和房屋，起碼不能一直是稻草床和洞穴吧。
這會，居伊的哨聲漸漸停止，隨即他和法蘭在前方有一句沒一句的說話交談，大發著旅途的枯燥無聊。
「吹的還不錯，是有學過嗎。」法蘭這會沒再拿著隨身的日記本，而是一手握著韁繩，斜靠在草垛上。
「以前和一名老獵人學的，他當時還教了我訓狗打獵的方法。」居伊回答。
「那挺好的。」
「嗯，他確實是個不錯的老頭，除了有些貪酒和喜好罵人外。」居伊想了想。
「法蘭呢，你們斯拉米協會那邊也會教樂器嗎？」
「樂器啊……」法蘭沒有立刻回答，仿佛是想起什麼。
「可惜，我們那裡對音樂並不熱衷，僅有在畢業典禮上，見過一名女同學拉奏小提琴。」
「你不知道小提琴吧，這是種聲音相當豐富，精緻的樂器，可惜我言語有些貧乏，無法描繪它的魅力。」
「這麼說，就有點遺憾了。」居伊也不在意，兩人繼續一句一句的說著話。
「你們在南方平時吃什麼呢，也是麥子麵粉嗎？」
「這個倒是相似，確實是麥子麵粉比較多，不過也有水稻和其他食物。」
「協會裡有專門的電磨坊，磨出來麵粉很細膩，我們會發酵後烤成麵包吃，配菜很多時候是魚，偶爾也有蔬菜水果。」
「斯拉米協會靠海，聽老師說，幾年前還準備弄了近海的漁場，使大家吃的都好了不少，他年輕那會，協會可沒這麼豐富的肉食。」法蘭說著懷念起來。
「魚湯泡飯真是美味呢，我在學校那幾年，最愛吃的就是這個了，還比較省錢。」
「你們還上學？」居伊只是在石林山堡見過灰羽種的小型學校，大概就是幾名學者，配20來名學生。
「是，協會下的成員，在成年以前，要接受至少三年的教育，學會基本的文字，還有常識技能等。」
「真是和理想中的社會一樣啊，如果我能出生在那樣的地方就好了。」居伊感慨著，有些羨慕。
「啊哈哈哈，確實比許多貧瘠的地方要好不少，不過這些也不是白白提供的，我們畢業後就要為協會奔走，完成下達的各種任務。」
「或許在外漂泊十多年，才能返回家鄉，然後逐漸安穩下來。」法蘭撐了個懶腰。
「那也是有個歸處。」居伊說著，稍微坐直身體，調整馬車的方向，使其不要偏離大致路線。
「我將來死在哪，都不知道呢。」
「就像我曾熟悉的那些人，他們不少都是我埋的，也或許將來能有個朋友替我收拾屍體吧。」
「說的有點傷感，連我也憂慮起來了。」法蘭搖搖頭。
「為什麼就不是，你之後遇上了喜歡的人，然後在一起生了許多孩子，最後悠悠度過晚年，看著太陽落山睡過去。」
「那樣的美夢，我都不敢去想，怕和現實對比差距太大而難過。」
「這些年來，我唯一學會的事就是，對任何事情不要抱有太高的期待和希望，這樣就能避免傷心和難過。」
「這樣啊……」法蘭靠在搖搖晃晃的草垛上，眼眸半睜半合。
「……也是一種答案呢。」他開始閉目小憩。
四人的乘坐著馬車，在草原上穿行兩天，漸漸的能看見遠處有起伏的山丘，樹木也慢慢多起來。
靠近石林山堡的這片土地，難得水草滋潤，植被豐富，所以周邊匯集了不少聚落，人員多的同時，爭鬥也不少，只是因為石林山堡的權威在，這種爭鬥的烈度維持在一定限度，沒有太過血腥。
「你問我為什麼不把家安在這邊，當然是因為住不起嘛。」居伊回答法蘭好奇的詢問。
「石林山堡附近的聚落，每年都要交稅，這種稅各不相同，有的是糧食，有的是木材，有的是提供勞動，反正不可能白住的。」
「所以，能常年呆在這周邊的聚落據點，都是比較富裕的。」
「能看到路了，沿著這條路不遠，就能抵達『紅石榴』聚落的地盤了。」居伊驅趕兩匹小馬，讓它們往大路上走。
「大路比較安全，有石林山堡的隊伍不時巡邏。」
之後四人慢慢進入高大樹蔭遮蔽的道路，這裡的道路兩側都生長著高大的櫟樹，樹冠在道路中間交叉，使得略顯溝壑的林路陽光斑駁，格外清爽舒適。
「這感覺，頓時就不一樣了。」法蘭這會也翻開日記本，在紙頁上畫下今天看到的道路和樹木。
