寧明歌刻意放慢步伐，在前往周萍院子裡這一路上，不斷盤算著等下她該如何表現。
生硬地拒絕嫡母的杏皮甜茶，恐怕是不行的，容易打草驚蛇。
終身不育的猛藥，嫡母一定是要親眼看著她喝下肚才會安心。
逃過了這一次，誰知道嫡母下次會把藥下在哪裡。
姨娘送來的點心裡？
亦或是回寧府時，一道她喜歡的家常菜里？
防不勝防！
最好的辦法，還是乖乖服藥。
別說只是一碗加料的杏皮甜茶，就是一般的毒藥，也不會喝下去就立馬腸穿肚爛。
只是，若嫡母硬要在她喝下茶水後留她一會，那就真麻煩了！
寧明歌到嫡母房裡的時候，迎來寧嘉善的奚落：「喲，嫁了人有了靠山，就是不一樣了。母親喚你都要三請四請才來。」
寧明歌低聲解釋：「母親莫怪，剛才在姨娘那裡說話，一時興起忘了時間。」
反正嫡母總要等她的。
周萍用眼刀子剮了寧嘉善一眼，這才大方表示：「別聽嘉善的，今日你回門，與姨娘多說幾句也無妨的。」
寧嘉善回頭看著母親。
她叫寧明歌來，不就是想要給她上規矩嗎？
這麼輕聲細語的，還以為是要給她賞賜呢，完了寧明歌的尾巴還不翹上天了？
寧嘉善翻了個白眼道：「母親，你都不知道這幾日姐姐在梁府有多風光，在長輩面前也寸步不讓的，你得好好教教她做人的規矩，省得連累我這一門同出的姐妹。」
恰在此時，周萍身邊的嬤嬤端來茶點，周萍沒有接寧嘉善的話茬子，反倒將面前的一茶一點推到兩個女兒面前。
寧嘉善轉身準備去拿點心，手伸到一半愣在那，抱怨道：「怎麼是芙蓉糕，娘你忘了我喜歡吃棗泥糕？」
芙蓉糕寡淡、沒個滋味，倒是很像面前的某人！
周萍解釋：「芙蓉糕是明歌愛吃的，娘給你準備了你喜歡的杏皮甜茶，一人準備一樣，我誰也不偏心。」
寧嘉善聽了這話，只覺得自己受了天大的委屈！
她是母親唯一的女兒！
娘不偏心，才是最大的偏心。
寧明歌算什麼！
不過是一個庶出，母親竟要她與自己平起平坐！
寧嘉善叫囂道：「母親這話是什麼意思？您不幫我做主，還想讓寧明歌這個賤人爬到我頭上？」
周萍冷了臉。
放下手上的茶，聲音也變得嚴厲起來：「還不把你的嘴巴閉上！那是你姐姐，怎敢胡言亂語！還不給明歌道歉！」
寧嘉善覺得此刻的母親陌生極了。
以往她對寧明歌非打即罵，母親從來不曾制止過她。
現在居然要她給寧明歌道歉？
絕不可能！
寧嘉善眼中生了恨：「母親，我沒想到您竟然是這樣的勢利小人！別人糟蹋我也就算了，連你也因為我嫁得不如寧明歌，來踩我一腳？
先前寧明歌沒來的時候，我們母女親親熱熱。
現在她來了，您就看不上我了，是不是？
難道就因為她嫁了梁靖得了寵？」
周萍沒想到女兒會這樣口無遮攔。
她在家裡放肆也就算了，若把這副脾氣帶到國公府去，今後可有苦頭等著她吃！
周萍今日有心治一治女兒的脾氣，「你若不是我的女兒，平心而論，你哪裡比得過明歌。
她見人就笑，你整日嘴裡沒一句好話。
換了我是長輩，我也喜歡她這樣的後生！」
寧嘉善這時已經氣急敗壞：「那你就抱著寧明歌這個女兒吧，我回國公府去！」
說罷哭著跑了。
寧明歌看著寧嘉善離去的背影，心中唯有一聲長嘆。
可惜了，寧嘉善不懂！
她和嫡母一起從來規規矩矩，因為她不是嫡母的親生女兒。
規矩，是留給外人的。
任性，是親閨女才能擁有的權利。
面前的這一齣戲，寧嘉善負氣而走不是假的，因為她的脾氣演不來。
嫡母偏心自己卻全是演的，只可惜上當的只有寧嘉善一人。
寧明歌假意起身，「嘉善！母親放心，我這就去把她追回來！」
周萍揮手道：「隨她去吧！嘉善這孩子被我慣壞了，是越來越沒有規矩了。
她走了也好，我正好和你說幾句體己話。」
寧明歌知道，重頭戲來了！
周萍親昵地上前拉住寧明歌的手，將寧明歌的記憶拉回上次喝杏皮甜茶的時候。
寧明歌強忍著心中的不適，沒有把手抽回。
周萍苦口婆心道：「梁國公府高門大戶，家規森嚴。嘉善被我寵得不像話，往日行事沒個分寸，容易得罪人。
若她犯了錯，我和你父親鞭長莫及。這個時候，就只能靠你這個長姐了。
當初安排你同嫁，我心裡也有不忍，但今日回門我看那梁靖對你十分體貼，你們小兩口感情好，我這心裡才算好受些。
你從小就懂規矩，行事也穩妥。
若有一日嘉善犯渾再沒了分寸，你一定要幫我攔住她。」
嫡母言辭懇切，緊握著寧明歌的手，期待著她的回答。
真有三分母親對女兒的關心。
寧明歌清楚，這份真情不是留給自己的。
她一字一句回應道：「母親放心，我們是一門同出的姐妹，您出嫁前就教導我們要同氣連枝，我不會忘記的。」
周萍得了寧明歌的允諾，徹底放下心來，鬆開寧明歌的手，招呼她道：「有你這話我就放心了。
說了這麼久也累了，喝茶吃點點心吧。
這是嘉善最喜歡杏皮甜茶，她自己鬧脾氣走了，這茶就不必留給她了，你全喝了吧！」
寧明歌現在全身發冷。
若不是她重活一次。
若不是那日姨娘的提點。
寧明歌恐怕一輩子都看不透嫡母披著人皮的狼心。
嫡母算準了寧明歌剛從姨娘那來，演出一副愛女心切的樣子。
一步步示弱，利用寧明歌的同理心，叮囑她關照寧嘉善。
寧明歌再小心，也只會以為嫡母是在敲打她。
點心和杏皮甜茶是她恩威並施的道具。
誰能想到，溫柔刀才是刀刀致命。
嫡母要的是她一輩子不能生育！
周萍催促道：「傻孩子，愣著幹什麼，快吃呀！」
寧明歌在她的注視下，小口吃著點心，一併喝下杏皮甜茶。
周萍臉上的笑意更深了。