太平三年（196年）六月，中原大地上的冬小麥已經收割完畢，金黃的麥穗在陽光下閃耀著豐收的喜悅。糧倉充實，民心思定，整個華朝都沉浸在一片喜悅的氛圍之中。
然而，在這平靜的表面下，一場風暴正在悄然醞釀。
中原都還沒統一，華朝和張循都還沒到休息、休養生息的時候。
在昌邑軍區演武校場，一場盛大的誓師大會正在舉行。
皇帝張循站在高高的點將台之上，身著龍袍，頭戴皇冠，手持長劍，目光如炬，威嚴地注視著下方整裝待發的各路大軍將士代表。
校場四周，旌旗招展，鼓聲震天，士兵們列隊整齊，士氣如虹，仿佛已經看到了即將到來的勝利。
「諸位將士！」張循的聲音通過馬鈞製作的簡易喇叭在空曠的廣場上空迴蕩，充滿了力量與決心，「今日，我們齊聚於此，是為了一個共同的目的——平定軍閥袁紹！他割據冀州、幽州、青州三地，橫徵暴斂、欺壓百姓，嚴重破壞了中原及河北地區的安寧與統一。今日，我們在此舉行誓師大會，兵發冀州，誓要將這袁氏逆賊剷除，將中原、河北大地全部歸於華朝，實現太平盛世的願望！」
隨著張循的話音落下，祭壇下的士兵們齊聲高呼：「誓死效忠陛下！平定袁紹！平定袁紹！」呼聲如潮水般洶湧澎湃，直衝雲霄，將整個昌邑城都籠罩在一片激昂的氛圍之中。
隨後，張循將目光投向了身邊的文臣武將們。內閣大臣兼兵部部長趙雲、內閣大臣兼洛陽軍區司令黃忠、昌邑軍區司令呂布、晉陽軍區司令張饒、洛陽軍區副司令張遼等人均是神色堅定，眼中閃爍著必勝的光芒。
「張饒，你回晉陽後，率軍三萬東出太行山，威逼常山郡，給冀州北方施加壓力，不必強行攻城，只要讓他們不能全力抽兵南下救援即可；趙雲，你率軍五萬從魏郡出發，進攻趙國、巨鹿郡，進逼信都冀州城；黃忠，你率軍五萬進攻清河國，直達信都冀州城；呂布，你率軍五萬進攻青州平原郡、濟南國，威逼渤海郡；張遼，你率軍三萬，從徐州沿海向北進攻青州東萊郡、北海國，進而平定青州全境。」
「其餘文丑、樂進、徐晃、孫策、李典、高順、于禁等諸位將軍各自輔助，盡職恪守，共同討伐袁紹。」張循的聲音鏗鏘有力，仿佛已經看到了勝利的那一天。
眾將士齊聲應諾領命。
隨後張循長劍出鞘，厲聲下令：「出征！」
眾將士聞之，血脈賁張，齊聲怒吼：「誓死而戰，不勝不歸！」
他們的聲音匯聚成一股不可阻擋的洪流，在校場上迴蕩，仿佛要將這片天地都點燃。
隨後，趙雲、黃忠、呂布等人各自率領分配給他們的頂級武將，浩浩蕩蕩地離開昌邑，向著袁紹的領地進發。
一時間，中原大地上烽煙再起，各路大軍如潮水般湧向冀州、青州，決定華朝統一天下的最重要一戰即將拉開序幕。
此時的袁紹，早已神思不定。雖然他占據著冀州、幽州、青州三地，手握強拉壯丁、橫徵暴斂武裝起來的三十多萬軍隊，但卻並沒有什麼安全感。
畢竟，顏良已死，文丑、高覽、淳于瓊等都投降了華朝。他屬下只剩張郃、麴義等有限的幾個武將，怎麼可能擋得住華朝那麼多的頂級武將，以及數十萬的高戰力軍隊？
隨著袁術、劉備的滅亡，孫策的投降，華朝抽調了更多的兵力布置在冀州周邊，袁紹已經深深感受到了自己的窮途末路，幾十萬大軍都不能給他安全感。
正因如此，當他聽到華朝大軍誓師出征、多路大軍兵發冀州的消息時，更加驚恐萬分。
