「你娘……一定很美吧，」張敏之說，「畢竟大人這麼好看。」
「比你還好看嗎？」朱佑樘饒有興趣問她。
「比我強多了，」張敏之想都不想就回答。
「你也不錯，不要太灰心，」朱佑樘安慰她。
張敏之……
朱佑樘卻又問她，「聽說你有個姐姐，是滄州出了名的醜女，孫志謙本來被孫院長定了和你姐姐的親，硬是裝病給退了？」
真是哪壺不開提哪壺啊。
不說這個還好，一說這個，張敏之感覺自己的耳邊反覆循環著孫志謙喊自己小舅子的聲音。
她氣呼呼說：「退就退吧，我姐姐也不在意這件事。」
「孫志謙長得也挺好看的，你就不替你姐姐可惜嗎？他這個人人品也很不錯的說……」
「大人，這話你以後就別提了，」張敏之打斷了他，「他這個人太蠢了，我姐姐看不上他的。」
「那倒是……」朱佑樘的語氣有些惋惜，「你好好努力吧，說不定等到你救出你姐姐的那天，我會給你們一門好婚事的。」
「這個真的不用了，」張敏之硬著頭皮，「幫大人做好打手，敏之已經很開心了，其他的，別無所求。」
事到如今，她覺得不嫁人，比嫁人日子好太多了。她躺在床上，目光落在窗戶縫漏進的那點月光，心想著不知道滄州此時的月光，家人是否能夠看上。
……
次日又是一場嚴酷的訓練，張敏之再次故技重施，跑到溫泉洗了一通，這次沒有白大小姐出現，她洗得倒是十分痛快，把自己整理妥帖了，才慢悠悠往回走。但是才剛剛回到寮房，就見到楊旭之的身影在她的門口徘徊著。
因著這些時日的相處，張敏之早就已經整理出了每一位同學的特別之處，故此能夠迅速辨認出來，只是看著他猶豫不決的樣子，張敏之有些奇怪，過去問道：「旭之，你不舒服？」
「啊？」楊旭之似乎是在想著什麼問題，驚了一下，立刻恢復鎮定，試探性地問道：「不知敏之等下是不是有什麼事情？」
張敏之看他支支吾吾的樣子，立刻爽快問道：「需要我幫你做些什麼？」
聞言，楊旭之鬆了口氣，說道：「我想去拜訪下白老夫人，可否請您陪我一程？」
張敏之心覺奇怪，先前入寺的時候，看楊旭之和白老夫人之間可是十分熱絡，為何此刻，卻要她一同前行，然而想到前一日朱佑樘的吩咐，張敏之還是點了點頭。
過了一會兒，張敏之跟著他走在去往白家所住的小院落路上，楊旭之嘆了口氣，低聲說道：「敏之，你在路上想來也聽說了仙女涅槃之事。」
張敏之點頭應是，楊旭之又道：「實不相瞞，今日是喜兒的忌日，所以白家才會舉家出現在這裡。聽說奶奶去祭了她，歡歡很傷心，所以我就過來看看，只不過一個人過來到底不合適，所以……」
「明白，明白。」張敏之連連點頭。
小廝通報了一聲，張敏之和楊旭之就被領著去見白老夫人，一進門就看見一道雪白的身影正墊著腳尖不斷旋轉，裙子散開像一朵白蓮般清雅，高高舉起的衣袖滑落，露出一截細長的手臂，紅色的守宮砂看起來十分醒目。
察覺到他們進來，跳舞的少女立刻停了下來，翻飛的衣袖落了下來，她連忙放下，將手臂往衣袖一藏，低聲說道：「奶奶，您看我是不是轉了一百圈呢？」
白老太太笑著招招手，說道：「我的心肝，快過來奶奶這裡靠，暈不暈，難受不難受。」
少女順勢就靠在白老夫人的身上，一張小臉紅撲撲的，十分可人，再見對上楊旭之的臉，立刻低下頭，將臉埋在了白老夫人的胸口上。
白老夫人笑道：「可是知道害羞了，從前見了旭之哥哥，不都是往他身上粘的麼！」
少女更加害羞，動了一下，不說話，倒是側過頭，悄悄看著張敏之和楊旭之。
楊旭之面色平靜，拱手作揖，而後說道：「看到奶奶沒事，我就放心了。」
白老夫人嘆了口氣，說道：「我能有什麼事情呢？不過是憐惜喜兒這孩子，心裡有些難過罷了。」
少女站了起來，拉著白老夫人的手說道：「當時就不應該跟奶奶說我要來這裡，如此奶奶就不會一起過來，害得您傷心了！」
「喜兒這孩子，是我對不起她，沒有好好照料，卻沒有想到她的心竟然……唉！」白老夫人說話的聲音也帶著傷感。
