第40章 狹海兩岸
瓊恩得知父親被國王任命為國王之手的消息時正在房間裡無所事事的發呆，他聽到這消息的時候好為他父親開心，可一時身邊竟找不到第二個人來分享喜悅。
瓊恩同父異母的兄弟和妹妹都忙著陪同在王子和公主身邊，何況他們一定比他更早知道，他們或許早已在父親接受任命的當場就為父親大人歡呼。
瓊恩好遺憾自己沒在現場。
隨後沒多久，班楊叔叔就找到他，帶他去神木林的心樹旁。
他們到的時候，父親，羅柏，布蘭，魯溫師傅，甚至史塔克夫人都在心樹邊。
他的父親艾德大人在祈禱，神色肅穆而沉重。
羅柏精神振奮。
布蘭臉上滿是期待神色。
魯溫師傅一臉嚴肅的抿嘴不語。
史塔克夫人隱隱神傷。
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班楊叔叔帶瓊恩默默站在魯溫師傅身邊，靜默不語。
「你們應該都知道了，國王陛下信任我，任命我為新的國王之手。等國王在臨冬城的訪問結束，我將隨國王南下。」
臨冬城公爵開口說話，他的語氣嚴肅而沉著，並沒有為此感到開心的樣子。
「凱特琳。我南下期間你將代替我管理北方。」
「羅柏。我南下後你要跟伱母親學習如何統御。」
「布蘭。你和珊莎、艾莉亞將和我一起南下。」
「魯溫師傅，我南下後，請不論事情大小，都給我妻子意見，教導我的孩子必須了解的知識。」
「別忘記，凜冬將至。」
被點到的四人紛紛呼應。
艾德大人讓他們先行離開。
魯溫師傅、布蘭、羅柏依次從瓊恩身邊走過，向他頷首致意。
史塔克夫人從始至終沒有看瓊恩一眼。
他們離開後。
艾德大人看向瓊恩。
父親的目光像能穿透他的靈魂：「瓊恩，聽說你有意披上黑衣，加入守夜人？」
瓊恩不知道，他的父親原本想晚點再問他，距離國王啟程南下還有足足兩個星期，艾德本想讓他盡情享受這段時光，等時機合適再找他談。
可早餐時，艾德餘光瞥見了他獨自坐在角落裡形單影隻的樣子。那寥落的模樣刺痛了艾德的心。
艾德大人這才意識到，國王在的這段日子瓊恩怎麼可能心情愉快呢？最近好多事，讓他無暇理會瓊恩的心情。
於是在按昨夜的預想安排諸多事宜時，瓊恩的意願也同時被問及。
瓊恩認真而興奮的回答他的父親：「是的，父親大人。」
瓊恩回答時眼裡散發的光彩讓艾德大人感到苦澀。國王來的這幾天這孩子對身份產生了焦慮，而守夜人毫無疑問的給了他新的歸屬感。
【答應我，奈德，答應我。】艾德耳畔似乎能聽得見她死前的囈語。
「哥，瓊恩才十四歲。」班楊·史塔克忍不住說，「還只是個孩子。」
「班楊叔叔。」瓊恩叫住他的叔叔，繼續跟父親說，「我差不多成年了，父親大人。」他知道他的父親一定會同意。他一定會。
「你想好了？」父親大人再次詢問。
「是的。」瓊恩簡短而堅定的回答。
「.」班楊看向他的臨冬城公爵哥哥，沒再說話。
【你非當勞勃的首相不可，你得親自南下去查個水落石出。】艾德大人仿佛聽到凱特琳昨晚的話語。
艾德本來沒打算答應勞勃的委任，可他身邊沒人支持他，尤其昨夜魯溫師傅帶來那封令人毛骨悚然的密信後——信來自艾林家族的萊莎，用秘密語言寫就，只有凱特琳能解讀，信上說「瓊恩·艾林乃是被王后謀害」。
此後凱特琳和魯溫師傅給艾德分析利弊，力勸他當南下當這個國王之手。
艾德對南方有種恐懼，他父親一生之中只去過南方一次，就是響應國王的召喚。結果一去不返。
可艾德已經飲下了這杯苦酒。
艾德的子嗣們都各有安排，唯獨瓊恩，艾德不能帶他去君臨，更知道留在臨冬城，凱特琳永遠無法像自己一樣愛他。
「那麼。」艾德大人莊嚴肅穆的回應他的孩子，「好罷。」
父子倆的問答簡短而沉重，他們深深望向彼此，一切盡在不言中。
神木林一時沉寂下來。
過了一會，艾德對班楊說話：「班楊，我親愛的弟弟，那麼瓊恩就交給你了。」
事實既定，班楊只得回答：「哥，你放心，我會照顧好他。」
瓊恩和班楊叔叔離開神木林時，他不由得回望了一眼，他看見他的父親獨自留在神木林的心樹前祈禱，不知為什麼，瓊恩覺得父親背影疲憊而感傷。
出了神木林，班楊叔叔問他：「怎麼了？」
「沒什麼，」瓊恩問，「我們什麼時候走？」
「怎麼也得等國王啟程，」班楊叔叔拍拍他的肩，「還有兩個星期，你有什麼想做的事，有什麼想見的人，趕緊去做，等去了長城可就沒機會了。」
「嗯。」瓊恩一下子腦子想了好多要在去長城之前做的事，可一時理不出一番頭緒。
「瓊恩，在去長城前，一定不要留下遺憾。」班楊認為瓊恩還不清楚這句話意味著什麼，他再次認真的說了一遍，「你要做什麼儘管去做，假如有需要可以找我幫忙，我就算做不到，也可以找你父親。」
