第37章 席外騎士
在北霜公國尚未被王國征服前，斷龍要塞的前身是北境的其中一座蠻族王城。
隨著初代北霜大公臣服於威廉國王，這座王城在經年累月的改造下化作要塞，橫亘在連綿的寒風山脈間。
這裡的地位從曾經的政治中心，化作如今的邊境壁壘。
神奇的是，當地人口非但沒有衰減，反而因此連年上升。
羅德跟隨在兩名王室騎士的身後，行走在斷龍要塞間。
鱗次櫛比的石樓磚房，車水馬龍的街道集市，隔著幾條街都能聽到的吆喝叫賣聲。
他能夠清晰感受到這座公國都城的繁華。
之所以如此，其一是斷龍要塞本身的地理位置優越。
東邊是一望無際的高原草地，成群結隊的牛羊被放牧於此，提供毛皮肉奶。
南邊是流淌過瑪瑙河的河谷平原，沃野千里，土壤肥沃。
其二則是公國併入王國後，斷龍要塞毗鄰的瑪瑙河，那連接王國內部的航運被打通。
要塞攔住蠻族諸王的前進腳步，大大緩解了王國各大貴族的軍事壓力。
各地的軍費開支被一削再削，取而代之的是商業貿易的繁榮。
畢竟，誰會跟錢過不去呢？
再加上各種不可言說的走私貿易，北境的奇珍異寶流入王國，化作成批的糧食武器運入要塞。
三十年過去，自然生育，商業移民和部落吞併，斷龍要塞的居民已經達到驚人的五十萬，人口數量甚至不亞於王都復興城。
常年與蠻族的交戰，更是讓這裡的軍隊精銳無數。
來到這座要塞後，羅德才真正理解那位大公敢挑釁國王的底氣。
國王？老東西都死完了，現在老子手裡的軍隊數量比你還多，就你也敢對我指手畫腳？
老子就是看不起你，就是有兵權，就是囂張，就是狂！
北霜大公的態度改變，正是如今北境開拓的動盪之始。
在國王的強制要求下，王室開拓令發布全國。
和斷龍要塞存在重要貿易，習慣了躺著賺錢的大貴族們，他們不得不睜開眼，把目光投向這裡。
圓桌議會，自此集結。
隨著羅德來到要塞的西南區域，前方帶路的王室騎士停下腳步。
一座半圓形拱券結構的高大建築出現在他眼前。
這棟形似教堂的建築占地面積極大，長度過百，最寬處約八十米，總面積接近上萬平方米。
羅德抬頭仰望，從地面到穹窿大圓屋頂的高度在九十米以上。
圓頂的內壁頂上有色澤艷麗的鑲嵌畫和玻璃窗，屋頂最上方豎立著金色的十字聖劍。
看到的第一眼，神聖肅穆的莊嚴感便撲面而來。
「圓桌聖殿，這幫開拓騎士居然還真把它建起來了。」羅德有些感慨。
他回想起自己祖父威廉的開拓傳說，那是金碧輝煌的神聖殿堂，是英雄們聚集的榮耀長桌。
然而從父親伯特公爵口中，羅德了解到。
當年實際的圓桌聖殿就是個不到五十平方的石頭屋，再加一張破木桌。
宣傳美化罷了，真當錢是大風颳來的不成，開拓初期軍隊哪哪都是缺口，壓根沒錢造什麼大殿堂。
倒是眼前這座，和傳說里的造型非常符合。
王室開拓令發布前，國王早就和各大貴族經歷過無數次溝通。
這座聖殿在四年前就已經動工，直到幾個月前才正式完成。
內外一切，都是嶄新的。
兩位王室騎士將他帶到後，便告辭離開。
轉而由一位白髮老者出面迎接，他的打扮考究，身上穿著貴族的絲綢袍服。
「羅德騎士，歡迎您來到聖殿，成為圓桌議會中的一位榮耀騎士。」
老人是從復興城而來，負責管理聖殿的宮廷爵士辛克萊·倫恩。
羅德在他的要求下沐浴淨衣，被幾名男僕換上白色的軍禮服，進入到聖殿的大廳。
大廳的拱頂布滿雕像和濕壁畫，金色的輝光從上方灑下，照亮中心八米長的圓桌。
十二把紅絨長椅圍繞圓桌擺放，每把長椅的後方都掛著醒目的紋章旗，表面這一位置的主人身份。
羅德把目光投向最前方的那張長椅。
果然在那裡見到代表王室的獅鷲旗，白底盾徽的背景下，強壯的獅鷲仰天咆哮。
除了最中心的圓桌外，旁邊還有三條長桌，一把把精緻木椅擺放在後方。
「圓桌議會目前設立十二正席和七十二席外騎士，只有率領強大騎士團，建立卓越功績的開拓騎士才有資格加入其中，成為這裡的一員。」
辛克萊爵士為這裡添上一把長椅。
「議會每三個月在這裡召開一次，距離下一次還有兩個月時間，請您務必不要錯過。」
羅德點點頭表示了解。
前來北境的開拓騎士數量不少，其中夾雜著大量家族沒落後的流浪騎士。
大部分可能還沒資格見到蠻族，就先一步死在環境惡劣的雪地里。
真正的主力還得看這裡。
從中央領到東海港，再到大平原等。
圓桌十二席便是王國如今最強大的十二個家族派出來的代言人。
他們的強大不僅僅體現在實力，更在於各家分別壟斷著要塞的供給。
掌控了所有開拓騎士的物資運輸。
七十二名席外騎士則涵蓋更廣，既有大貴族的後裔，也有實力強大的流浪騎士。
總之，要麼經濟強，要麼夠能打，想加入這裡兩者總要占一個。
羅德憑藉幹掉狼酋士兵的戰果，勉強算是達到圓桌議會的最低標準，現在成為這裡的一名席外騎士。
圓桌議會中沒有伯特公爵的直屬手下，羅德倒是可以理解。
畢竟自家和北霜大公的關係太特殊。
為了避免多餘的猜忌，在王國軍隊沒有正式開拔前，不如不派人。
了解圓桌議會的中心後，離開大廳往前，便是鮮花盛開的中庭花園。
在聖母雕像下方的木製長椅處，數名騎士正涇渭分明地散成三個圈子，彼此閒談。
這裡只有圓桌議會的成員才能進入，毫無疑問，他們都是圓桌騎士，分別代表著一支強大的開拓騎士團。
羅德踏入這裡後，最開始眾人的目光只是撇過。
下一秒，所有人都齊齊轉過來，神色各異盯著他的臉。
羅德的消息已經傳到他們耳中。
如果他依舊是那個可笑的花匠騎士，沒人會在乎。
可一旦改變，那特殊的身份立刻便引起圓桌聖殿的眾人關注。
(本章完)