第242章 告知
儘管瓊恩出發時，黑城堡的守夜人兄弟們都對他冷眼旁觀，但有了史坦尼斯的那番話語，他的心踏實了許多。
循著昨夜從東海望來的軍隊踩踏出了熟路，瓊恩騎馬踏上了前往東海望的路。
計劃很簡單，前往東海望，從東海望出城向北，尋找潰逃的野人部隊，找到野人之王曼斯或者哪個首領，說服他們貼在長城邊，往返西方，回到黑城堡。
儘管屍鬼眼下正是自西向東驅趕、追逐野人們，但瓊恩必須說服野人向西回到黑城堡城下，因為眼下只有史坦尼斯願意為野人提供一條生路。
屍鬼們是在奇怪烏雲雪天下追逐，而那烏雲在靠近長城時似乎會削減。
梅麗珊卓顧問說那是異鬼的魔法，他們無法做到影響長城，因為長城也有古老的魔法庇護。
正是因此，史坦尼斯判斷貼著長城，可以讓野人們暫時逃出屍鬼的追殺，然後趁著白天儘快行軍前往黑城堡。
但瓊恩考量的並不是魔法，而是就目前的情況而言，儘管回頭去黑城堡對野人們意味著風險，但瓊恩清楚的知道，這的的確確是野人唯一的選擇。在屍鬼的夜襲進攻下，曼斯集結的野人事實上已經崩潰，他們的逃竄註定是盲目的。野人們在往東奔逃，瓊恩判斷他們的目的地可能是海豹灣北部的艱難屯。但哪怕他們逃到那裡，也註定熬不過冬天。
瓊恩心裡有事，策馬便走的很急。
但他的傷腿還是給他拖了後腿，一路顛簸，早上才包紮處理的傷口似乎裂開，疼的瓊恩齜牙咧嘴。
那是箭傷，傷口並不大，但好巧不巧就在小腿脛上，在這種情形下策馬疾行確實是有些托大，但瓊恩咬牙堅持，他相信自己在做對的事，內心充滿力量。
一路獨行，便只能悶頭趕路。
大約是正午時分，瓊恩路過冰痕城時看到了煙火氣，那是史坦尼斯派出的巡邏衛隊弄出的。他們也發現了瓊恩，巡邏隊吹響了一聲號角，還有人從塔樓出來招呼瓊恩去吃午飯，瓊恩著急趕路，拒絕了。
冰痕城是一座被遺棄近百年的守夜人城堡，由由三座塔樓組成的，十分破敗。考慮到如今長城的危機，野人、屍鬼在城外亂戰，史坦尼斯不得不派人來進駐這裡，加強巡邏，他們需要重新啟用這座堡壘的烽火台，打通已經破敗的登城階梯，在城牆上安排崗哨關注留意城外的動靜。
事實上，接下來一段時間，不止冰痕城，還會有更多已經廢棄的長城城堡不得不重新駐紮人手。
儘管這些廢棄堡壘的城門的通道都被亂石堵塞，但必須要防範野人和屍鬼從守夜人看不到的地方挖穿舊城門或者攀登長城的可能。
這當然會分散原本就不多的長城守備力量，但如今哪怕有史坦尼斯三百多人補充，滿打滿算仍舊不足千人的守夜人軍隊要守一百里格的長城，必須這麼安排才能保證萬無一失。
入秋後，長城的天就黑的很快，瓊恩的腿傷終究還是影響到了他的行程，他原以為自己會在深湖居或王后門停下，然後在第二天夜裡才能趕到東海望，但靠著股狠勁，瓊恩還是在天黑時分趕到了長夜堡，這意味著他能更早趕到目的地。
人困馬乏，瓊恩哪怕還想前進，但寒風凜冽下，馬兒呼哧的響鼻已經在抗議。瓊恩只得在這裡暫住。
但不知為何，瓊恩沒能在這裡看到留守的守夜人兄弟。
他呼喊了好幾聲，卻始終無人回應。
瓊恩在堡壘廢棄的馬廄里發現了有人來過，院子裡有至少十幾個遊騎兵馬蹄和人足遺留下的痕跡，瓊恩甚至在這裡發現了巡邏隊伍留在廚房的草料和食物，但沒找見人。
馬蹄混亂，似乎在瓊恩到之前，發生了什麼，人馬都朝東去了。
