第8章 流氓騎士
隨著不斷往北，道路周邊原本的闊葉林逐漸被雲杉和松樹取代。
氣溫也從劍陵的悶熱變得涼爽起來。
「前方是我們踏入北霜公國前的最後一站，位於寒風走廊入口的松果村。」
帶領部隊前行中，羅德打開地圖判斷位置，「去那裡休整並補充物資後，爭取天黑前進入公國。」
因為沿路上剿匪和練習的時間花費，耽誤的時間比羅德計算中多不少。
原本計劃十天內走出金劍領，實際距離他們抵達邊界的松果村，已經過去十五天。
但時間的花費並不重要，關鍵在於花出去後的效果。
羅德望著身後的士兵，多次的見血實戰和軍陣練習已經讓他們改頭換面，行走間昂首挺胸，有了幾分精銳的面貌。
按這個訓練效率，等他們抵達北境時，這支隊伍足以獨當一面，應對蠻族威脅。
遠方升起的縷縷炊煙，為他們提供著明確的指引，隊伍靠近村莊。
但走在前面的諾厄和霍姆斯很快察覺到不對，表情難看起來。
進入村莊的泥土道路上有著許多暗紅色的污塊，那是尚未凝固的血液。
不少箭矢和木矛插在泥土和木牆上，被撞碎的籬笆木塊散亂一地，
這裡不久前剛爆發過一場衝突，從散落的武器來看，規模不算小。
「大人，前面有情況！」
兩人加速來到羅德身邊，警戒四周。
十二名騎士扈從呈扇形分布，護衛在他們周邊。
「進去看看就知道了，對方沒有走遠。」羅德駕馬進入村莊，沿著主路不斷向內。
外圍的房屋很安靜，通過幾個被砸碎的房門往裡看，內部空無一人。
順著炊煙飄起的方向，羅德等人來到村子中心的空地，後方便是當地領主的小城堡。
這處空地原本是領主召集村民，商討事務的場所。
此刻卻被一群不速之客占據。
村子裡的村民現在都聚集於此，惶恐地蹲坐在角落。
其中不少村民則架起吊爐煮著食物，戰戰兢兢地將煮熟的大塊肉食端至空地中心。
在那裡，盤踞著一夥數量接近百人，裝備各異的武裝團伙。
羅德掃了一眼，從皮甲到鏈甲不等，武器也是刀劍棍棒等不統一。
不像是軍隊，更像是臨時拼湊起來的傭兵或盜賊。
羅德等人靠近的腳步聲很快便吸引在場的注意。
前方道路的村民在見到他們這支全副武裝的部隊後，害怕的情緒更甚，連忙讓開道路。
勒馬停下腳步，羅德的目光投向那伙人的核心。
那是唯一一名身穿板甲的男子，正表情懶散地坐在地上，不停往嘴裡灌酒。
最引人矚目的，是在他的身後匍匐著一頭三米多長的白毛巨狼。
朝前突出的雙顎不斷咬合著什麼，發出駭人的咀嚼聲。
「瞧啊，真正的騎士到了。」男子朝他們看來，大笑著說道，「可惜我們的男爵大人是沒法出來迎接了，真為他感到難過。」
他的話讓周圍的盜賊們紛紛抬頭，像是聽見什麼笑話般，放聲大笑起來。
羅德順著他們的視線抬頭，發現上方的木架上正吊著一具屍體，新鮮的還在滴血。
從那貴族禮服上看，十有八九是這裡的領主男爵。
看樣子這位男爵沒能守住自己的領地，被這群盜賊團伙攻破村莊。
「大人，那是『流氓騎士』佩吉，我們最好不要跟他起衝突。」這時霍姆斯來到羅德身邊，低聲告誡，語氣緊張。
沿途剿匪的過程中，羅德也注意到不少貴族發布的高等通緝令。
能上通緝令還在外面活得快活，無一不是騎士中的強者，眼前這位「流氓騎士」佩吉就在其中。
原本是王國北邊的小貴族，後來殺死自己的封君，掠奪財物出逃成為流浪騎士。
最顯著的特徵是身邊攜帶著的，被他從小養大的白毛巨狼。
一頭從普通的冬狼進化而來的一階魔狼——冰刃牙狼。
就像人類能夠不斷進食鍛鍊成為騎士一樣，羅德清楚其他生物也能通過積攢魔力，踏入一階超凡。
而這個過程有些類似生物富集，越是生態位高的生物，積攢魔力的可能越大，從而更容易進化。
「很好，我們完全可以和諧相處不是嗎，要不要一起來點？」
佩吉望著眼前這支闖入的軍隊，克制住眼中的貪婪。
他揮了揮手，身邊的手下連忙後退，在空地讓出一半的位置。
見狀霍姆斯鬆了口氣，無論是騎士數量還是隊伍人數，他們都不占優，若是能夠不起衝突自然最好。
「那是你的人幹的？」羅德沒有動，開口道。
佩吉順著他的目光，見到是頭頂的那具男爵屍體後，不在乎地攤了攤手掌。
「別誤會，我們的莫爾頓男爵不僅連年重稅，還走私糧食給北方的蠻族，這裡的村民早就對他不滿，我不過是替國王處決這個叛徒。」
「他們應該感謝我，不信你可以詢問這裡的村民。」
角落的村民中，往日替男爵打理村莊的村長，一名中年男子顫顫巍巍地走出。
在佩吉的陰冷注視下，這名村長連連點頭，咬牙控訴著男爵的暴行。
直到一道熟悉的女人尖叫聲，打斷了他的話語。
「莉莉！」
村長男子立馬停下，表情恐慌地往聲音傳來的位置望去，那是他女兒的聲音！
此刻，他那原本應該躲藏在家中的女兒莉莉，被人粗暴地從屋子裡拖出。
盜賊一邊將她往空地位置拖，一邊在少女無助的尖叫聲中，獰笑著撕開她的衣服，將少女的肌膚裸露大半。
正當他拉扯著褲腰帶時，一枚箭矢扎穿他的喉嚨。
「這跟你說的可不太一樣。」羅德放下手中的弓，抬起手掌。
身後的騎士扈從們齊刷刷地拔出戰劍。
村長男子慌忙地跑向自己女兒，而空地處，「流氓騎士」佩吉的臉色變得兇狠。
隨著這一箭僵持的局面被撕開。
沸騰的吊爐被一腳踢翻，盜賊們揮舞著長刀，在大吼中張牙舞爪地衝來，和迎面而上的士兵們衝撞在一起。
嘶吼聲，怒罵聲，兵器的脆響，盾牌的沉悶，伴隨著飛濺的鮮血和甩起的斷肢一同點燃戰場！
冷兵器的碰撞，原始而粗暴，卻又帶著難以言喻的血腥感染力。
羅德的注意力不在這裡，騎士扈從們會替他指揮盾矛陣，用不著他操心。
最大的威脅不是這些不成氣候的盜賊。
在戰鬥爆發的那一刻，霍姆斯騎士在高度緊張下身體緊繃，目光死死盯著佩吉和他身後的冰刃牙狼。
正當他估算自己一人能夠擋住對方兩名騎士級戰力多久時。
他突然注意到不對，一道身影從旁邊划過。
霍姆斯騎士驚恐地發現，身邊那位嬌弱的公爵之子居然一馬當先地沖了過去！
(本章完)