正午時分。
碎星河穀子爵府邸議事廳里，年紀約莫五十歲左右的米蘭登·斯坦姆領主正端坐主位上。
覺醒騎士出身的他，在這個年紀依然是身姿挺拔，雖然他的頭髮都已斑白，但目光仍舊銳利如鷹，透著不容置疑的威嚴。
他的身上披著一件華貴的獸皮長袍，長袍上不僅用金線刺繡出了碎星河谷的貴族徽記，在前襟位置上還點綴著亮眼的寶石。
在他的身旁兩側，分別侍立著幾名騎士和學士，而男僕們則只能站得遠遠的，靠在牆角處聽候差遣。
米蘭登子爵面前那張鋪著華麗桌布的長桌上，還擺放著一張厚實的獸皮手繪地圖，地圖上繪製著碎星領和周圍其他幾個貴族領主的主要城鎮、莊園。
此時此刻，米蘭登子爵正專注的聽著一位身穿斥候戰袍的年輕騎士的最新情報：
「……近日，跟我們北部地區接壤的落日山領地內發生了多起內亂。
「落日山子爵名下的好幾個莊園以及村落都被一群自稱為[巨龍神諭者]的詛咒信徒們洗劫一空，有兩名莊園領主還被當眾砍掉了腦袋。
「落日山的領主大人已經調動了他的封臣和騎士們，相信用不了多久就可以鎮壓這些烏合之眾。
「但是，我們跟落日山領地的商隊因為貿易線被詛咒信徒的搗亂而受到了影響，短時間內恐怕無法重啟恢復。
「在落日領發生內亂之後，我們便加強了北部邊界哨所的巡邏，目前還沒有發現詛咒信徒們有來騷擾洗劫我們碎星河谷的跡象。」
聽完斥候的情報之後，米蘭登子爵皺著懸針紋眉頭，略略點頭。
「自天啟紀元開始，詛咒信徒的信仰一直在民間偷偷發展，不光是臨近的落日山子爵領地有，我的碎星河谷領地也有，甚至就連遙遠的帝都黎明之城裡也有。
「以前的詛咒信徒都是苟且偷生的，只在最窮苦的賤民里暗暗傳播，沒想到這幾年他們竟然開始冒頭了，甚至還干出了砍貴族腦袋這種令人不可饒恕的惡事來。
「說這背後沒有推手，我是不信的。
「希望我的老朋友落日山子爵大人能早點鎮壓住詛咒信徒造成的內亂吧。」
米蘭登子爵低頭看了看獸皮地圖，思索了好一會兒後，又沉聲說：
「我們跟帝國首都的貿易往來，全靠落日山這一條貿易線——學士，寫信告訴落日山子爵大人，如果他需要幫助的話，隨時開口。」
「是，老爺。」學士躬身在手中的記事簿上記錄。
米蘭登子爵揮手示意斥候退下休息，「今天還有什麼政務需要處理？」
學士回答：「老爺，還有一件臨時的事情：您的糧食貿易官正在門外等候召見。」
「糧食貿易官？」
米蘭登子爵有些生氣，「學士，難道那些雞毛蒜皮的事情還需要我這個子爵親自過問嗎？你自己看著處理就行。」
學士連忙說：「老爺，據您的糧食貿易官說，這件事只能由您來做主。」
米蘭登子爵微微眯眼，「哦，是嗎？那我倒要聽聽看了。」
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「傳糧食貿易官！」
隨著侍衛騎士一聲傳喝，那位剛剛接待過羅維的糧食貿易官就躬身走進了子爵議事廳里。
「噢！偉大的領主老爺！您的智慧和勇氣指引著碎星領子民們前行，您的美德和威名保護我們安心生活，願老爺的榮耀如星辰般永存，願老爺身體康健永遠強壯——」
米蘭登子爵不耐煩的揮了揮手，「閉嘴吧，胖吉米。有什麼事趕緊說，是不是我的糧食太多了都發霉了？我已經告訴過你了，就算是發霉了，也不能免費分給那些窮鬼們白吃，一旦他們白吃慣了，但凡以後我有一次沒給他們白吃糧食，他們就敢滋生不滿。」
糧食貿易官胖吉米連忙說：「不不，老爺，不是糧食多到要發霉的事情，是有位美林谷莊園領主想要買咱們二十車糧食！」