瓊恩警惕起來，將馬栓在馬廄，取下長劍，開始摸索登上城牆的階梯。
無論如何，至少被派到這裡的遊騎兵應該留下人手在城牆上，瓊恩希望能在那裡碰到守夜人兄弟。
可城牆上似乎無人，瓊恩小心翼翼摸索登城的樓梯。
長夜堡是長城上的第一座守夜人城堡，是唯一一座從長城本身的冰壁中開鑿出樓梯的城堡，並沒有鐵籠或內部通道，冰壁上的樓梯是通往城牆上方崗哨和烽火的唯一道路。
很快，瓊恩便知道為什麼長夜堡沒有人了。
原來不知什麼時候，城牆上方的樓梯道路發生了嚴重的垮塌，上面鑿出的通道垮出了一個巨大的窟窿。看痕跡，之前來的那批守夜人兄弟試圖搭建木板通過這處垮塌，但沒能成功——掛在窟窿下冰壁的木板便是證明。
冰太難捉摸，瓊恩想起在守夜人兄弟中聽過的說法，長城儘管內核凍得像石頭般堅硬，但表面時而融化，流下冰冷的溪流，猶如哭泣。長夜堡自自從最後一批黑衣弟兄離開後，這階梯一定融化又凍結了上千次，每次都會縮小一點，變得更平整，更圓滑，更危險，乃至垮塌，無法通行。
想是守夜人兄弟眼看登不上城牆，便去附近的深湖居或者更遠的東海望去找工匠。
大致猜到了情況，瓊恩便安心下來，小心沿著牆壁上的通道回到城下，給馬兒餵了草料，又自己在廚房弄了點食物，便靠著廚房的溫暖火光在灶台胡亂弄了片乾淨的地方，躺下睡覺。
儘管長夜堡的風穿過殘破塔樓發出令人不安的嘯叫，要塞吱嘎作響，獨自一人還容易想到長夜堡的鬧鬼傳聞。
長夜堡總出現於老奶媽最嚇人的故事裡面，「夜王」曾在這裡統治，「鼠廚師」在這裡為安達爾人的國王奉上「王子培根人肉餡餅」，年輕勇敢的丹妮·菲林特在這裡被強暴後謀殺，謝瑞特國王發出對古安達爾人的詛咒.
儘管如此，但瓊恩這些日子經歷了許多事情，自覺已經過了會被恐怖故事嚇到的年紀，他實在是累了，就這麼就著廚房灶火餘溫帶來的溫暖在廚房灶火邊睡了過去。
夜裡，不知為何，瓊恩夢見了冰原狼。
不是自從在長城外失散後再無音訊的白靈，而是弟弟布蘭的夏天。他看到夏天就躺在他身邊，在長夜堡的廚房裡，蜷縮依偎在他身旁，為他在寒風凜冽的寒冷秋夜裡帶來溫暖。
而廚房裡還有更多人。
甚至弟弟布蘭也在。布蘭在看他，一雙眸子在漆黑房間裡發出亮光。
「噢，瓊恩。」
瓊恩恍惚好似聽見了布蘭的呼喚，醒了過來。
但廚房裡什麼也沒有，只有他自己，和將熄的灶火。
隱約間，他聽到了些什麼。
是老鼠，它們在廚房角落和連接地窖的通道里亂爬。
離天亮還很久，瓊恩為灶火添了幾根柴，正打算繼續睡。
忽然，從廚房殘破拱頂傳進來的風聲中，瓊恩似乎捕捉到了夾雜其中一些別的聲音。
他不確定，卻還是謹慎的摸出劍來。
走向廚房門口警惕觀望。
廚房是一幢八角形的石頭房子，屋子中央一口大井邊，有棵彎彎曲曲的細瘦魚梁木從石地板上冒出來。
古怪的聲音正從那口井裡傳出。
瓊恩看著那口井，他進屋前查探過，那井足足十二尺寬，全由石頭砌成，側面還建有階梯，盤旋而下，進入黑暗之中。井壁濕乎乎的，覆滿水垢，深不見底。
他往井裡丟過石頭，知道下面沒有水。
一時間，瓊恩想到了許多長夜堡流傳的鬼故事，心裡泛起了嘀咕，自己莫不是遇到了住在井中的鬼怪？
瓊恩聽見了自己的心跳，如同擂鼓。
