第1章 春來

  初春，羅長河從後灣放牛而來。

  行至西邊的丘子上，他似尋常一般坐定，用他乾枯的雙眼遠眺梨花村。

  長河那乾裂的、灰白色的嘴唇輕擔著一根紙菸，呼氣時顫顫巍巍，吐氣時搖搖欲墜。但長河自信紙菸並不會掉下來，因這寂寞煙霧，他吞吐了幾十年。

  在這煙霧繚繞中，長河看見溝渠邊的白楊已被東風催出了芽子苞。好似鋼筆在粗糙的紙上劃停了一些短線，那芽苞似是停頓的墨點一般點綴在灰白色的背景上，有種稀疏的美感。

  往常，楊樹發芽，梨花就開。但今年，梨花村的梨花樹卻還遲遲未報春消息。唯有村口那幾座墳墓上被太陽曬得稀碎的招魂幡，好似一叢一叢的梨花，盛開在荒蕪的土地上。

  「梨花村今年沒有梨花開了。」長河的紙菸燃盡，伴隨著下落的菸蒂，他輕聲說了這麼一句，然後吆喝了一聲老牛，傴僂去了。

  往常，長河放牛總是要到傍晚時分。今日只放一早上，他便回家來，因村里通知說，有記者要來採訪他。

  「採訪什麼嘛。」長河耷拉著腦袋，從缸里舀出一瓢涼水來喝下，「書記，你曉得，我日常講話，都講不大明白。我算半個啞巴。」

  年輕的書記笑著勸長河：「我們新來了些大學生，要了解了解梨花村的歷史。在咱們梨花村，你現在是輩分最高的人。你可是本活歷史書，不找你，找誰？」

  長河的紙菸又燃起來：「我講不好，怕壞了梨花村的形象。」

  書記說：「講故事，不求技巧。你想到什麼，就說什麼。好的壞的，只求真。長河叔，這個任務，你可再不能推辭。」

  長河還是搖頭：「梨花村沒有故事。故事都寫村委的報告裡啦。」

  書記不由長河再拒絕，看著手機上的時間，安排工作：「長河叔，大學生們明天就到，到時你不必準備什麼。放心，有我在，孩子們會很聽話。」說罷，院子外的汽車就已經發動了引擎。

  長河追出來，可到底沒能再說些什麼。他真嘴笨，連推辭的話也說不好。半夜，他惴惴不安地躺在炕上，為明天的採訪做準備。

  「也許，大學生們喜歡正面的例子。」長河翻了個身，「我應該講講這些年來的好政策。——可是，我連字也不認識幾個。」

  「或許，他們也會喜歡同齡的孩子，我可以從我的孩子們開始講。」長河又翻過身來，一雙手掐著算，「哎呀，現在的大學生，怎麼都是一零後的娃兒了。我家沒有這樣年輕的孩子。」

  折磨了一夜，長河老漢的雙眼熬得通紅。

  大學生們來得早。他們從一輛小型的中巴車上下來，約莫十幾個人。長河的手捏著衣角，緊張地直瞅書記，連句歡迎都忘了說。

  

  一群人在院子裡坐定，把長河圍在中間，書記彼此介紹了一番，著重強調長河是梨花村最年長的人。長河拘謹地笑了幾聲，剛要拿出紙菸來抽，考慮到孩子們在，他又悄悄塞回去。

  「書記。」長河將困難提出來，「你這是考驗我的本事哩。昨夜我想了一晚上，也不知怎麼開頭。要不然，你給我開個頭。」

  書記也坐在孩子們中間：「今天，我把一切會議或是事情都推了，我也要學習學習梨花村的歷史。長河叔，你不好開頭，我給你開個頭，不如，你就講講咱們梨花村的由來！」

  長河看著孩子們，只得先道歉：「你們莫嫌棄我，若是講得不愛聽，就叫停也使得。」

  孩子們都懂禮貌，熱情回應道：「真故事總是吸引人，叔，你講吧。」

  從前，羅余縣還沒有名字。

  傳說，界內有座荒山，並不知其名。天庭降罪於某神女，貶於此處。山中無泉可供飲用，神女口渴難耐，向天祈憐。

  天賜梨樹一棵以解其困。

  神女在山中，偶遇流民一群，為救助流民，故摘梨分之。民眾們感念神女恩德，奉為山神，供奉香火。因神女凡身姓羅，故而將此山喚作「羅余山」，意為神女故地、仙人府邸，也是敬重神靈以求其蔭庇，綿延福澤。

  久而久之，居住於此的人口繁衍不息，遂成一城，名喚「羅余」。神女種梨的地方，現在就叫做梨花村。

  只是不知是不是天神故意為難神女，這梨樹有諸般不好處。

  其一，梨樹結出的果子，果皮厚如氈墊，果肉粗糲磕牙，入口極澀，渣如木屑。當地人也試過用來餵豬，豬吃了，盡拉肚子。

  其二，活不長——三年開花，五年結果，再狠命產出五年的果，逐漸就爆開瘡口，裂開樹皮，不能再活下去。

  要說這梨樹有沒有好處，那自然也是有的。大約是沾染仙氣的緣故，這梨十分好養活。隨意插枝子栽在哪裡，它都能活下來。果子落在地上，爛在泥地里，很快也發芽。

  吃不得果，賣不得錢，故而也再沒其他村子願意移種這梨樹，倒是成就了梨花村獨一份的絕美春景。

  二月一到，梨花村的梨花團簇盛開，整個鄉村都瀰漫著梨花的清香，上到耄耋老人，下至黃毛兒童，盡皆沉醉其中；三月初，溫暖的東風從寬闊的戈壁上吹來，裹挾著梨花漫天飛舞，天女散花般讓每座房屋都沾染上梨花的仙氣。方圓百里，都知這梨花芬芳，都愛這美景盛放。

  美麗而無用的野梨樹隨意栽種在路邊、壩口，沒人認領，也無人把它們算個事兒。那梨花樹結出來的苦澀無比的果子，都只爛在它自己的根下，成了自己的肥料。

  有一年，梨花村遭遇了一場綿延數月的秋雨。梨樹泛濫，苦果堆積，整個村子都臭不可聞，甚至於鼠蟲泛濫、瘟疫瀰漫。縣老爺叫人來砍樹，村戶不肯，言說那是神女遺物，怎能隨意砍伐。

  還是縣丞有辦法，他命村戶按人頭領樹種植，一樹一人，精心看護。凡新增人口，才可新增樹種；除此之外的樹種，一律毀根。縣丞說得有道理：你要神女護佑你家，你就得好好對待梨樹，這樣結出來的才是你家的福果！

  於是家家戶戶領了自家的梨樹，這才令梨花村的梨樹規整起來。

  後來，不知怎的，也不知是誰發起，梨花村逐漸就產生了一個傳統：女子養到周歲健康無虞，就在門前為其種下梨樹一棵。女子六歲，梨樹開始零星開花，就有人上門來說娃娃親。等到門前梨花飄然如仙，秋來一結果，也就到了姑娘們出嫁的時候。