「好的，我明白了。」
陳琴輕聲答應，心中滿是對這個兒媳的憐惜與欣賞。
她深知，姜吟總能在任何時刻都將丈夫放在首位，這份深情讓人動容。
次日，隨著初升的太陽灑下第一縷光芒，宋秘準時來到，陪伴姜吟和陳琴一同踏上前往火葬場的路程。
那是一段寂靜而又沉重的旅途，每個人的呼吸似乎都能聽見。
到達目的地後，當親眼見證父親的遺體被緩緩送入那冰冷的火化爐中，姜吟的心仿佛被一隻無形的手狠狠地擰了一把，疼痛難忍。
她下意識地緊握住胸口的衣服，指甲幾乎嵌入肉中，試圖以此來強迫自己保持表面的冷靜與堅強。
自始至終，她的眼眶雖然泛紅，卻沒有讓一滴淚水落下。
直到接過工作人員遞來的那個小小的骨灰盒，那一刻，仿佛整個世界都凝固了，寒冷刺骨，直擊心靈最深處。
「多謝了。」
她用近乎機械的口吻，向那位工作人員表達了感謝，每一個字都重若千鈞。
然後，在陳琴溫柔的扶持下，她們一步步離開了那個充滿悲傷與告別的地方。
而此時，趙秀卻遲到了。
她匆忙趕到，幾步並作一步，衝到姜吟面前，未等眾人反應，便開口說道：「姜吟，即便你爸已經走了，但畢竟我也是你半個媽，我的後半生，你不能就此撒手不管！」
她的語氣異常堅定，仿佛這是一個不容置喙的事實。
「我聽你爸的勸，沒要孩子，全是為了你好。所以，下半輩子，你得對我負責。」
這番話，帶著一種不容質疑的理所當然，卻在姜吟耳中顯得格外刺耳。
「你算哪根蔥？」
陳琴聞言，眉頭緊鎖，厲聲質問。
在祝家人的面前，趙秀總是顯得矮人一截，此刻面對陳琴的質問，她氣勢瞬間萎靡，支支吾吾地回答：「我……我是姜吟的後媽。」
陳琴冷笑，她太了解，姜吟這位後媽在祝如瑾那兒可是撈足了好處，哪有什麼資格在此時提出如此無理的要求。
「你自己都說是後媽，沒有血緣，憑何要求小吟為你下半生負責？」
陳琴面無表情，目光如炬，直直盯著趙秀，「料理小吟父親後事的時候不見你蹤影，事辦完了你倒是冒出來了，不先關心問候幾句，卻要小吟承諾照顧你下半生？」
陳琴的眼神里滿是嫌惡，顯然對趙秀的行為感到極度不滿。
趙秀未曾料到祝家人竟會為了姜吟如此據理力爭，原來在祝家眼中，這個繼女的地位已然今非昔比。
她心中的不甘與嫉妒如同野草般瘋長，暗自發誓不會輕易放過姜吟。
能和祝家扯上關係，哪怕是祝家施捨的一點餘暉，也足以讓她享受半生。
因此，趙秀雖不敢在陳琴面前造次，轉而對姜吟提出要求：「我要帶走上你爸爸的骨灰。」
「不可以。」
姜吟的回答斬釘截鐵，那是父親最後的歸宿，必須由她親自安置。
姜吟鮮少如此決絕，對於涉及父親的一切，她絕不退讓。
趙秀見狀，臉色驟變，憤怒地握緊拳頭，猛地向前衝去，意圖強行奪走姜吟手中的骨灰盒。
場面瞬間陷入了混亂。
姜吟和陳琴驚愕之餘，迅速作出反應。
「快！攔住這個女人！」
陳琴急忙命令身邊的保鏢。
幾道矯健的身影立刻行動，將趙秀牢牢控制住，並奪回了骨灰盒。
骨灰盒重新回到姜吟懷中，她緊緊抱住，仿佛那是連接她與父親的最後一絲聯繫。
被兩名保鏢鉗制住的趙秀被拖到兩人跟前，陳琴嚴詞責備：「趙秀，你太過分了，居然敢在我們面前做出這樣的事！」
趙秀不知哪來的蠻力，猛然掙脫束縛，跪倒在地，失聲痛哭：「老薑啊，我好歹照顧了你這麼多年，到最後卻什麼都沒得到，連留下你的骨灰陪陪我都不行。你這個女兒啊，嫁入豪門就忘了我這個媽，我往後可怎麼辦啊……」
伴隨著她的哭訴，拳頭無力地敲打著地面。
姜吟和陳琴冷眼旁觀，無動於衷。
最終，姜吟神色稍顯柔軟，開口道：「趙姨，起來吧，有話好好說，別在這兒哭了。」
但陳琴卻不為所動，嘴角勾起一抹冷笑：「隨她去，小吟，我們走。」
她挽起姜吟的手臂，頭也不回地離開了。
姜吟回望了一眼仍在原地哭泣的趙秀，心中五味雜陳。
直到祝家的車輛消失在視線盡頭，趙秀的哭鬧聲才漸漸平息。
她站起身，拍打去身上的塵土，黯然離去，背影顯得格外落寞。
姜吟帶著父親的骨灰盒返回祝家，父親的葬禮還需幾日籌備。
她將骨灰盒鄭重地安放於桌上，手指輕輕摩挲著那冰涼的表面，心中默念：「爸爸，我會堅強活下去，你不必掛念。你的外孫即將降臨這個世界，可惜你無法親眼見到他，但請放心，未來我一定會帶他來看你。」
「我現在過得很好，祝家人都對我很照顧。」
話語落下的瞬間，一滴晶瑩的淚珠沿著她的臉頰緩緩滑落，那是對父親無盡的思念與不舍。
這時，清脆的手機鈴聲又一次在寂靜的空氣中響起，劃破了周遭的寧靜。
她輕輕抬起手，屏幕上顯示的名字——祝如瑾，如同一陣春風拂過心湖，她深吸一口氣，努力調整著情緒，接通了電話，聲音里強擠出一抹歡快，「如瑾。」
「今天岳父那邊情況怎麼樣？」
祝如瑾的聲音即刻從電話另一端傳來，帶著明顯的關切。
姜吟的視線不由自主地落在不遠處桌子上靜靜擺放的骨灰盒上，那裡承載著她沉重的思念。
她內心深處多麼渴望能在祝如瑾溫暖的懷抱中釋放這份悲痛，但理智告訴她，不可以，祝如瑾尚在康復，她怎能自私地將自己的痛楚化為負擔，加諸在他肩上？
「嗯，一切都挺好的，你別掛心。」
她的語調儘量保持平和，隱藏起所有的波瀾。
「那你們母子倆呢？都還好嗎？」
祝如瑾的話語裡夾雜著溫柔的關懷，如同暖陽般試圖穿透這遙遠的距離給予她溫暖。
此時美國應是凌晨，她不禁揣測著，他為何還不眠不休？