有什麼東西正從地底上來，他陡然意識到。腳步聲，厚重的腳步聲，一下比一下響，那厚重的聲音在井裡迴蕩，還有沉重的呼吸，以及尖細的嗚咽那東西在哭泣？
無論那是什麼，瓊恩一聲不吭的拔出了劍。
等等，那是？
突然間，一道雪白的影子從井口竄出來，興奮沖向瓊恩所在的方位。它身手矯健，毛白如雪，瞳紅如血。
瓊恩難以置信：「白靈，是你！？」
瓊恩收起劍推開門，興奮的幾乎要跳將起來。
「白靈！」瓊恩高喊他的名字，冰原狼邁步奔跑。
白靈三兩步躍到瓊恩身邊，一下將他撲倒在地，這裡嗅嗅，那裡聞聞，還用嘴輕輕咬他的手臂。
「天哪，白靈，真的是你，我是在做夢？」瓊恩的手撫摸著小狼的毛髮，白靈瘦了，卻更高大了，瓊恩幾乎要流出眼淚，「我還以為你死了，自從爬上長城，我就感覺不到你，連夢裡也不能。」
白靈沒有回答，只歡騰的舔著瓊恩的臉。
有血腥味，但瓊恩不在乎。
「哇！」突然一聲號哭，從井下傳出來，那哭聲帶著上氣不接下氣的粗重呼吸，「瓊恩，是你嗎，瓊恩？」
號哭從井內傳來，越來越響。
瓊恩難以置信的問：「山姆？是你嗎？」
他幾乎以為自己還在夢中，不由掐了一把自己的傷口。直到被疼的齜牙咧嘴，他才連忙爬起來，湊到井邊。
夜色暗沉，只有些許積雪映照的微光。但瓊恩看到了那個厚重的身影，他跌坐在那裡，嚎啕大哭：「太好了，太好了！」
瓊恩忙下去拉他，直到這時，他才發現山姆背上還背著一個巨大的身影，身後還有一個面龐削瘦，全身裹在一件大黑斗篷里，懷抱嬰兒的女孩。很臉熟，但瓊恩一時記不起來。
「瓊恩，快拉我一把。」山姆抽泣著，鼻涕泡都出來了，「總司令好重，我實在背不動了，要掉下去了。」
「總司令？」
無暇多想，瓊恩忙伸出手，從狹窄的盤旋階梯把山姆拉扯上來。
山姆一上來，就地側躺在院子裡，呼哧呼哧的大口喘著粗氣。瓊恩這才留意到，胖山姆瘦了好多，身上只穿了件黑羊毛衣，身上纏著一根又一根藤條，將昏迷不醒的總司令綁在身上背著。
瓊恩有好多話想問，但山姆一激動，喘了半天剛順了氣，就又開始嗚咽嚎啕起來。
瓊恩只得先把他攙扶起來：「快，外面冷，先進屋！」
山姆邊抽泣、邊掙扎著在瓊恩協助下起來，晃晃悠悠的進了屋。
嘶——
直到把山姆放下來，瓊恩才反應過來傷口疼得厲害。
白靈在瓊恩腳邊亂竄。
那女孩抱著孩子跟進屋：「山姆和總司令的鎖甲和武器還在井底。」
「你是.」瓊恩終於想起這是誰，「卡斯特的.」
「我是吉莉。」女孩回答他。
瓊恩看向山姆，見他仍在拼命喘氣，火光下的臉紅的像爐膛里的柴火。
「先幫我把總司令放下吧。」山姆說，說著又對女孩說，「先不用管井底的東西，過來烤烤火吧。」
瓊恩早就發現，山姆背上的總司令還活著，只是昏迷不醒。
「你們怎麼會從這裡的井底出現？總司令怎麼了？」
說來話長。
費了大半天，瓊恩才終於從山姆這裡聽明白了他們的經歷。
當初從先民拳峰撤退，山姆原本一度已經撤到了卡斯特堡壘，可沒有總司令彈壓，卡斯特堡壘兵變還是發生了。山姆帶著吉莉在逃跑過程中迷了路，後來誤打誤撞遇到「冷手」——據山姆所說，那是個穿黑衣，像守夜人弟兄，皮膚同屍鬼一樣蒼白，雙手冷如玄冰，然卻不像屍鬼一樣有藍色的眼睛，不會說話，或許根本忘記該怎樣說話的古怪人物。他騎麇鹿，有一群聽他指揮的烏鴉。
