第1章 0001年歲艱難
梁國。
承襲漢帝四五五年，冬，天降流星，落入天斷山中，梁國震動！
漢帝四五八年，仲夏，傍晚時分。
梁國南面，襄陽府西，玉峰縣，金橋村…
「撲…」
一道重物落地發出的沉悶聲，在一間老舊的房屋門口響起。
塵土揚起間，幾滴豆大般的汗珠滴落，砸入土路，又濺起些許塵土，形成幾個小泥凹。
「開門！」
身穿灰布汗衫，脖掛黑色汗巾，腳穿草鞋的程光海，朝門內喊了一嗓子，便摘下頭頂早已發黑老舊的草帽，再彎腰將肩膀上的扁擔取下，掛在籮筐上。
地上兩大籮筐內，各放著裝有東西的麻布袋。
程光海看著籮筐里的東西，也是鬆了口氣。
可算是安全帶回來了。
這可是他從縣裡弟弟家借來的糧食。
這饑荒的年月，這是救命糧，無比珍貴！
「快快快，你爹回來了！」
聽到門外傳來的叫喊聲，房院內傳來一道急促的婦女叫喊聲：
「老二，快去開門，你爹回來了。」
很快，伴隨長長的摩擦「吱呀」聲響起，經歷多年風吹日曬的老舊掉漆木門，從裡面被打開。
一個身形瘦弱，身穿灰色補丁背心衫的，約莫十一二歲的小男孩，光著滿是塵土的腳走了出來。
小男孩看著站在門口，用草帽扇風散熱的男人，目露興奮地喊了一聲：「爹！」
男人看著自己的二兒子程宗亮，也是笑著點點頭，隨手將草帽蓋在兒子頭上，再彎腰挑起扁擔籮筐，吃力地往裡走去，還不忘問：
「你大哥呢？」
頭幾乎被草帽蓋滿的程宗亮，連忙掀開帽子，邊往裡跑邊回應：
「爹，您去縣裡的時候，大哥就進山了。」
「爹，爹，喝水。」
這時堂屋裡，一個奶聲奶氣的小不點，小手捧著一個陶碗，正一步一步地往外面走來。
腳步顛顛地，手裡陶碗的水都灑出不少。
「哎喲，我的乖女兒，伱小心點，別摔了喲！」
程光海看到綁著兩根朝天辮的小女兒，那貼心的舉動，心裡高興的不行。
連忙將東西放下就跑了過去，將小女兒手裡的陶碗接過，汩汩就往嘴裡灌。
雖然碗裡的水都灑了大半，沒剩多少了。
「真好喝。芸兒真厲害，都能給爹爹倒水了。」
程光海高興地抱起滿臉笑容的程宗芸，往她小臉蛋親了一口，讓小丫頭樂得咯咯直笑。
「今天有沒聽你娘親的話呢？」
「嗯嗯，我都自己玩的。」程宗芸點了點小腦袋，嘻嘻笑著。
「你二哥沒陪你…」
程光海的話還沒說完，結果轉身就看到在翻籮筐的程宗亮。
「嘿，你這小兔崽子，沒看好你妹妹是不？」對兒子，程光海就沒客氣了，用手敲了下他的頭。
程宗亮捂著頭連忙點頭：「有的有的，今天娘去田裡，都是我在家盯著妹妹的。」
「好了，快洗洗，等陽兒回來就差不多可以吃晚飯了。」
這時，孩子母親周曉娥從廚房裡走了出來。
「這天氣熱得…還不去幫你娘燒火。」
程光海看著頭髮都被汗水粘到雙鬢的妻子，心疼地朝二兒子喊道。
「哦…」程宗亮應了一句，準備往廚房走去。
「爹，你回來了。」
這時，手裡提著一個麻袋，背著一副弓箭的少年從門外走了進來。
少年同樣身穿灰布補丁汗衫長褲，腳穿露出拇指頭的黑色破布鞋，身高約莫五尺半（這裡一尺≈30厘米）。
和家裡其餘幾人不同，少年身形略微有些壯碩，露出的雙臂可看到些許肌肉線條。
