「你現在真是膽子大上天了！還沒嫁過去就敢和國公府的舅老爺叫板！」
「開口就是五千兩，誰給你的膽子！誰！」
寧明歌靈巧地躲過杜姨娘的一記打，順便接過她手中的甜湯。
紅豆湯入口。
寧明歌直接吐了！
她皺著臉撇開話題：「姨娘，這紅豆湯怎麼一股姜味？」
杜姨娘給了她一個眼刀子，示意她敢再吐出來，下面這一巴掌寧明歌絕對躲不過去！
杜姨娘：「這是特意給你補身子用的，花膠生薑紅豆湯，姨娘的秘方，連著吃到你出嫁，保准你三年抱兩個！」
就是再吃三年，她也抱不上娃！
寧明歌看著姨娘眉飛色舞的樣子，不忍拂她好意，只能捏著鼻子繼續吃。
只是，這未免也太難吃了！
花膠腥氣，生薑沖鼻！
明明是美味紅豆湯的樣子，卻如此表里不一！
寧明歌：「這東西比藥還難吃，姨娘不如給我開幾副藥得了！」
杜姨娘嗔怒道：「你一個未出閣的女孩子，哪裡能受得住那種虎狼之藥，藥補不如食補，碗底的那些都給我喝完！」
說到虎狼之藥，杜姨娘想到女兒即將要嫁給國公府嫡子。
那可是夫人這樣有手段的人，都不敢讓親生女兒蹚的虎狼窩。
公侯門裡面的腌臢事。
杜姨娘根本不敢細想！
她揉了揉女兒的腦袋，叮囑道：「入了國公府，可不能再像個孩子似的，入口的東西要再三小心。」
寧明歌被這怪味紅豆湯噁心的，隨口應付道：「是是是，知道了。」
杜姨娘知道她沒往心裡去，繼續叮嚀道：「我們女人最怕幾樣東西。
一是大寒之物，吃多了容易不孕。
二是活血之物，懷孕頭三個月尤其要忌諱。
三是麝香這類氣味重的香料，聞多了也會傷害身體。
若有人要害你，這些東西一般不會直接出現，往往會用紅棗湯、桂圓茶、果茶這種氣味濃郁香甜的來掩蓋。
只是再甜美的湯，總會在舌後泛出一絲絲苦味。」
寧明歌天真道：「姨娘為何如此清楚。」
杜姨娘帶著一絲落寞：「因為我是姨娘啊！」
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寧明歌想到姨娘這麼多年再沒有過身孕。
該不會？
在寧明歌的疑問脫口而出前，杜姨娘伸出一根手指，輕輕落在她的唇上。
她又自顧自道：「你入了國公府，不論婆母如何苛待你，梁靖再粗魯、難堪大用，你都要忍！明兒，一定要忍到你生出兒子來！」
前世，姨娘從未對自己說過這些。
姨娘的眼光極好！
若不是自己不孕，她和王世坤是能相伴到老的。
李嬤嬤在這時走了進來。
杜姨娘收斂起情緒，換上熱情面孔迎了上去。
「李嬤嬤，可是夫人有什麼吩咐？」
李嬤嬤瞥見後面坐著的寧明歌，眼前晃過那斷了脖子的大雁，不敢像往日一般拿喬。
李嬤嬤：「夫人喊大小姐過去，說是出嫁前有些話要叮囑她。」
「這就去，不敢讓夫人久等。」杜姨娘一邊應著，一邊推搡著寧明歌。
李嬤嬤說完拔腿就走，好像後面有鬼在追！
寧明歌猜，母親喚她應該與前世一樣，是為了給她添妝。
果然，她一進母親院裡，就看到周萍向她招手。
周萍：「好孩子，到我這來。」
周萍接著陸陸續續說了些規訓的話，大意就是那些要孝順長輩，夫妻和睦什麼的。
最後她打開桌上放著的首飾盒子。
一套貴氣十足的赤金頭面，比前世寧明歌得到的貴重許多。
金石閃爍耀眼，寧明歌被恍了神。
