楚國，虞家鎮。
此乃楚國腹地一處平靜的村鎮，瀕水而建，民房眾多，足有百餘戶。
這處村鎮說大不大，說小不小，也多是貧戶，不過在村口卻立著一尊巨大鐵鼎，其上刻著簡單大氣的鼎紋，鏽跡斑斑，已經是有年頭了。
小鎮北面，正是一條河，春季河岸草木茂盛，汩汩流水清徹，黑石小魚，生機盎然。
「妙兮，回家了！」
「這就來！」
下流河邊，一個女子正在彎腰洗衣。
其約莫十六七歲，五官白淨清秀，身著褐色粗布麻衣，一襲黑髮用簡單的布條束在後背，挽起的袖口沾濕，拿著木槌最後敲打幾下後，方將厚厚的濕重衣服放進竹簍中。
「哥，等等我。」
虞妙兮抬頭看著自家哥哥背著柴火已經走過了木橋，當即趕緊費力地背起竹簍。
噠噠~噠噠~
此時遠方傳來些許馬蹄聲，虞妙兮抬頭張望了一眼，便見前方小路上正有一隊士兵路過。
他們皆是高馬騎兵，身穿黑灰色鐵甲，威風凜凜，上方飄揚著【項】的旗幟，正在風中舞動。
此隊軍人所過之處，沿途的村民紛紛跪地恭迎，絲毫不敢在這些軍爺面前有何不敬之處。
「又要打仗了麼？」
虞妙兮嘴裡呢喃著，旋即抿抿嘴，小臉上帶有些許無奈。
今年楚國已經打了兩次仗了，第一次是主動進攻秦國，戰場在秦國，對他們這些楚地百姓傷害不大。
第二次則是秦國來報復，雖然戰場是在楚國，但楚軍也很快將其驅趕了出去，虞家溝依然是平靜的。
至於為何虞妙兮一個普通百姓家的女子能對此這麼熟悉，完全是自家兩個哥哥都在這兩次戰爭中被徵召成了士兵。
畢竟一打仗，徵兵是免不了的。
「壞了壞了，他們不會又是來徵兵的吧！」
虞妙兮瞬間小嘴微張，呼吸急促。
要知道這些軍爺來到這窮鄉僻壤的，一般都是徵兵征糧。
而她家本就有三個男丁，大哥二哥被徵調入伍，只剩下三哥，若是他也走了，家裡豈不是沒有男丁了？
一來是擔心戰場生死無常，二來也是擔憂正值春耕之時，沒有男丁很難進行。
父母年老體弱，她一女子身體又是單薄，地里的活幹不了，今年非得挨餓不可！
想到這，虞妙兮趕緊順著河岸朝著木橋那邊跑去。
「哥，哥，你快躲起來！」
她著急地吶喊，可那木橋相距很遠，橋上那男子仿若沒聽見般，背著重重的木頭過了橋。
「三哥！三哥！」
虞妙兮喊得急切，一不留神之下腳底在岸邊一滑，驚呼間掉進了河中。
噗通~
耳邊瞬間寂靜下來，虞妙兮不經意間嗆進了水，下意識掙扎，可是後背那沉重的衣服像是石頭般拽著她不斷下沉。
其實那河沒有多深，頂多也就三米多些，可虞妙兮緊張之中很難反應過來，應該先卸下竹簍，如此被直接拉到了河底。
小臉頓顯痛苦，窒息感和嗆著的感覺讓她很覺絕望，嘴裡不斷吐出水泡。
湖面光線絲絲縷縷，波動縈繞，寂靜之下虞妙兮意識漸漸模糊……
咚！
驀然間，河面碎開，黑影放大，一隻大手直接托著她的腰肢。
嗬嗬！！！
虞妙兮大口大口地喘息，隨後又是咳了幾聲，那臉色這才好看了些許。
「誰……救了我？」
她擦擦臉上水珠，這才看清面前一個俊朗少年，身上還穿著黑灰甲冑，如星辰般明亮的雙眼，還有，左眼中部分重合的瞳孔。
嘩~
水花濺開，在虞妙兮晃神之際，已經站在了岸邊。
「老鄉，怎地如此不小心？」
項羽雙臂抱在胸前，聲音清朗。
「我……」
虞妙兮緊張地抱著胸口，濕漉漉的頭髮打在眼前，很好地遮蓋住了她怯怯的眼神。
項羽見她這身體有些發抖的樣子，還以為是她被涼水激著了，手臂伸了伸，旁邊副官眼疾手快，趕緊遞上來一件披風。
「披上吧，河水涼，容易沾了風寒。」