楊旭之生怕老夫人難過傷身，往前走了一步，引開話題說道：「因為入了學，所以沒辦法經常來看奶奶，不知道奶奶近來身體可好？」
白老夫人應道：「年紀大了，又生了那麼一場病，身體便有些虛了，換做從前，這樣的天氣哪裡需要穿這麼多衣裳來禦寒？到底是老了啊！就是這樣，還覺得涼颼颼的。」
可不是如此，眾人穿得單薄，老太太身上卻是厚實，一個棉襖將他圍得嚴嚴實實的。張敏之的目光不以為意往她臉上掃去，便有些驚奇，她的額角下有一抹黑印子，黑得瘮人。
白大小姐聽到這句話，立刻站起身來，說道：「奶奶，我給你去拿個手爐，出門的時候我都給你備好了。」
白老太太微笑應允，白大小姐便出了屋子，走到楊旭之面前時，又悄悄看了他一眼，才滿臉緋紅離開。
白老太太趁著白大小姐出去，立刻說道：「我這個老婆子現在也沒別的掛念，就操心歡歡，不過也操心不了多少時間，等著你啊從嶽麓書院結業，我就讓你們成親，備上一份厚實的嫁妝，只盼著你到時候會好好照顧她，不能委屈了她……」
對此，楊旭之只能連連應是，表示絕對不會辜負白歡歡，然而張敏之卻發現，他的臉色實在是太平靜了，不覺有些奇怪。那一面白歡歡將手爐取過來送到白老太太面前，白老太太接過來卻又將之放到了旁邊，只是拉住白歡歡的手，又同楊旭之說了一通話，這才讓他們離開。
張敏之雖然奇怪楊旭之的心情為何不佳，但也只當是他對白歡歡感情不深，只不過礙於兩家關係，無法明說，只能獨自鬱悶。張敏之並不是好事之人，喜歡打聽旁人隱私，他沒有開口，張敏之也沒有問。
二人走在沉沉的夜色里，沉默了許久，楊旭之才開口：「敏之，進入書院許久，我向來覺得你與旁人不同。」
聞言，張敏之心頭一跳，想起他面對未婚妻都十分冷靜，莫非這傢伙是有斷袖之癖，還是他察覺出了什麼？口中卻平靜笑道：「我也不過普通人，哪裡和別人有什麼不同了。」
楊旭之自顧自說道：「說起來，我一直都欠你一個謝字，上次若非你幫著查明真兇，我恐怕也會染上殺人的嫌疑。」
張敏之這才鬆了口氣，說道：「這不過是舉手之勞罷了。」
「我在書院並無旁的朋友，心中有苦悶，也不知從何傾訴，真是要多謝你今日陪伴了。」楊旭之說罷，又問道：「明日小休，卻不知你明晚有何安排？」
山中訓練為免太過透支學子們的體力，雖然在進行的時候十分嚴酷，卻會每隔兩天安排一次休息時間，是為讓了讓學生們在喘息期間，對策論和畫作進行構思。明天便是休息日了。
策論對張敏之來說根本不是問題，那畫作她倒是有些小頭疼，但是頭疼的不是如何畫，而是如何拔得頭籌，故此，張敏之笑道：「沒有旁的安排，就是想一想那幅畫要怎麼下筆。」
楊旭之點了點頭，說道：「如此一來，明晚你更應該跟我走了。」見到張敏之不明所以，楊旭之也不打啞謎，說道：「東籬畫社明晚有個小聚，下了帖子邀請白老夫人前往，老夫人覺得沒趣兒，就讓我帶著歡歡去，恰好還有一個位置。」
聞言，張敏之自然是求之不得，連連道謝。
次日，張敏之便蝸在房中，將布置的策論妥當寫好，到了傍晚，楊旭之如期前來邀請。
東籬畫社的晚宴就設在了當日張敏之見到齊潤的地方，此處三兩張桌子，布上幾道酒菜。又因是畫社聚會，四周自然擺了畫案，興致一來，便可潑墨。
張敏之去的時候，東籬畫社的人來得還不齊全，唯獨社長許一亭在那邊來來往往招呼著，見到自家人前來，立即熱情迎上來，對於張敏之出現雖然有些意外，但是大家早就聽聞張敏之在嶽麓書院的成績，自然歡迎。
張敏之與楊旭之被迎接了進去，白歡歡則被安置在了一旁的角落裡，既能避嫌，又不會被冷落，距離楊旭之也不遠，她跟來的一個丫鬟一個家僕便在一側守著，不敢鬆懈。
張敏之剛剛坐下，就聽到一聲冷哼，有個身影往旁邊挪了挪，似乎是將她當做瘟疫一般。張敏之側頭一看，不是梁中康還是誰？更令張敏之驚訝的是，她竟然在這裡看到了孟澤良，不禁奇怪道：「澤良，你怎麼在這裡？」