看到進來的人，反應最快的卻是程光海懷裡的小丫頭。
「大鍋…！」
說話都還不清晰的她，連忙掙扎著從自己父親懷裡下來，奔著小短腿，跌跌撞撞地往門口方向跑去。
這一幕，讓程光海有些吃味。
這丫頭，還是跟她大哥親啊。
「大鍋，大鍋，我想你了。」
小丫頭邊跑邊喊，頭頂上的兩根朝天辮一晃一晃的。
「哈哈。」
程宗陽笑呵呵地將手裡的麻袋丟在一邊，也抱起了小丫頭。
程宗亮則是盯著那個鼓鼓的麻袋，連忙跑過去拆開看看。
程光海也沒多理會，往井口走去，廢了些許功夫，才打起不到小半桶的水。
這一幕，讓他的眉頭一皺。
水又少了！
「大哥，今天少了，是不是更難打了？」
程宗亮的聲音響起，拉住了大家的目光。
程宗陽微微點頭，朝自己身後示意了下。
程宗亮見此，過去將門關上。
「今天在外山走了不少地方，就碰上了一條從地下出來的長蟲，以及一隻野雞。」
「正常。」程光海看著地上水桶不到三分之一的渾濁井水，面色凝重。
「這兩年的旱災，外河幾近乾涸，糧食幾乎顆粒無收。現在連井水也越來越少了。
聽李明說大家本想冒險進內山引水，不曾想內外山交界的那條河也早已乾涸。還被毒蟲毒死幾人。
現大家為了活命和交稅，有關係地往縣裡跑，借些過活。沒關係的，不僅我們村，附近的村莊都往山里找食。
以後會更難，也不知這災情何時是頭。
還有，今天去縣裡，你二叔跟我提過一嘴，說整個襄陽府都差不多光景，城裡的乞丐也越來越多，只怕是其它地方流竄來的流民。
甚至隔壁的洛陽府今年開年至今，也半年沒下雨了。怕後面會更難了。也不知臨川和北定兩府那邊如何。萬一真有那麼一天，逃都不知往哪逃。」
說到這，程光海嘆了嘆氣。
他們一家，也同樣從田裡山里刨食。
好在，各家地下井水還能打上一些，家裡這幾年自己和大兒子努力打獵賺取的積蓄，加上在縣裡的弟弟還能借些許，他們一家還算比較安穩，不至於缺了糧食。
但吃的，總歸差了不少。
「沒事，會好的。」
程宗陽笑了笑，放下小妹後，捏了捏還有些肉嘟嘟的小臉蛋，說道：
「我先處理這兩隻東西。你自己去玩。」
「我要看大鍋殺雞。」三歲的小丫頭絲毫不怕地昂著小臉說道。
程光海見此搖頭，洗漱去了。
這丫頭從生下來開始，老大就疼著，好吃的都緊著，自然親密。
程宗亮也跟在他大哥後面，看著處理野雞和蛇。渾然忘了燒火的事情。
看著逐漸光禿禿的野雞，蹲在一旁的小丫頭咽了咽口水，然後低聲地朝大哥問：
「大鍋，今晚吃雞肉嗎？」
程宗陽聞言，笑了笑：「嗯，吃。雞腿留給你一個。就吃蒸雞，這樣省油。」
「嘻嘻，謝謝大鍋。」丫頭心滿意足地蹲在一旁繼續靜靜地看著。
程宗亮張了張嘴，欲說不說。
程宗陽注意到這點，心裡暗暗一笑，但下一秒就被他趕去燒火了。
「咦，這是什麼？」
忽然，在處理那條菜花蛇時，從它的肚子觸摸到了一顆硬邦邦的東西。
約莫成人拇指頭大小，是一枚石戒。
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備註：前期因劇情需要，時間線推進慢一些。後面會正常加快。
(本章完)