山姆他們得救後被冷手安置在一個熊洞裡，在那裡，他們看到了受傷嚴重瀕死的總司令熊老，據熊老說，也是被冷手搭救。
一開始，說到冷手的時候，瓊恩還有些許期待，覺得或許他是自己失蹤多時的叔叔班揚·史塔克，然而聽說熊老還清醒時不僅見過他，而且還很防備，於是便打消了念頭。
卻說山姆、吉莉、熊老三人雖然得救，但熊老的傷勢極速惡化，他們只得暫時照料熊老，熊老的傷情很重，發熱乃至到了說胡話的地步。
山姆本想熊老已經沒救，但冷手用手指和樹枝與他們交流，告訴他們有辦法可以救熊老，但需要山姆他們等待他去找藥。
於是山姆和吉莉就在熊洞裡邊照顧熊老，邊等冷手找到藥。
最終給熊老從瀕死中挽救下來，他們等到熊老稍稍好轉，便又在冷手帶領下找到長城下的魔法黑門。
並穿越黑門來到了長夜堡，遇到了瓊恩。
一席話聽下來，瓊恩能很清楚的意識到山姆有很多東西沒說。因為他從艾迪、葛蘭這些倖存者口中聽說卡斯特堡壘兵變發生時間已經是兩個多月前，這意味著山姆他們在所謂的「熊洞」里待了至少兩個月，事實上，很多兄弟包括瓊恩都以為山姆死了。
但瓊恩經歷過一些事，成熟了許多。山姆身邊帶著白靈和總司令，足以打消瓊恩的任何顧慮。
「黑門，你說。」再者說，山姆帶來的消息讓瓊恩被一陣狂喜淹沒，「山姆，告訴我，你從城外回來時，有沒有遇到野人的潰兵？」
「什麼？」
瓊恩意識到自己在道路通暢，便捷的長城以南騎馬奔行，或許已經走到了拖家帶口，走在鬼影森林裡的野人潰兵前面，野人的大部隊和追擊的屍鬼都是步行。這意味著瓊恩如果走山姆的原路，或許可以直接在城外堵住野人。
但是。
那井無法讓馬兒穿越。
可是
「那個冷手，他還在嗎？」
山姆震驚的問：「瓊恩，你想做什麼？」他原本還有些心痛和不安，因為自己對瓊恩有所隱瞞，他答應布蘭·史塔克，不告訴任何人他已經從這條路穿過長城，前往長城以北密林深處尋找三眼烏鴉的行蹤。
事實上，這段路山姆走了兩次，一次是和冷手交易，為出現在這裡的布蘭一行引路，換取冷手進入森林深處為總司令從森林之子那裡祈求擁有魔法力量的療傷藥，第二次才是帶著吉莉和吃藥後徹底昏迷，卻明顯好轉的總司令回到這裡，遇見瓊恩。就連白靈，也是大約十幾天前，不知怎麼找到山姆那裡的。
這經歷說起來就如夢境，有時山姆·塔利覺得一切都是自己的想像，是自己做了一個很長很長的夢。
然而儘管如此，他發誓守秘，對布蘭、對奇怪的男孩玖健·黎德在城堡下那道黑門前立下誓言，在騎上麋鹿時對冷手立下誓言：他發誓不對任何人提起布蘭登·史塔克的事情，不使其行蹤為人所知。
而這邊，聽到瓊恩遮遮掩掩的說辭，山姆也拼湊出了瓊恩的駭人籌謀，他連連搖頭：「不行的，瓊恩，冷手已經離開了。天知道現在城外有多危險，只用一雙腿邁入鬼影森林，不亞於送死。」
但瓊恩堅持：「我和『斷掌』科林一起騎行過，你知道，當初他點名要我，我和最精銳的遊騎兵一起並肩穿越過雪原，打探野人的行蹤」儘管結果並不是個好結果，但瓊恩堅信自己可以做到，「你給我帶回來白靈，這一定是新舊諸神的旨意！」
他想起史坦尼斯身邊的紅袍女說過的話。
說起來，看到總司令這回事也刺激到了瓊恩。
總司令還活著，這當然是天大的好事，可等總司令一醒，史坦尼斯大人對野人的處置極有可能出現反覆，瓊恩不是不信任總司令的高瞻遠矚，但是.很多事情，如果現在不做，可能這輩子都沒機會去做了。
