南望縣在大江出海口，盛產海鹽，利用地勢在海邊修築了一系列鹽池，刮取海邊鹹土，用草木灰吸取海水。
吸附完後，再用淨水沖洗，溶解鹽分形成滷水。
最後把滷水放置在專門提煉鹽的寬口容器中，加熱蒸發鹽分，形成鹽粒。
顧玉跟平沙要做的就是最後一步，把滷水一桶桶提到器皿中，然後拉風箱，時刻看好火候。
平沙已經在這兒幹了幾天了，做起來都得心應手，顧玉跟著他學，好幾回拉風箱差點把自己的頭髮衣服點著。
累還是其次，主要是熱，她不比那些男人，煎鹽時火氣騰騰，直接把衣服脫了赤膊，她不僅不能脫，裡面還穿著小衣。
用灰頭土臉，汗流浹背已經不能形容她了。
平沙在旁邊看得心驚膽戰的，養在富貴窩裡的顧世子，竟然在幹這種事情，要是讓大夫人和蘇姨娘知道，怕不是要扒了他的皮。
旁邊有人記錄著他們做的事情，每煎出一層鹽，每人就能拿三文錢。
偶爾顧玉會往隔壁瞟一眼，掃把星在跟一群男人幹得熱火朝天，說說笑笑，好不熱鬧。
顧玉不得不承認，掃把星的嘴雖然毒，但是碰到事兒能說會道的，不然也不會總是哄得聖上寵信於他。
她也得趕緊找時機了。
只要跟掃把星靠太近，所有事情都會失去掌控。
在又一次拉風箱時，她把衣服往上湊，燎上了火星兒，惹得身邊的鹽工幫她撲滅。
那個鹽工四五十歲的年齡，大概是他兒子也這麼大歲數的原因，對顧玉有幾分關注。
撲滅後，顧玉一臉懊惱道：「唉，想不到這煎鹽可比讀聖賢書難多了。」
那鹽工十分憨厚，道：「你幹得很好，不愧是讀書人。」
顧玉苦笑道：「百無一用是書生啊。」
那鹽工踟躕了一下，道：「像我們這種人，想讀書還讀不了呢，我那長子剛滿十一歲，去年考取了童生，可惜書苑的束脩太高，只能半途而廢，現在在一個客棧給人打下手，算算帳。」
顧玉頗有些意外，這個人看起來四五十了，應該孫子都有了，怎麼長子才十一歲。顧玉問道：「敢問這位大，大哥，今年多大了。」
顧玉本想說大叔，但是捏不准他的年齡，穩妥起見還是說了大哥。
大哥撓撓頭，道：「今年二十七了。」
顧玉是真的震驚了，大哥可能猜到她在想什麼，便道：「常年勞作，難免顯老。」
這也太顯老了吧。
而且按著年齡算，大哥16歲就生了兒子，江南早婚風氣遠超京都。
顧玉一邊拉風箱，一邊與他攀談：「大哥貴姓。」
大哥道：「我姓劉，小兄弟若是看得起我，叫我一聲劉大哥就好。」
顧玉嚴肅道：「劉大哥，我剛剛說百無一用是書生完全是在放屁，只有讀書才能改變命運。你那兒子真不得了，才十一歲就考中了童生，若能繼續讀下去，前途無量啊。」
劉大哥笑臉不變，但是笑容裡帶著苦澀，道：「我也知道這個道理，但是沒錢啊。」
顧玉嘆道：「可惜我們在外鹽場做工，累死累活，一天也只能拿幾十文錢，那些內鹽場的人，唉，不提也罷。」
劉大哥趕忙問道：「不是說內鹽場都是簽了死契的奴隸嗎？莫非小兄弟還知道什麼內情？」
顧玉道：「什麼簽了死契的奴隸，內鹽場的人跟我們一樣，都是做這些事兒的鹽工，不過他們都是跟上面有點關係的，每天拿到的錢是我們的三倍。」
劉大哥忙問：「三倍？竟然這麼多，你說的上面，是什麼上面。」
顧玉一臉諱莫如深的表情，道：「上面就是上面，不可說。不過除了比我們多拿這麼多錢之外，他們賺的外快比拿的工錢還多，你可知道為何？」
劉大哥趕緊問：「為何？」
顧玉長長嘆口氣道：「我們現在煎的這些鹽，都是粗鹽，送到內鹽場，由他們細細打磨，再供給上面。」
此話一出，劉大哥就明白了。
在這裡幹活的鹽工都不是衝著一天幾十文的工錢來的，而是為了偷。
每天煎鹽時，一鍋抓出來一小點兒，到最後也能藏個一捧出去。
就算是有監工會在下工時檢查他們的衣服，但是上有政策，下有對策，藏鹽的手法層出不窮，甚至給管事或者監工塞點菸葉子，就讓走了。
大家都心照不宣。
顧玉這麼說，一下子就激起了劉大哥的嫉恨來。
他們在這裡累死累活，熬出的鹽送到內鹽場磨成細鹽，都便宜了那幫人。
不患寡而患不均，顧玉說這話之前，劉大哥可能還覺得這活計不錯，累是累點，但是有工錢，有外快。
可能她說完這話，劉大哥瞬間感覺到了其中的差距，大家都是鹽工，憑什麼你能在內鹽場賺得盆滿缽滿，我們外鹽場的人只能吃點蠅頭小利。
劉大哥思想簡單，顧玉一挑撥，他就信了大半。
顧玉看他表情，又往火爐里扔了根柴火，嘴上也加把火道：「要是我們也能去內鹽場就好嘍，賺的多些，我攢攢，說不定還能繼續考秀才。」
劉大哥心裡很是意動，但他老實巴交慣了，除了嫉恨也不知道該怎麼辦，當即狠狠嘆口氣道：「可惜我們上面沒人啊。」
顧玉道：「難不成我們就認命了嗎？」
劉大哥道：「不認命又能怎麼辦呢？」
顧玉看了眼在外嘬菸斗的管事，道：「他們既然把內鹽場藏著掖著，就說明不想讓太多人知道，如果我們把這事兒告訴大家，大家都知道了，到時候跟管事鬧一鬧，說不定管事為了壓眾人的火，讓咱們也沾沾內鹽場的光。就算沾不上，也可以藉機多要點工錢。」
劉大哥憨厚的臉上露出猶豫的表情。
顧玉也知道他的顧慮，畢竟鬧不好，把他們辭退了都有可能，到時偷雞不成蝕把米，啊不，是得不償失，就不好了。
顧玉也不著急，嫉恨的種子一旦埋在心裡，不怕它不會生根發芽。
這時外面傳來動靜，管事通知大傢伙兒吃飯了。
顧玉站起身來，拍了拍劉大哥肩膀，頗有深意道：「還是讀書好啊。」
蹲在那裡的劉大哥有些愣住了，腦海里都是兒子搖頭晃腦背書的模樣。