周萍將其中一根簪子插在寧明歌的頭上：「梁國公府不比尋常人家，這套頭面，你會用到的。」
寧明歌心底有一個聲音。
往前走吧！
路已經不同了。
簪完頭，周萍滿意地看著寧明歌，稱讚道：「我們明歌也長成大姑娘了。」
寧明歌想要磕頭，被周萍扶住：「你這孩子，平日裡太講究規矩，不像嘉善每次來都沒個規矩。」
寧明歌鮮少面對主母的親昵，有些不知所措。
周萍拉著她坐下，喚人端來一碗杏皮甜茶。
周萍：「往日裡好東西都被嘉善搶了，今天這碗甜湯，我單獨給你留的。」
獨屬於杏子的酸甜氣息襲來，勾起本被沖淡的記憶。
前世她和周萍也有這樣溫情的一段。
同樣的杏皮甜茶。
她全記起來了。
這杏皮甜茶她不止喝過一回，三朝回門的時候也喝了。
寧明歌笑著接過母親遞來的茶。
本想一飲而盡，或許是才飲下姨娘那碗腥又辣的怪味紅豆湯，兩個味道相衝，才入口就逼得寧明歌要吐。
周萍關切道：「怎麼了，是喝不慣嗎？」
寧明歌解釋：「姨娘那邊新發明一個點心要我嘗，那味道沖人，鬧得我現在還胃裡難受。」
長輩賜，不可辭。
寧明歌這次淺淺嘗了一口。
好怪！
明明聞著香甜的茶，為何在舌尖發澀、發苦。
一個念頭拂過，如驚雷斬碎黑夜。
在周萍灼灼的目光中，寧明歌端起甜茶一通牛飲！
大概喝得太快，嘴角沾了一圈。她隨意地拿出帕子擦了擦。
周萍笑了。
「你這孩子，原來也有這樣淘氣的一面！」
寧明歌回到自己院子，直奔書房。
拿出宣紙托著下巴，開始摳喉嚨。
「嘔~嘔~」
直到胃裡空空，地上鋪滿一堆紙團裹著穢物。
寧明歌找了個火盆，將這些徹底燒了乾淨。
當天下午，寧明歌在書房練字閉門不出。
一輛馬車停在惠民堂門口。
一個頭戴斗笠的女子入了內堂，拿出一塊帕子，讓郎中細細鑑別。
郎中：「這帕子上沾的藥汁夾雜多種氣味，鄙人能力不夠，難以分辨。」
寧明歌：「我只問郎中一個問題，這裡面是否有致女子不孕的藥。」
郎中看面前的女子雖頭戴斗笠，但醫者通望聞問切。
這女子歲數不大。
大概又是一個做妾的苦命女人，被主母灌下這害人的東西。
郎中為難地點了點頭。
寧明歌得到肯定回復，嘴裡發澀泛苦，她艱難地張口：「這藥一次可能見效？」
郎中答：「這是虎狼之藥，三次即可管終身！」
三次管終身！
添妝一次。
回門一次。
還差一次！
寧明歌忽然自嘲一笑，下藥的機會不知凡幾，又怎會差這一次。
她前世不孕的病根，終於找到了。
可為什麼呢？
上一世她根本沒嫁進國公府。生不生孩子都不會妨礙寧嘉善。
因為姨娘？
嫉妒這些年姨娘分走了父親的寵愛？
寧明歌想不通，也不準備再想。
既如此，那就斗吧！
她前世三十年所受的苦楚，就用今生，斗出個高低來！
——
梁靖剛結束刑訊逼供，帶著一身血氣回來，迎面跪著派往寧家的暗探。
暗探：「寧明歌今日去了惠民堂，她拿了一條沾了藥的帕子，給郎中辨別。」
梁靖：「是致人不孕的藥？」
暗探意外抬頭，「是的。」
梁靖只是哼了一聲，似乎早有所料。
暗探繼續道：「寧明歌給了郎中錢封口，拿了一貼健胃消食的藥，一般人問不出什麼。」
梁靖：「一般人問不出，那是怎麼被你知道的？
去，幫她把尾巴掃乾淨！」