「瓊恩.」
「我已經想好了，山姆，拜託你，帶我去黑門，讓我去執行我的任務！」他說，「這關乎長城危急存亡，我會儘快回來。」
山姆聽到這話，心裡已經知道自己無法拒絕，他不禁懷疑自己在做什麼，但還是答應：「好吧，瓊恩，我為你引路。」
就這麼，他們把總司令躺放在瓊恩之前的暖窩裡，讓吉莉留下看守，這便叫上白靈沒有半點遲疑奔向那口井。
山姆在前，他嘆口氣：「小心點，階梯很多，掉下去可不好受。」然後開始往下走。
瓊恩努力控制傷腿，跟在後面，白靈跟在瓊恩後面。
這是一段很長的路。
井底狹小而黯淡，瓊恩本想點火炬照明，但山姆阻止他：「不用，眼睛會慢慢適應的。」
終於，到某一刻，山姆的腳步停下：「那裡。」
瓊恩抬頭，看到了那扇門，山姆口中的「黑門」，但它並不黑，它是白色的魚梁木，木頭上發出淡淡的白光，上面有一張臉。
是魔法？
瓊恩莫名想到，早上出發前和史坦尼斯說過的話，他本該感到驚奇才對，但莫名覺得這似乎不值得驚訝。
瓊恩的鎮定讓山姆感到汗顏，他第一次看到這扇門時，被嚇得走不動道。
門睜開眼睛，白色的眼睛，沒有眼瞳。
「你是誰？」門問，沉厚的聲音在井底迴蕩不停。
「要說出誓言。」山姆回頭告訴瓊恩，「我跟你說過的。」
瓊恩點點頭，湊到近前：「我是黑暗中的利劍，長城上的守衛。抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。」
隨後在瓊恩的注視下，門的嘴巴張開，越張越大。「去吧。」
一陣寒風從門的另一頭吹過來。
瓊恩深深吸了口氣：「那麼，山姆，我出發了。」
山姆鼻子莫名一酸，只回了聲：「嗯。」
瓊恩招呼白靈，毅然邁開大步，朝深沉的黑暗通道中走去。
瓊恩步履蹣跚走了不知道多久，才終於有了走上坡路的感覺，他離開山姆後，故作堅強的模樣很快鬆弛下來。腳步變得一瘸一拐，不得不用劍充當拐杖，才讓自己腳步穩下來。
終於，漫長的隧道到了盡頭，前方出現了一絲光明。
他走出去，發現這裡是一顆巨大橡木下的樹洞，在一片古老的橡木林中，周圍是筆直的灰綠色哨兵樹，陰森的松樹和光禿禿的棕色栗樹構成的森林。
鬼影森林。毫無疑問，這裡已經是長城北方。
瓊恩在林間站定，望向南方，視線被層層迭迭的密林阻擋，發現自己竟不能看到長城。
這片林子難以想像的密，瓊恩不確定離開之後自己還能否找到正確的路回到這裡。
他低頭尋找起腳印，山姆說「冷手」是讓他們騎麋鹿到這裡的。
果不其然，很快，瓊恩找到了麋鹿的巨大腳印，他看向白靈，示意冰原狼追蹤麋鹿的氣味。
瓊恩希望自己能找到「冷手」，尋求他的幫忙。然而他在白靈帶路下，一直走到天亮，卻仍沒能尋得冷手的蹤跡。
忽然，在瓊恩累的想停下休息時，林間傳來一陣烏鴉的怪叫，白靈不知何時跑回了身邊，對著那個方向發出無聲的低吼。
瓊恩以為自己找到了「冷手」，連忙加快腳步，沒成想，剛越過一片河床凍結亂石嶙峋的冰原，迎面就碰到幾個騎者。看裝扮竟是野人，瓊恩緊張起來，高聲發出呼喊：「嘿，我來找曼斯·雷德！」
他不知道這些騎手裡有沒有曼斯的人，但他穿著這身衣服，要想活著見到話事人，決不能死在莫名遭遇的騎手手上。