班楊叔叔的表情嚴肅而認真，瓊恩心有所感，忽然想到了什麼。
班楊看到他神色，便知道他有事：「哦，還真有事要幫忙？說吧。」
可這想法似乎有點不合時宜。
他猶豫：「沒什麼。」
班楊叔叔盯著他的眼睛：「瓊恩？」
「.」他還是說了出來，「我想看看海。」
「看海？」東海望就能看到海，可班楊不會在這個時候說。
「我從沒看見過大海，」瓊恩告訴他的叔叔，「可我最近總夢到。唔，守夜人的東海望城堡是不是也能看到海？」
「那可不一樣。」班楊叔叔說，「你跟我一起去長城要在黑城堡受訓，等有機會去東海望不知道要等多久。」班楊叔叔開始給瓊恩參謀，「海離得近的深林堡能看到，不過狼林不好走。」國王計劃在狼林圍獵，倒是順道，可私生子沒有機會參加這次圍獵。「卡霍城太遠，恐怖堡我和盧斯·波頓處不來。這樣吧，等國王的隊伍啟程出發，咱們隨隊走一陣子，我帶你去白港，那是北境最大的城市，也是最大的港口，那裡的海水再冷也不會凍上，不然光看凍了冰的海面跟積雪的平原也沒什麼區別。」
可以跟著國王南下的隊伍走一陣，分別也就會來得晚一點。瓊恩欣喜不已的感謝他叔叔：「謝謝你，班楊叔叔。」
班楊叔叔拿手揉搓他的腦袋：「跟叔叔說什麼謝謝？」
瓊恩嘿嘿傻笑。
——
大商船賽杜里昂號泊於碼頭末端，划船夏日之陽號和戲謔約索號則在防洪堤外下錨。
東南風不僅沒能加快行程，反而叫商船多花了些時間才抵達密爾。
密爾坐落於厄斯索斯大陸的西海岸，被一個巨大和平靜的海灣密爾海保護著。
這塊土地歷史非常悠久，但自由貿易城邦的歷史向來一時半會很難說清。
現在來到密爾，若關心局勢。只需知道密爾、里斯、瓦蘭提斯三個城邦曾於一百多年前組成同盟，名為三女兒王國，但這個集合三邦實力的三女兒王國僅延續了大概30多年就發生內鬥、開始瓦解，三邦如今各自獨立，再加一個地理位置得天獨厚的泰洛西，四個城邦為了商貿航路和爭議之地的陸路歸屬互相攻擊、互相敵視，幾十年來上演了多次商業城邦版四國演義，直至今天。
如今曾從伊利里歐那裡聽說的泰洛西和里斯的商業糾紛不過又是一次歷史重現，他們都試圖與密爾結盟，密爾態度偏向和相對弱勢的里斯結盟，以對抗相對強勢的泰洛西。
不過這些其實和韋賽里斯沒多大關係，他只是拿借錢為藉口來這座城市探店的。
密爾港在九大自由貿易城邦里算最大的港口之一。
天空烏雲未散，飄著細雨，可碼頭依然色彩繽紛、人聲鼎沸、百味雜陳。
碼頭區就是個大市場，不分晝夜都在買賣。賽杜里昂號剛進港，就有快舟靠近，在旁大聲用各種語言詢問需不需要搬運工人。得到不需要的回覆後才悻悻離開，轉向別的商船。
伊利里歐的商隊自有門路。
格羅萊告訴韋賽里斯，他們這次帶的貨物是香料、葡萄酒、外加一些隨船的龍骨和寶石。
潘托斯的香料，尤其是藏紅花和辣椒聞名於世，農業出產的一種淡琥珀色的葡萄酒也是不愁銷路。龍骨是給韋賽里斯準備的，他不要就交給船長去順道賣掉，這部分歸屬比較難理清，伊利里歐告訴過格羅萊要單獨記帳。
船在港口停下後，格羅萊已經先行下船去找當地的香料公會、商盟、兄弟會和酒商。他們的香料和葡萄酒會在密爾儘可能多的換成當地聞名的手工工藝品，例如地毯和蕾絲。密爾有最好的鏡片和望遠鏡，以及地毯、屏風、鏡子、蕾絲和可按與東方香料等同的價格出售的玻璃窗格。這裡甚至還生產細高跟鞋。
韋賽里斯不急著下船，他正在房間裡動筆寫東西。
說起來，密爾擁有金融業，甚至有銀行這種存貸款金融機構。
但公開的銀行借貸基本是韋賽里斯不用去考慮的東西，他可沒有什麼可以抵押貸款。
韋賽里斯和丹妮莉絲流亡自由貿易城邦期間，在密爾待過一陣，這是當初從布拉佛斯被趕出後他們的第一站。
韋賽里斯知道密爾的實權由一個總督會議集體統治，總督們主要由本地的富商和貴族組成，他要借錢，須得明白如何尋找那些富商、貴族私下去談。
韋賽里斯很清楚該怎麼做。
歷來唐突拜訪這些權勢人物，不外乎主動登門呈上拜帖，然後尋個地方等看哪個權勢人物會給予回復，遣人相邀。
曾經為了尋求託庇，韋賽里斯沒少幹這種事，當然，說的好聽是這樣，那時他其實與登門乞討無異。
伊利里歐安排周到，給韋賽里斯準備了不少燙金紙張的空白拜帖，只等他往裡寫字。
韋賽里斯寫拜帖的時候，丹妮莉絲在他身邊靜靜幫他把寫好的拜帖收進專門的布包，侍女阿妮在準備住旅店時的換洗衣物，喬拉和布奇在門外守衛等候，他們都已做好了進城的準備。
(本章完)