項羽說著要給她披上，卻不想虞妙兮緊張過頭，下意識後撤一步。
吁！！
霎時間她好像察覺到自己撞到了什麼東西，馬鳴聲嚇得她渾身一震，回頭看去，戰馬正吐著熱氣，猙獰鐵甲的冷光在她面前閃爍。
啊！
虞妙兮雙腿一軟竟直接癱在了地上，連忙撐起身子跪著，一個勁兒磕頭。
「小女無意冒犯，請軍爺恕罪！請軍爺恕罪！」
「哈哈哈！瞧把她嚇得！」
「老鄉，我們又不是魔鬼，犯得著這麼怕我們嗎？」
「驚到了少主的馬兒，要不你給咱少主做個夫人如何哈哈哈！」
眾兵哄然大笑，聽著的虞妙兮更是抖如篩糠。
壞了，這幫軍爺不光是徵調民夫，還要強搶……
對於虞妙兮這種底層民眾來說，畏兵如畏虎，所過之處如蝗蟲過境，燒殺搶掠無惡不作。
這沒有一點誇張。
至少虞妙兮這十幾年內，每逢戰事，都能聽說哪裡被屠村屠鎮，尤其是像她這種妙齡少女，落入這些虎狼兵手中下場更是悽慘。
眼下，該輪到自己了麼？
虞妙兮心提到了嗓子眼，害怕得緊閉眼睛。
「放肆了啊，我項家何時做過強逼百姓的事情，再胡說八道嚇著老鄉，五十軍棍伺候！」
項羽踢了踢一人的屁股，然後便將虞妙兮扶了起來，見其如此顫顫巍巍的樣子，也終是無奈道：「這幫小子嚇你的，我項家可向來光明正大，不懈那些苟且之事！」
「……是，是。」虞妙兮依舊不敢抬頭。
「呦呵，項少主這是幹什麼？莫非看上了這個村婦了不成？」
此時一道戲謔聲傳來，項羽看去，正是另一個楚軍部隊，打著「馬」家的旗幟。
為首之人與他年紀相仿，細眼長臉，長著一撮鬍鬚，笑著很有陰冷氣息，讓人甚覺不適。
馬泉，出身自與項家平起平坐的世家馬氏，與項羽一樣，也是家族裡新生代領軍之人，多年來較量多次，也算是個老熟人了。
只不過，這馬泉來這裡幹什麼？
項羽眉頭微皺，要知道虞家鎮可是分給項家徵調民夫之地，與馬家相距甚遠。
不過還沒等他發問，副官項雲便冷冷道：「馬公子，這裡可不是馬家的地盤，你帶這麼多人有何目的？」
馬泉瞥了他一眼，直接無視了過去，大搖大擺地帶著人走過。
「沒什麼，只不過我馬家軍還有不少空缺，聽說虞家鎮這裡壯丁不少，本公子來借兩個。」
「項少主，你該不會不捨得吧？」
項羽道：「徵調名單已經擬好，你馬家有何臉面，能讓我項家出讓？」
馬泉冷笑道：「項少主未免也太小氣了，呵呵，那好，你擬定的人我不動，剩下的總和你沒關係了吧？」
「馬泉，放你娘的屁！現在正值耕種季節，我家少主已經給每家每戶都留了壯丁，你要是再召，豈不是斷碼了虞家鎮的活路？」項雲的脾氣更爆，上來就是一聲問候。
馬泉臉色陰沉了不少，眼中充滿殺意地看著他。
「項羽，你項家人都是如此粗鄙麼？哼，本公子才不管其他，今日召不夠一百個，就讓老弱婦孺頂上！」
「走！」
馬家軍趾高氣昂經過，讓項羽都攥著拳頭想要給他一錘，不過考慮到他們今日並不是來打架的，便按下了這股衝動。
旋即，他好像聽到了一聲啜泣。
回頭看去，正是虞妙兮大眼中水波閃爍，噙著淚水。
一百個……
她從方才的對話中得知，項家徵調的民夫有節制，每家都有壯丁留守，換句話說，自己那三哥是不用去打仗的。
可是這馬泉又要在留守的這些人中搜刮百人，自己那壯碩的三哥肯定逃不掉！
如此一來，她最擔心的事情還是發生了……
須臾，虞家鎮。
「強秦蓄勢待發，我大楚即將遭受戰亂之苦。所謂國家之難，亦是百姓之難，家國一體，覆巢之下無完卵。」
「今日特奉王上之命，徵兵入伍，抵禦強秦，以下本將念到名字之人，一刻鐘內來我項家君駐地報導，逾期有罰，望自重！」