隨著騎手們距離拉近，瓊恩發現最當先那個騎手又粗又矮，手臂上的金箍閃閃發光，寬闊的胸前散著一把雪白鬍子。
瓊恩認出來，他是巨人克星托蒙德。
「哈！」抵近之後，托蒙德大喊，「烏鴉瓊恩·雪諾，你是異鬼變的，還是變成了屍鬼來圍堵我們？」
瓊恩大喊：「托蒙德，我找曼斯。」瓊恩難以置信，事情會如此順利，以至於讓他懷疑自己是在做夢。
托蒙德咧嘴一笑：「我看你穿著烏鴉的斗篷。如果你是來投奔，現在可不是好時候。」
「我找曼斯談判，托蒙德，我相信你應該清楚，現在守夜人和你們有共同的敵人。」
「談判？」托蒙德問，「為什麼你會出現在這裡？」
「他們派我來。」
「你們還有多少人？」
「已經有國王把視線投向了長城，托蒙德，就在昨天，長城每一座城堡都已經駐紮了我們的兄弟。」瓊恩大聲說道，「我是從長夜堡來的，用吊籠從七百尺高的城牆上吊下來。我們都知道接下來要面對的是什麼東西，異鬼、屍鬼，它們已經急不可耐。我們可以說話的時間不多。」
「你，用吊籠下來的？烏鴉為什麼派一個受傷的人來，為什麼是你？」
「我還以為你看到我就會想明白為什麼是我來，托蒙德。」
「讓你再次背叛我們，把我們帶進死路？」瓊恩才看到，隊伍里還有哈獁，「讓我宰了他，把他腦袋掛在旗幟上，變色龍比狗都不如。」
「讓我見曼斯。」瓊恩不理他，只繼續看向托蒙德。
托蒙德哈哈大笑：「你還能騎馬嗎？」
「你們要是不急，我可以慢慢走過去。」
托蒙德不以為然：「這些刺人的話沒必要跟我說，瓊恩·雪諾。」
不多時，托蒙德帶他來到了一片松木林邊，瓊恩掃視了一圈，發現這支隊伍人倒也還不少，只是一個個滿臉疲憊，眼神茫然，只自顧自的忙碌著，甚至沒幾個人理會穿著黑衣的瓊恩穿過稀稀拉拉的臨時歇腳營地。
看得出來，他們都疲憊極了。
瓊恩敏銳發現這支隊伍似乎是有意在離長城不遠的密林里行軍，只是不知道他們是發現了異鬼的魔法似乎不會靠近長城，還是另有圖謀。
這片地方的地形算是一個背風坡，曼斯的帳篷搭在坡的最高處。
瓊恩發現少了很多熟面孔，六形人、骸骨之王等等這些人都不在.不知是昨天被衝散了，還是另有事情。
「瓊恩，我該說你是勇敢還是愚蠢？」曼斯·雷德一見面，就說，「都這個時候了，你還來我這裡做什麼？」
「曼斯，我想到這個時候，我們應該可以達成共識了吧。」瓊恩不卑不亢的說道，「我們真正的敵人是在後面追著你們的那些東西，你們，自由民和守夜人互相殺戮，只會讓我們在面對那些東西時，無力反抗。」
他們走進帳篷。
曼斯·雷德問：「你以為你們已經贏定了？」
「贏？在昨天夜裡出現的那些東西面前，要多麼不明智的人才會說自己贏了？」
「你很機靈，瓊恩。可既然守夜人派你這麼個傷殘病號自己來談判，恐怕提供的條件不是一般的苛刻吧？他們以為我們被屍鬼衝垮了，可以高枕無憂了是麼？」
「曼斯，你也曾是守夜人，應該知道兩千人馬守衛的長城是你們無法逾越的存在。」
「可我若是把城牆吹倒呢？」
瓊恩倒抽一口氣，看到曼斯把手伸向帳篷內的一支巨大戰號。
「看到了吧，」曼斯手撫摸在金子鐫刻而成的符文上，「這就是冬之號角。喬曼曾將它吹響，從地底喚醒巨人，摧毀長城。」
瓊恩忍住震驚問：「如果這是真的，為什麼昨天晚上你們不用？再往前，又為何平白在城下浪費時間呢？」
