寧嘉善一路哼著小曲，回味著剛才臻園中的情景。
熟悉的紅珊瑚樹，是她奪回一切的開始。
徐管家翹首以盼，看見寧府馬車回到巷子口，第一時間迎上前去。
丫鬟提醒道：「小姐，徐管家好像在等您。」
徐福身為寧家總管，平日裡主要跟在寧志宏身邊。寧嘉善下了馬車，詢問道：「可是父親有事找我？」
徐福向寧嘉善身後張望，「大小姐呢？為何沒跟您一起回來？」
寧嘉善的笑容凝固在臉上。
寧明歌？徐福在等寧明歌？
確認了馬車沒人後，徐福丟下寧嘉善轉身疾跑回去。
寧嘉善注意到，寧家後巷裡停了幾輛豪華馬車，在徐福轉身的同時，馬車上的帘子落了下來。
寧志宏焦灼地踱步，時不時向門口張望。
徐福一露面，他趕緊詢問：「明歌呢？回來沒有？」
徐福答：「二小姐回來了，大小姐暫時還沒回來。」
寧志宏：「嘉善那丫頭回來了？讓她趕緊過來，問問她不是去參加淮陽王的茶會嗎？明歌是怎麼招惹到外面那六家的？」
寧家門口停著的六輛馬車，車主人身份一個比一個尊貴。
他們都點名要見寧明歌。
寧志宏現在兩眼一抹黑，根本不知如何應對。
心裡只有一個念頭。
寧明歌呢，他的女兒到底去哪兒了！
——
寧明歌現在正手捧香茗，身處臻園的客房，身邊跟著兩個伺候的丫鬟。
看似服侍，實則有監視、看管之意。
此次臻園拍賣，紅珊瑚樹是倒數第二件拍品。
後面還有一座據說從北魏傳下來的金座白玉佛像要拍賣。
可惜寧明歌和梁靖沒見到下一件拍品，就被分開帶到客房。
寧明歌猜測，這一切應該與梁靖手中那塊都察院的牌子有關。
莫非那牌子來路有問題？
寧明歌這邊胡思亂想著，與她一牆之隔的地方，梁靖和淮陽王正一左一右並肩而坐。
淮陽王將剛才的都察院遞來的蠟丸交給梁靖。
蠟丸上耀眼的金色，昭示著消息的主人，是這個王朝的最高掌權者。
梁靖搓開蠟丸，沒有避開伸長脖子光明正大偷看的淮陽王。
上面的消息讓兩人臉色巨變。
陛下欲開鑿運河，派工部測量水域、計算成本，但遭到戶部的極力反對，理由是國庫沒錢。
工部初步選定的順天碼頭所在，位置就在在水雲軒。
水雲軒，偏偏就是那麼巧！
梁靖瞬間聯想到禮部侍郎周銘的入獄，會不會也與運河開鑿有關。
陛下向平靜的古井投下一塊石子。
梁靖已經可以預料到朝堂上的波譎雲詭。
淮陽王則懊惱地拍著大腿，嘴上喊著：「叫你好奇！叫你多管閒事！」
蠟丸上密密麻麻幾行字，在淮陽王眼裡就剩兩個字：要錢！
皇兄好手段！
這一顆送到臻園的蠟丸，當真是一石二鳥！
梁靖去擺平朝堂上的關係，他則替皇兄張羅錢袋子！
他就忍不住好奇看了一眼！
就一眼！
他拍賣紅珊瑚、金底白玉佛的錢，還沒捂熱乎就被皇兄盯上了！
能當上皇帝的果然都不是好東西！
梁靖冷著臉問：「水雲軒的土地，是你安排人賣到我手裡的？」
淮陽王激動的神色，滿臉寫著不是他，「水雲軒的土地，在你手裡？太好了！」
省錢了！
淮陽王不敢想，若這土地流落到楊閣老之流的權臣手裡，自己要出多少血。
這時外面的女使敲門來報：「王爺，寧家大小姐想見您！」
淮陽王立馬轉頭盯著梁靖，調侃道：「你那個未婚妻，還挺關心你的。」
梁靖：「等下你見了她，千萬要記住我的身份，我現在是梁國公不受寵的嫡子，而不是都察院右都御史。」
淮陽王露出古怪神色，「你是想考驗對方的真心？」
梁靖打斷他：「她是梁國公偏心換給我的妻子，卻從一開始就真誠待我，並處處維護我的利益。
現在告訴她我的身份，就像你可憐一個乞丐，日日給對方碗裡丟錢。叮呤噹啷響半天，發現對方用的是金碗，太——」
淮陽王：「太膈應人了！」
淮陽王好不容易控制住自己看笑話的表情，打聽到：「那你準備什麼時候告訴她真相？」
梁靖思索片刻：「成婚以後吧！總之你配合我，等下看我眼色行事！」
說罷梁靖率先出門，去往寧明歌的方向。
寧明歌將梁靖拉到身邊，低聲問：「你那都察院的牌子，是怎麼一回事？」
梁靖拿出事先準備好的藉口：「近郊馬場不是梁懷之帶我去的第一個賭局，他先前陸陸續續帶我認識不少他的朋友，這都察院的牌子，是我從其中一個紈絝子弟手裡贏來的。」
寧明歌來不及批判梁懷之隱藏的惡意，她現在更關心淮陽王的態度。
寧明歌：「淮陽王找你，是因為這個？」
梁靖否認：「不是，是剛才我們買下的水雲軒可能要保不住了，陛下要在順天開鑿運河，水雲軒被選為幾個備選碼頭之一。」
這麼快！
寧明歌隨即反應過來，朝堂上的決策到實施，至少要半年的時間。
上一世朝廷關於順天碼頭開鑿的商議，應該也是在這時候。
寧明歌問：「那水雲軒你交給淮陽王了？」
梁靖：「沒有。我和淮陽王推脫，說我初到順天，這裡面的繞繞彎彎根本不懂，一切都聽你的。」
寧明歌錯愕地看著對方。
梁靖竟然這麼信任她！
她強迫自己理清腦海中的思路。
水雲軒、碼頭、朝廷……
水雲軒是梁靖花了錢買下的，寧明歌不願意就這麼白白交出去。
她握住梁靖的手，誠懇道：「運河開鑿，碼頭恰好落在水雲軒，這樣天大的餅掉在頭上，不咬上一口我實在不甘心，你願不願意陪我一起？」
梁靖沒有一絲猶豫，「當然！」
寧明歌對自己這個未婚夫，千萬個滿意。他似乎永遠站在自己身邊，是個稱職的夥伴。
一榮俱榮，一損俱損。
定下換嫁的那一刻起，他們兩個人就已經被捆在一起了。
寧明歌：「那好，我必用水雲軒，幫你拼一個前程出來！」
淮陽王推門而入的時候，不敢相信自己的眼睛。
他看到了什麼？
梁靖這個代替皇帝督查百官，享有大事奏裁、小事立斷特權的都察院右都御史，正像小媳婦一樣被寧明歌護在身後。