項雲站在高台之上，下方熙熙攘攘的聚集了全鎮所有人，全都愁眉不展地看著。
「又要徵兵啊？！」
「上次不是剛走一批麼，這才多長時間！」
「我家孫兒若是再走，我這老婆子就真的沒有活路了。」
……
可他們的哀婉聲並未有何作用。
很快，項雲名冊上八十個名字點完，眾多青年只得無奈地走向項家軍駐地。
不過還算好的是，得益於項羽節制有度的徵兵，場上群眾頂多牢騷幾句，並未有何動亂。
「少主，人都召齊了，咱們是先回軍營，還是……」
項羽看著面前那些青年，擺擺手，淡然道：「不急，馬泉在這裡我們走不得。」
「吩咐下去，讓兄弟們做好準備，若是馬泉敢亂來，便狠狠揍他們一頓！」
「喏！」
項羽自小便懂得世間萬物皆是取之於民的道理，因此非常看不慣馬泉竭澤而漁的做法，若是真敢胡來，他不介意給點沉重教訓。
隨後事實果真如他所料一般，剛想散開忙活的民眾很快又被召集起來，只見馬泉在高台上冰冷地說了什麼，下方驟然一陣驚呼騷亂。
唰唰唰！
但隨即，馬家軍刀劍的紛紛亮相，瘮人寒光又在瞬間將民眾的聲音給壓了下去，全都面露驚恐，不敢再說什麼。
見此，馬泉冷哼一聲，道：「抓！抓夠一百個為止！」
「喏！」
馬家軍可不是項家軍那般有軍紀，本來就出身綠林草莽的他們現在更是暴露匪性，見誰抓誰，民眾中本就不多的青年全都被拽了出來。
「你，你，還有你！」
「躲什麼躲，給老子滾出來！」
「說的就是你，以為扎娘們堆里就看不見你了？」
「你他娘的還敢推我，找死！」
……
「三哥，三哥！」
其中虞妙兮一家也終究沒有逃過此厄運，黑黑壯壯的三哥虞虎被強拉硬拽了出去。
「滾開！再給老子瞎嚷嚷，當場辦了你！」
那士兵揪著虞妙兮的衣領推開，她踉蹌著險些摔倒，還好被一隻孔武有力的臂膀所攙住。
「有這膽子去跟秦軍較量，在這裡跟老鄉耀武揚威，丟我大楚將士的臉面。」
「項少主……」
嘭！
那士兵看見來人瞬間愣住，可還沒說什麼就被項羽一腳踹飛，巨大的動靜直接吸引了所有人的注意。
下一刻，項家君衝上，直接將馬家軍全都圍住，場面頓時混亂，嚇得民眾連連後退。
「王上有令，徵調民夫不可耽誤春耕，你們這些人無需入伍，現在可以離開了。」
項羽沉聲說著，那些被抓的青年頓時驚喜過望，卻徹底將那馬泉給惹毛了。
他憤憤地走到項羽面前，怒吼道：「項少主，你這就是狗拿耗子多管閒事了吧！我馬家軍徵兵跟你有什麼關係，又沒搶你的人！」
他實在不明白項羽在固執什麼，現在戰亂頻繁，各家徵兵當然是越多越好，誰還在乎民眾死活。
在他眼中，對方此舉也不過是偽善假惺惺而以。
「我只是奉命行事而已，你若不服，大可動手試試。」
項羽睥睨著他，俊朗的臉上滿是堅毅。
「你當本少不敢麼，別人怕你，我可不怕你！」
馬泉驟然間鬚髮飄浮，強橫的藏氣境氣息盪開，直接掀翻了周圍百米的群眾。
虞妙兮被勁風吹得睜不開眼睛，下意識躲到項羽身後。
「試試。」
項羽巍然不動，反而眼中卻多了幾分輕蔑。
一時間，雙方人馬緊張對峙著，刀劍抽出的寒光令人連連後退，唯恐避之不及。
氣氛凝重得可謂是一觸即發
「二位將軍，請息怒！請息怒！」
此時虞家鎮的鄉長趕緊上前，畏畏縮縮道：「為國出力乃大楚百姓之責，該出人，該出人，只不過我們這男丁實在不多了，若是再少，這全鄉老小難以為繼。」
「不若這樣，二位將軍稍加比試一番，勝者可帶我這些男丁走，如何？」(本章完)