曼斯用一種苦澀的語氣問：「你知道我們將面對的是什麼。若我吹響冬之號角，長城就會倒掉，那我們要逃到哪裡才是個頭呢？」
「一旦長城倒掉，」曼斯的王后妲娜說，「還有什麼能阻擋異鬼？」
瓊恩沉下臉來。
「不，曼斯，你手裡的號角是假的。」瓊恩說，「它只能是假的，而且只要你不吹響它，即便它是真的，我也要把它當假的。」
曼斯仔細觀察瓊恩的臉，他嘆了口氣：「你們真的要逼我到那種地步嗎？實話告訴你，瓊恩，很早以前，我就派賈爾帶了數千人和長毛象去挖廢棄的要塞，還安排了人手在海豹灣伐木造船、有一萬人或許此刻正乘木筏穿過海豹灣，從後掩襲東海望。你最好祈禱他們的攻擊奏效，否則我會吹響號角。」
「你跟我虛張聲勢沒有用的，曼斯。談判只是比較好聽的說法，實際上，很多人都認為這是『告知』，我也跟你說實話吧，曼斯，除了我，沒有一個兄弟願意冒險來長城外找野人，他們寧願在和異鬼的戰爭時多對付幾萬個屍鬼，也不願意到北方來找自由民談判。你知道為什麼？」
曼斯·雷德不置可否，只自顧自摸著號角的金色符文。
瓊恩回答道：「有一位國王，一位真正的國王，一位有龍的坦格利安國王，已經把目光投向了長城，曼斯。你不知道，現在從龍石島、從布拉佛斯，從風暴地，從各大港口，每天都有源源不斷的物資和人馬從海上往長城這邊來。伊蒙師傅，你可記得他？國王陛下送來了三百親衛和一千多名重甲傭兵，僅僅是為了和他聊天，保護他的安危。
不止如此，他還派了史坦尼斯·拜拉席恩，一位在他手裡戰敗的國王和他手下精兵前來拱衛長城。我想你們如果昨天有安排人留意黑城堡，就能看到他們，他們有魔法，曼斯陛下，你可看到他們手裡高舉著的火焰長劍？
即便你手裡的號角是真的，吹倒長城也只會是你們的末日，而不是守夜人或七國的末日。
事實上，我並非來談判的，曼斯，我只是現任黑城堡指揮官史坦尼斯大人派來冒險給你們提供一條生路的一隻信鴉。
他讓我告訴你們，他願意為了人類的未來考慮，減少你們變成屍鬼後將來可能帶來的不必要犧牲，所以可以讓你們在黑城堡下自行倚靠城牆修建一座瓮城.當冷風吹起，所有人，無論是自由民還是七國人，大家應當同生共死，聯合起來對付共同的敵人.」
瓊恩不知哪裡來的底氣，哐哐一頓把早上史坦尼斯那番話說了出來。是的，瓊恩知道，自己並不可稱榮譽的在一些事實上選擇性的說明，但瓊恩知道，他必須讓曼斯·雷德和自由民們認識到現狀。
他就是帶著赴死的決心，才來這裡的。
曼斯不及回答，門外的哈獁吵嚷起來：「曼斯，讓我殺了他！」
曼斯·雷德深深看了瓊恩一眼，沒有回答，他招呼起托蒙德：「托蒙德，人是你帶來的，把他帶下去！」
瓊恩就這麼被托蒙德帶出帳篷去。
冥冥中，瓊恩忽然意識到，曼斯·雷德或許並非全是虛張聲勢，而是真有別的計劃，而自己的性命則全系在那個計劃成與不成上。
好在，瓊恩的命運似乎正如梅麗珊卓所言，並沒有在這裡結束。
曼斯·雷德的隊伍在短暫休整後繼續向東，而大約到正午時分，瓊恩看到自東方，有大約千百來人併入了隊伍。那正是曼斯先前提及的硬足民賈爾。
瓊恩這才意識到，曼斯原來真的派人去嘗試挖掘長城廢棄的要塞了。
如今眼看著賈爾回來，瓊恩登時安下心來。
他知道，曼斯·雷德和野人們或許還有別的後手，但隨著時間流逝，他們終究會發現，自己已經別無選擇。
(本章完)