米蘭登子爵微微皺眉，「才二十車？這也值得你浪費我的時間？他要買那你就賣給他啊！糧食最多給他打八折，車馬費最多也是打八折！就這樣，你可以滾了！」
胖吉米躬身回覆：「是的，老爺，但是，老爺，他還有一個要求，老爺。
「他說，這個要求只能由子爵大人您親自定奪，如果您同意的話，那麼他就跟您的糧食貿易行展開長期合作，否則，他就去金盞花領地買糧食了。」
米蘭登子爵嗤然一笑，「區區二十車糧食，不到五十個金幣的買賣，他居然跟我提要求？
「不過好吧，想來這個美林谷莊園領主能一口氣買下二十車糧食，應該也是有點實力的，如果能展開長期的糧食貿易合作，倒也可以削弱金盞花領地的貿易額，還能避免糧食爛在我的糧倉里發霉——
「說給我聽聽，他的要求是什麼？是要我繼續打折？或者分期付款？還是要跟我見個面吃頓飯巴結我？」
「都不是，老爺。」
胖吉米稍稍停頓，小心翼翼的說：「他想要您派出一支騎士小隊，護送糧車，老爺。」
米蘭登子爵頓時皺緊了懸針紋眉頭，「派騎士小隊護送？他是落日山領地里的莊園領主嗎？」
胖吉米搖頭說：「不，我已經問清楚了，他是西部紫林領的美林谷莊園領主，護送糧車的路徑只需要穿過金盞花領地向西走，大概五天的路程就能到達。」
「紫林領？美林谷莊園？」
米蘭登子爵當即拿起獸皮地圖來查看，但是向西往紫林鎮附近找了半天，他都沒有在地圖上找到美林谷莊園的標記。
米蘭登子爵滿臉困惑：「為什麼我的地圖裡沒有標記？難道他是某個荒棄莊園的領主？」
胖吉米連忙說：「他看起來很年輕，而且身邊只帶了一位女騎士。」
「原來是個第一次當領主的小傢伙。」
米蘭登子爵傲慢的一笑，「行吧，你去告訴他，我會派兩名初階1級的騎士隨隊護送。」
胖吉米站在原地沒有動，「老爺……他說，必須是由一位初階3級騎士帶隊，至少要有3名騎士來護送糧車，並且過路費由我方承擔。」
米蘭登子爵頓時滿臉不解，「據我所知，金盞花領地治安不錯啊，大路上也沒什麼魔獸，至於過路費什麼的更是少的可憐，他為什麼要提這樣的要求？」
胖吉米攤了攤手掌，「我猜，他是想看看我們的合作誠意，老爺。」
米蘭登子爵恍然大悟，隨即輕蔑的一笑：「這小子事真多！一個連地圖標記都沒有的荒棄莊園小領主，居然還想看我的合作誠意？真是不知道天高地厚啊！」
胖吉米試探性的問：「那，我去回絕他，老爺？」
「不，為什麼要回絕他呢？我的糧食都快腐爛了，糧倉都堆不下了，東邊的貿易線不知道什麼時候能重啟，我怎麼能眼睜睜的看著金盞花領主把錢賺走呢？」
米蘭登子爵用手指敲了敲桌子，做出了最後的裁定：
「回去告訴那位小領主，就說我很有誠意在糧食方面跟他展開長期合作，但他也必須拿出誠意來。
「他必須連續12個月都以現在的糧食價格來購買我的糧食，我會給他配一個3級騎士和兩個1級騎士護送糧車，過路費等一切費用我們自理——就這樣。」
胖吉米還是站在原地沒有動彈，而是從懷裡掏出了一份已經準備好的購糧合同，「他說，如果您同意了，就在這份合同上簽字蓋印，老爺。」
米蘭登子爵深呼吸了好幾次，「這個傢伙怎麼這麼難纏？！他叫什麼？」
胖吉米連忙回答：「羅維，羅維·瓦倫丁，老爺。」
「羅維·瓦倫丁……」
米蘭登子爵眯了眯眼，隨後嘲諷的一笑，「哦，是他啊，那個連繼母都搞不定的廢物。行吧，我諒他也翻不起什麼風浪來。」
米蘭登子爵在合同上籤下了自己的大名，並倒上火漆，用戒指上的貴族紋章蓋印。
胖吉米激動的捂著胸口鞠躬行禮，「您真是太英明了，老爺！」
米蘭登子爵不耐煩的揮了揮手：
「滾吧，以後這種小事別再來煩我了。」
……