江南學子一路集結了五百餘人，在沿途驛站的護送下安穩入京，吏部的官員將他們接入陽康坊。
現在應該叫做陽康書苑。最開始吏部沒有那麼多錢，就想著先租賃。經過招商，吏部給清談會準備的錢綽綽有餘。
在聖上的授意下，吏部買下整個陽康坊，歸入朝廷，在坊外建起圍牆，由聖上親題「陽康書苑」四字，拓成匾額掛在苑門。
將江南學子安頓好後，吏部張尚書便帶著顧玉進宮復命。
再次到了勤政殿門口，福海臉上的笑真切不少，小聲跟她道：「奴才就知道顧世子是個有前途的，果然一鳴驚人。」
「還得多謝福海公公替我冒險遞話。」顧玉客氣道。
等了一會兒，聖上就在裡面傳喚她。
張尚書道：「江南學子暴動一事已經探察清楚了。顧世子面嫩，最近常穿上襴衫，混跡學子之間，這件事她更清楚些，不如讓顧世子將事情始末陳與聖上。」
聖上點點頭。
顧玉知道張尚書這是在提拔她，心裡感激。上前一步道：
「這次替名代考的秀才叫朱見春，剛過而立之年。屢試不第後就開了私塾，給鄉下孩子啟蒙，指導童生鄉試。因為他收取束脩極低，甚至還會接濟教窮苦人家的孩子，在通寧縣備受尊敬。」
「去年秋天，朱見春的老母病重，家裡沒有多少積蓄，連給老母買藥的錢也沒了，南望縣的富戶楊老爺找上門來，許諾他頂替自己考試，只要上榜就給他一百兩銀子。還親自把朱見春的老母接回楊家，找大夫治病。」
「朱見春一片孝心，不忍看母親生著重病還在寒窯里苦熬，便答應下來。」
「秋闈榜單出來後，朱見春前往楊家接回老母，不想楊老爺在路上安排殺手，半路截住人拖到林子裡，意欲殺人滅口。」
「朱見春九死一生逃走。擔心還在楊家的老母，走投無路之際，主動去了衙門自首，現在正被押在通寧縣監牢里。」
「而楊家派出來的打手回去後想領賞錢，謊稱朱見春已經被他們打死了。楊老爺當即命人把朱見春的老母淹死在自家池塘。等到衙門的人過去，朱老太太早成了一具冰涼的屍體。」
「因為朱見春在通寧縣口碑甚佳，此事一出，才引得學子暴動。罵朱見春者有之，更多的是為其申冤，呼號科舉不公。」
顧玉說完，稍稍抬眼看到聖上面色十分凝重，半晌才聽他道：「有滿是漏洞的科舉，才有滿是蛀蟲的朝堂。」
顧玉跪下道：「聖上，科舉改制刻不容緩。」
聖上點點頭：「你先前說的那些建議不錯，清談會後，跟著吏部一起把具體細節商討出來，朕要好好整治科舉弊病。」
張尚書心裡一喜，看來顧玉蔭封后進吏部是板上釘釘的事。
「卑下遵命。」顧玉低著頭應下來，走入朝堂的第一步，步子還算紮實，她也十分高興。
「你姐姐近日身子不太爽利，你剛好進宮，就去看看她吧。」
聖上想起這茬來，孝憫皇后死後，他對後宮頗為冷淡，但貴妃身居高位，他多多少少還是會關注些的，顧玉在江南學子一事上立了大功，他願意讓顧玉承他這個人情。
「多謝聖上。」顧玉心生憂慮，阿姐身體一向不錯，怎麼會突然病了。
跟著女官到了景秀宮，顧玉進去一看，阿姐滿臉病容，半躺在床上，看到她過來眼睛一亮。
「玉兒，你怎麼來了。」
「我不來，還不知阿姐病成這樣。」
顧玉一臉凝重，半坐在阿姐的床榻上，握住阿姐的手腕把脈。
她女扮男裝行事，有諸多不便，就跟著府里的冷大夫學了點基礎的醫藥知識，並不精通，但是普通的病症還是了解的。
「你們都下去吧。」貴妃對屋子裡的一眾宮女道。
「阿姐的脈搏浮緊，一息三至，看似風寒，但陽氣在表，可惜我才疏學淺，不懂這脈象意味著什麼，御醫怎麼說？」顧玉道。
「你說的沒錯，我這不是風寒，是中毒。」貴妃道。
「中毒！」顧玉大駭，「誰給阿姐下的毒，阿姐既然覺察，為什麼不稟明聖上。」
貴妃淡淡一笑：「這毒是慢性毒，灑在花房每日送來的花里，再輔以我飲食里的寒涼之物，看似得了風寒，實則是中毒。」
顧玉轉頭，果然看到花架上擺著兩盆新鮮的杜鵑，滿心著急道：「阿姐既然知道，為何還要...」
她說到一半就說不下去了，因為她明白，聖上慣愛粉飾太平，既然是慢性毒，中毒初期身子稍有不適，這個時候就算是抓到兇手，怕也會被輕拿輕放。
只有危及生命，引起聖上重視，才會讓下毒之人受到應有的懲罰。
顧玉聲線顫抖，問道：「是誰？」
「是周寶林。」貴妃小聲道。
顧玉抬頭，恨恨道：「又是她。」
看來她的心還是不夠狠，竟然還留給周寶林蹦躂的餘地。她就該把戲文編得更惡毒些，把事情鬧得更大些。
可，還是那句話，周寶林在後宮的勢力，根本不足以支撐她做下這種事，周寶林背後定然還有地位更高之人。
想到這兒，顧玉眼眶微紅：「是皇后，對嗎？」
上次她中毒一事，阿姐雖然語焉不詳，她已經隱隱猜到是皇后在背後做推手。
更何況，若是普通的小宮妃，阿姐大可不必用這種殺敵一千，自損八百的法子。
貴妃合上眼點點頭，肯定了顧玉的猜想。
「都是我沒用。」顧玉咬緊牙關，還是沒能把眼淚逼回去。
若不是因為她勢單力薄，阿姐何至於以身犯險。可笑她剛剛還在為自己受到聖上稱讚而沾沾自喜。
「玉兒，你說這話是要心疼死阿姐嗎？」貴妃趕忙捧起顧玉的臉，用手背替她擦了擦淚。
「一時形勢比人強罷了。我聽說你在前朝做的事情了，阿姐很欣慰，也相信你以後能撐起過鎮國公府門楣。」
顧玉顫抖著身子，撲到阿姐懷裡，哽咽著問道：「就算一時拿她沒有辦法，阿姐也不能不顧自己的身子。」
貴妃輕輕撫摸著顧玉的頭道：「後宮害人的手段防不勝防，這次是我知道了，將計就計，就算不能徹底扳倒她，我也要折去她的臂膀。」
「你放心，阿姐心裡有數，這毒未至肺腑，以後身子還會調養過來的。這件事別跟母親說，我怕她擔心。」貴妃道。
顧玉不言不語，心裡慪著氣，一方面是氣阿姐傷害自己的身子，一方面氣自己不能好好保護阿姐。
聽到顧玉在她懷裡小聲啜泣，貴妃故作輕鬆地笑道：「先前你還說你長大了，現在又是在做什麼，哭得跟個孩子似的，不知羞。」
顧玉知道阿姐這是在寬慰她，便抬起頭來，把眼淚擦乾淨，道：「還要讓毒性持續多久？」
貴妃拉起她的手，道：「本來也就這兩天的事，既然你來了，阿姐就放心把後背交給你了。」
「好。」