坐在馬車後排，緹蘭也仰起頭，伸出手，接住一片落下的葉子，放在鼻尖細嗅，略顯清涼草木香味，和草原上那些枯草相比相距極大。
「就快到了。」居伊稍微晃動韁繩，讓兩匹馬走快一點。
三個小時後，他們在一處圍起來的高大木牆前停步。
給柵牆後的瞭望塔揮手示意，不久有人出來。
「原來是居伊啊，好久不見。」來的人穿著皮革背心，那滿是肌肉的健壯臂膀露在外面，最引人注目的是他背後那翹起的長尾，黃黑白三色花紋，看著很是有力。
「好久不見，鐵磅。」居伊和他握手，拍了拍對方的肩膀。
「怎麼這次不是泰德利，我有一陣沒見他了，還想和他交流下刀法技巧呢。」對方滿臉鬍渣，背上有著粗鐵厚刀。
「泰德利啊……」居伊的話音有些變化。
「他已經不在了。」說著搖搖頭。
「最近發生不少事，進去後，我再和你說吧。」見居伊神情傷感，對方也不好繼續糾纏，於是讓後面的人將厚木門拉起，隨後牽著兩匹馬和車一同進去。
坐在馬車上，少女目光好奇的環顧這林蔭中的聚落，這裡能看到好幾個高高搭建的瞭望塔，以及樹木下的房屋，這裡穿行的都是有著尾巴的人類，或者叫他們『貓尾種』比較合適。
相比草原上貧瘠的聚落，這裡的貓尾種生活條件明顯好不好，這裡水草豐茂，野草都是青翠的，空氣也濕潤許多，很是清新。
難怪之前他們都說，草原上的聚落是沒人在乎的偏遠地方。
「你們坐吧，我去叫『赤枝』老大來。」鐵磅將四人引入敞開的寬大木頭帳篷內，隨後走出，另一邊有兩名貓尾種婦女端來陶製水壺，給四人喝。
「這水真是清冽。」法蘭說著，咕嚕咕嚕直接喝下大半壺，一旁的居伊則要在乎面子些，畢竟都是熟人。
不久，一位穿著深紅交迭衣裳，頭上插著木製髮簪的女子帶人過來，她看著年齡在三十四十左右，容貌美艷，眼角上挑，身邊跟著數名女性貓尾種護衛，都佩戴長刀，腰間還有小型槍械。
「你們是駝鹿老大聚落來的？」她目光掃過，略帶懷疑和審視。
「是的，我叫居伊，兩年前見過您一面。」居伊站起身，說是熟人，其實也不那麼熟，因為以前都是泰德利帶隊貿易，他只是參加過幾次。
「居伊？」對方似乎想不起來這個名字，還是後面的鐵磅上前，說明情況。
「泰德利不在了啊……」她有些遺憾。
「那你們和我好好講講經過吧，聽鐵磅描述，看來你們最近是遭遇了許多不幸的事。」
……
時間過去一個小時，居伊一邊講述，法蘭偶爾補充幾句，之後居伊還拿出了一塊小型烙鐵製成的信物。
看著手中被提問焐熱的烙鐵，這位貓尾種首領手指微微轉動，隨後放下。
「這麼看來，你說的應該都是真的，沒想到短短一個月里，發生了這麼多事情。」
「很遺憾聽到這些，不過既然你們能出來，那應該也是度過最艱難的時期了，如果有什麼需要幫助的，可以和我說，大的忙估計幫不上，但一些小的協助，我還是能做到的。」她年輕時和族人四處遊歷，也被駝鹿老大救過一次，所以關係向來不錯。
「當年駝鹿老大把居住點安排在那個地方，還是我出的主意，沒想到轉眼這麼多年過去了。」
……
「是準備去石林山堡交易嗎，既然你們說了，那我這邊也買部分幫忙分擔下，你需要交換的東西也可以先寄放在這，等返回時再拿。」
「我們聚落儲存有不少水果罐頭，還有少量酒，若是準備過冬物資，可以多給你們一點。」
「謝謝了。」居伊一番感謝，眼看天色不早，這位貓尾種也站立起身，讓他們先在這暫住下來過夜。
夜晚，高大的木製帳篷里，石碓中的柴火靜靜燃燒，四人坐在草墊上，等著陶罐中的食物煮熟，也說起來這裡後的事。
「還不錯，水煮米飯，烤蘋果，她還送了我們一瓶果酒。」法蘭將今天的晚餐記錄下來。
緹蘭將烤熱的蘋果遞給奧蕾絲，自己也拿起一半，小口的吃起來，這口感有些發燙和軟甜。
米飯因為加的水比較多，不像她平時那種顆粒分明的狀態，更接近水泡飯或者米粥，可以用勺子吃。
「聚落里水果很多呀。」法蘭看了看，說了句。