袁紹在書房內來回踱步，臉上滿是焦慮與不安。他明白，這場戰爭將決定他的生死存亡。如果輸了，他不僅將失去自己的領地和權力，還將面臨被公審死刑的下場，就像弟弟袁術那樣。
因此，他必須儘快想出應對之策。即使打不過，也要有逃命的地方，不能被華朝俘虜。
他召集了沮授、田豐、審配、郭圖等謀士共同商討應對之策。
然而，面對華朝多路大軍的強勢進攻，袁紹手下的文臣武將們也是束手無策，只能各自提出一些淺顯的建議，但都難以解決根本問題。
像招降公孫度之類的建議，根本解決不了問題。就算公孫度願意歸附，袁紹多了公孫度一兩萬的兵馬，又能有什麼用呢？
實力差距太大了。
就這樣，一場決定袁紹命運的大戰在太平三年六月的烽火中悄然拉開序幕。而袁紹，在這場大戰中只能驚恐與不安地等待命運的判決，什麼也做不了。
青州濟水邊，平原郡祝阿、歷城，兩座縣城相距不到10里，麴義的五萬大軍駐守在這裡，互為犄角進行防守。
張郃被袁紹調回了信都，親自鎮守冀州城，麴義終究還是恢復了對這路大軍的掌控權。
但在麴義心裡，從袁紹卸下他帥位、將這一路軍權交給張郃的那一刻起，早已不對袁紹抱什麼期望了。
加上現在袁術、劉備已滅，孫策已降，劉表自顧不暇，士燮、公孫度做壁上觀，袁紹已經陷入了四面楚歌的境地，不輸都不可能了。
儘管自己已經年老體衰，無所謂生死，但卻還要給後代留一些退路啊！如果能歸附華朝，為後代換一些為官的機會，未嘗不是一件好事。
唯一的忌諱，就是他的家人都被袁紹留在了信都。明為安全，實為軟禁。一旦他向華軍投降，家人恐怕就來不及轉移出來了，必會被袁紹所殺。
而且他屬下里，袁紹派來監視他的眼線也不少，即使他想不顧家人安危投降，也有些難度。
這要該怎麼辦？
麴義頗為頭痛。
這一日，呂布率軍五萬抵達祝阿城外，卻只是在城外安營紮寨，似乎沒有想要立即攻城的意思。
麴義站在城樓上看得一頭霧水。
華朝不是要一統中原、河北嗎？怎麼到了這兒就不動了，難道呂布還會怕自己不成？
據說華軍手中有極為厲害的武器，響聲如炸雷般，有時候能直接炸塌一棟房子，總不至於不敢攻城吧？
就在麴義有些摸不清呂布想幹啥的時候，第二天，呂布親自來到城下叫陣：「麴義，可敢出城一戰？」
麴義呵呵一笑，答也不答。你呂布天下第一的威名，誰人不知、誰人不曉？叫我一個五六十歲的老頭子去跟你斗將，你也真想得出來。
想要斗將直接將我斬殺，沒門。就算我不吭聲，也不會有人覺得我懦弱，沒人會認為我打得過你。
然而，就在這時，呂布卻又喊道：「麴義，我只是想和你切磋一番，只分輸贏，不較生死。無論輸贏，我都不會殺你，斗將結束一定放你回城，並且不會趁機偷襲攻城，你可敢出城切磋一番？」
麴義聽得心裡一動，這呂布怎麼會一直叫自己斗將？河北最強武將明明是顏良文丑，其中文丑已經投降了華朝，顏良又被關羽殺了，而關羽、張飛、劉備三個人才在虎牢關下跟呂布鬥了個旗鼓相當。
很簡單的對比題，呂布強於關羽、關羽強於顏良、顏良強於自己，呂布不可能不知道這一點。
那麼，以呂布的驕傲，怎麼會來挑戰自己一個行將就木的老頭子？何況，還當眾明言只是切磋，就算自己輸了也不會殺自己，還會放自己回城，也不會趁機攻城。
呂布既然當眾說出這話，應該不會食言，食言了就是天下笑話，就算拿下祝阿、歷城也是不光彩的。以呂布今時今日的地位，沒必要做這種陰謀詭計。
那呂布的真實意圖是什麼？真的只是與自己切磋嗎？
想到這裡，麴義心裡一動，想到了關於華朝皇帝的那些傳說，於是大喊道：「賊呂布，休要欺人太甚，看老夫下來與你大戰三百回合！」
說完就下了城樓，上馬、拿武器，帶著數千親兵打開城出去與呂布決戰。有屬下勸諫，讓麴義不要受了呂布的激將法出城斗將，也被麴義斥責了回去，好像他真的被呂布侮辱到羞惱了一般。
呂布果然也沒有搞小動作的意思，讓自己的部下主動後退，讓出了大塊的地盤供兩人斗將。
但麴義卻覺得，這塊空地太大太大，如果兩人在中間斗將時趁機低聲商量什麼事兒的話，距離太遠的雙方將士沒有任何人聽得到。
看來自己的猜測有可能是真的。
於是，一場沒有經過商議，卻在華朝皇帝張循系統推演下悄然上演的雙簧斗將開始了。
雙方主將騎馬衝進場內，呂布手持方天畫戟，寒光凜冽，眼神中卻閃過一絲不易察覺的笑意。
兩人接招後，他每一擊都留有餘地，顯然是在有意放水。而麴義，手持長槍，身法矯健，奮力抵抗，但從呂布並無殺意的表現來看，已經明了呂布的意圖。
果然，趁著一個兩人交鋒、距離較近的間隙，呂布壓低聲音，快速而堅定地對麴義說道：「麴將軍，袁紹並不信任於你，曾派張郃剝奪你的軍權，你何必再為袁紹賣命？你若率祝阿、歷城五萬大軍歸附華朝，百姓、士卒不受死傷，功勞甚大，必受皇上重用。」
麴義聞言，眼神微動，但面上依舊保持著拼命廝殺的狠厲，暗中卻低聲道：「呂司令所言，麴某豈能不心動？但我家眷安危，實難放心。袁紹狡詐，恐有後手。一旦歸附華朝，我那留在信都的家眷子女必遭袁紹毒手。」
呂布見狀，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，繼續勸道：「將軍放心，我華朝細作在信都非一日之功，早已密布城中，他們自有辦法將你家眷轉移至安全之地。即使出不了城，也有暗室暫避風頭。待我軍攻破信都，自會與將軍團聚。當初文丑、淳于瓊、高覽等將之家眷，也是如此操作，全部安然無恙」
麴義大驚，這才知道文丑、淳于瓊等人的家眷是華朝接應走的。他還以為是文丑等人早有降意，提前安排家眷逃跑了呢，沒想到還有這等操作。
但他仍然有些不放心，呂布卻說華軍的細作與傳統的細作不一樣，是由皇上張循親自製作訓練條例特訓出來的，無論潛行、化妝、易容、單兵廝殺等等，都是一等一的高手，而且在信都經營良久，保護麴義家眷完全沒問題。
經過良久的權衡之後，麴義最終還是答應了呂布，因為即使他不答應，華朝鼎盛的軍威也一定能攻破祝阿、歷城，他想為袁紹盡忠都沒用。華朝派呂布來招降他，只是為了避免雙方士卒和百姓傷亡罷了。
不過，麴義還要回去處理袁紹派來監視他的親信，因此需要給他一點時間。兩人約定了一個開門投誠、營救麴義家眷的時間後，兵器再度交鋒。
就這樣，兩人你來我往，假意鬥了二十來回合，每一次碰撞都伴隨著微妙的暗示與默契。
終於，在一次看似激烈的交鋒後，麴義故意露出疲態，長槍一偏，被呂布的方天畫戟輕輕挑開，借勢敗退，高聲呼道：「呂司令神勇，麴某佩服！今日暫且罷戰，容後再會！」
言罷，便撤回本陣，率部返回城中，留下華軍將士在城外一陣歡呼。