「貓尾種身體靈活，可以很輕鬆的爬上樹摘果子，這是很多其他種族不具備的優勢，她們又學會了種植果樹的辦法，在後面的山林里開闢了果園，靠著這些，生活的很不錯。」居伊慢慢的說著。
「作為戰士，這種靈活的身體也很有優勢，聽聚落里以前的人說，貓尾種天生神經反射速度就要快過舊人類，而且還手指靈巧，可以做許多精細的工作。」
「她們基因表達比較特殊，後代子女中，大概四分之三都是女性，僅有四分之一是男性，族內往往也是女性掌權。」
「你了解的這麼詳細？」法蘭有些意外。
「因為我之前就喜歡一個貓尾種女孩。」說完，居伊搖搖頭，不再繼續。
用完晚餐，四人圍著火堆睡下，雖說沒有單獨的臥室，但貓尾種給的草墊很厚實，倒也不那麼難受。
清晨，四人醒來後，見到了『紅石榴』聚落里負責貿易的成員，對方有著灰黃的長尾，穿著皮毛長袍，拿著帳本和可交換物品單遞給他們。
「就是這些了，因為老大的囑咐，可以給你打個……九折。」最後他勉強伸出手指比劃，看來是相當捨不得降價。
「才九折？」居伊接過單子，眼睛瞪了下，有些許不滿。
「咳，你們要知足，我這給的可是良心價。」對方捏了捏鬍子，目光稍微回瞪。
「好吧，讓我看看都有些什麼，蘋果罐頭、葡萄罐頭、蜜桃罐頭、草墊蓆子、果酒罐、蜂蜜……」條目中大多都是食物和水果製品，少部分則是聚落的手工藝編織品，如草蓆、草鞋之類的。
看著雖然不錯，但這些水果罐頭價格可不便宜，再加上陶罐易碎，水果不飽肚，估計她們運出去賣也不方便，不好賣。
「草蓆之類的就算了，還是多換些食物……」居伊評價著。
「……也就是說，按你給的價格，一件皮毛大衣，只能換五個罐頭？」居伊很是不滿。
「是的，別覺得少，我們這一個罐頭可是很大的。」他從倉庫抱來一個泥封的陶罐，其模樣讓緹蘭想起酒罈子。
「過冬吃這個能填飽肚子嗎？」居伊反駁。
「當然能。」對方嘴硬。
居伊有些氣不過，但畢竟是在人家的地盤，不好強制反駁。
「我們的皮毛大衣，可是方圓數百里地難得的大師級作品，你拿幾個罐子就想換，未免也太欺負人了吧。」
「什麼大師？哪裡有大師，幾件皮革皮毛縫的衣服，就想亂開價？」對方也嚷嚷起來。
這下可好，不少聚落里的貓尾種都被爭吵聲吸引過來，好奇圍觀。
見此，居伊解開捆綁起來的皮毛大衣，然後站到聚落空地的木樁上，將其抖落散開，提在手中。
相比原始部落縫製、線口粗大、袖口都不整齊的粗糙大衣，這種經過現代美學改良，衣袖整齊，肩領可貼合身體，腰部還有扣帶可紮緊保持貼身溫度凸顯身材，美麗和實用並存的冬季大衣，確實是降維打擊般的存在。
當居伊抖出後，立馬吸引了在場不少貓尾種女性的喜歡，不少人湊上前，還是細細撫摸和打量，有的甚至問能不能試穿下。
「可以，一把稻米，試穿五分鐘。」他提起一個空瓦罐放在身旁，如果有人想試穿，就抓一把稻米放進去，這個價格說貴也不算太貴，但也絕不便宜。
起初，還有不少貓尾種猶豫，很很快就有人忍不住，回家抓了小把稻米放進去，之後居伊就將一件皮毛大衣遞給對方。
果然，穿上去後格外溫暖，後面的風衣後擺也有分開的縫隙能將尾巴露出，很是合身。
「我說的沒錯吧，這可是我們草原上方圓數百里，最好的裁縫大師縫製的，石林山堡都沒得買，要不是因為感激我們從戰爭機械手裡把他救下，他也不會幫我們做衣服，而且過完這個冬天，他就要去南方海外了，知道是哪裡嗎？那是富足和太平的斯拉米協會那邊，以後估計也不會回來了，這可是他的離別之作，以後能傳家好幾代人的東西，你們能買到真是走大運了。」他一邊舉著衣服，一邊四處吆喝，說的有鼻子有眼，將許多不知道情況的貓尾種族人也吸引過來。
看著空地里貓尾種女子穿著衣服來回走動，其他人也終於忍不住，一個個回家拿米，不多時，就將居伊身前的陶罐裝了大半。
望著這一幕，赫希婭張了張嘴，想說什麼，但最後還是忍住了。
該說，果然是從小跟著商隊長大的孩子，居伊這手段，立馬就扭轉了局勢，看來這次交易也不會虧了。
(本章完)